A több évszázados, az emberek vitatott, hogy az emberi lények gyulladt ki semmi, vagy kigyullad, anélkül, hogy lángra kapott a külső forrás. Bár a spontán emberi égés (SHC) első ismert beszámolói egészen 1641-ig nyúlnak vissza, a jelenség szélesebb körű expozíciót nyert a 19.században, miután a népszerű szerző, Charles Dickens felhasználta a “Bleak House” regény egyik karakterének megölésére.,”Amikor a kritikusok azzal vádolták Dickens-t, hogy legitimál valamit, ami nem létezett, rámutatott 30 történelmi esetet bemutató kutatásra. Az utóbbi időben több esetben is felmerült a gyanú, hogy a rendőrség és a tűzoltóság illetékesei megégett holttesteket találtak a körülöttük lévő, sértetlen bútorokkal. Egy ír halottkém például úgy döntött, hogy a spontán égés okozta a 76 éves Michael Faherty 2010-es halálát, akinek súlyosan megégett testét egy kandalló közelében fedezték fel egy olyan helyiségben, ahol gyakorlatilag nincs tűzkárosodás.,
mivel az emberi test többnyire vízből áll, és csak nagyon gyúlékony tulajdonságai a zsírszövet és a metángáz, az SHC tényleges jelenségének lehetősége távolinak tűnik. Sok tudós elutasítja az elméletet, azzal érvelve, hogy a gyanított esetekben egy nem észlelt lángforrás, például egy mérkőzés vagy cigaretta az igazi bűnös. Az elhunyt áldozatokat általában egy tűzforrás közelében találják meg, és a bizonyítékok arra utalnak, hogy sokan véletlenül felgyújtották magukat dohányzás közben, vagy lángot próbáltak meggyújtani.,
másrészt a hívők rámutatnak arra a tényre, hogy az emberi testnek körülbelül 3000 fokos hőmérsékletet kell elérnie ahhoz, hogy hamuvá csökkenjen. Hacsak az SHC nem volt valódi tényező,lehetetlennek tűnik, hogy a bútorok sem égnek. A feltételezett jelenség javasolt okai közé tartozik a baktériumok, a statikus elektromosság, az elhízás, a stressz és—legkövetkezetesebben—a túlzott alkoholfogyasztás, de a tudomány eddig nem támasztotta alá. Az egyik legújabb hipotézis Brian J Brit biológustól származik., Ford, aki 2012 augusztusában írta le égési kísérleteit a New Scientist magazinban. A Ford szerint az aceton felhalmozódása a szervezetben (ami alkoholizmus, cukorbetegség vagy egy adott étrend következménye lehet) spontán égéshez vezethet.
