Törzselmélet, szociológiában, javaslat, hogy a társadalmi tényezőkből származó nyomás, például a jövedelem hiánya vagy a minőségi oktatás hiánya, az egyéneket bűncselekmény elkövetésére készteti. A törzselmélet alapjául szolgáló ötleteket az 1930-as években Robert K. Merton amerikai szociológus fejlesztette ki, akinek a témával kapcsolatos munkája az 1950-es években különösen befolyásos lett. más kutatók hasonló ötleteket fogalmaztak meg, köztük Albert Cohen amerikai kriminológus, Richard Cloward és Lloyd Ohlin amerikai szociológus.,
A Klasszikus törzselméletek elsősorban a hátrányos helyzetű csoportokra összpontosítottak, ahol a közös törekvéseket (például az “amerikai álom” megvalósítását) és az e célok elérésének képtelenségét a bűnözés mögött álló tényezőnek tekintették. Azok az egyének, akiknek a jövedelme például a szegénységi küszöb alá helyezte őket, jogi eszközökkel nem tudták megvalósítani a közös, társadalmilag elfogadott ambíciókat, így a bűnözői magatartás útjára kényszerítették céljaik elérése érdekében. Ezeket az elméleteket később újrafogalmazták, leginkább Robert Agnew és Steven F. amerikai kriminológusok., Messner és Richard Rosenfeld.
Az eredmény Agnew munka volt általános törzs elmélet, amely címzett hiányosságai korábban törzs elméletek, beleértve a nem megfelelő magyarázatot középosztálybeli bűnözés vagy ellentmondások között vágyait, elvárásait teljesíti őket. Az Általános törzselmélet legfontosabb elemei közé tartozott az érzelmek szerepe a törzsből származó bűncselekményekben, valamint a társadalmi nyomás olyan lehetséges forrásainak széles skálájának megfontolása, amelyek az embert bűncselekmény elkövetésére késztethetik.
