betörés, letartóztatás, korlátozott azonnali politikai hatás
1972.június 17-én a rendőrség öt betörőt fogott el a DNC irodájában a Watergate-komplexumban. Korábban négyen voltak aktívak a Központi Hírszerző Ügynökség (CIA) tevékenységeiben Fidel Castro ellen Kubában. (Bár a sajtóban gyakran “kubaiaknak” nevezik, a négyből csak három volt Kubai örökség.) Az ötödik, James W. McCord Jr.,, volt a biztonsági vezetője a Bizottság újraválasztása az elnök (később ismert népszerű nevén CREEP), amelyet elnökölt John Mitchell, Nixon egykori főügyész. A letartóztatás jelentették a másnap reggeli Washington Post egy cikket írt Alfred E. Lewis, Carl Bernstein, és Bob Woodward, az utóbbi két egy pár viszonylag megkülönböztethetetlen fiatal riporterek szorult unglamorous beats-Bernstein kóbor lefedettség Virginia politika és Woodward, még mindig új a Post, hogy a kisebb bűncselekmények., Hamarosan után, Woodward Bernstein, majd a Szövetségi nyomozó Iroda (FBI) nyomozók azonosították két összeesküvői a betörés: E. Howard Hunt, Jr., a korábbi magas rangú CIA-tiszt csak nemrégiben kinevezett, hogy a személyzet, a Fehér Ház, valamint G. Gordon Liddy, egy volt FBI-ügynök is dolgozik, mint egy ügyvéd, a GÖRÉNY. A betörés idején Liddy egy hasonló, bár befejezetlen kísérletet felügyelt, hogy betörjön George S. McGovern központjába, és hamarosan az 1972-es amerikai elnökválasztás demokrata jelöltjévé váljon.,
Ron Ziegler elnöki sajtótitkár azt válaszolta, hogy az elnök nem kommentálná a “harmadik osztályú betörési kísérletet”.”A korai médiajelentések túlsúlya, amelyet a Fehér Ház sikeres PR-kampánya vezetett, azt állította, hogy a Nixon-adminisztráció vagy az újraválasztási Bizottság nem vett részt., Eközben az összeesküvők megsemmisítették a bizonyítékokat, beleértve a betörő felszerelésüket és egy 100 dolláros bankjegyet. Jeb Magruder, a CREEP igazgatóhelyettese egy korábbi betörésből származó lehallgatási jegyzőkönyveket égetett el a DNC irodáiban. Az elnök, kabinetfőnöke, H. R. (Bob) Haldeman, és az elnök különleges tanácsadója, Charles Colson, Nixon közeli politikai segítője alibiket terjesztett Washington körül., Közben a Fehér Ház rendezett, a “eltűnése”, hogy egy másik ország Hunt (aki valójában soha nem hagyta el az Egyesült Államok), egy terv része a betörők, hogy vigye el a balhét a bűnözés, mint a túlbuzgó anticommunist hazafiak. 1972.június 23-án az elnök csatornákon keresztül utasította az FBI-t, hogy nyomozza le a nyomozást. Később ez a rend, amely a Nixon-kazetták néven vált ismertté (Nixon titkos felvételei az Ovális Irodában folytatott telefonhívásairól és beszélgetéseiről), a “dohányzópisztoly” lett, bizonyítva, hogy az elnök már a kezdetektől fogva bűnügyi fedezet része volt.,
az Egész 1972 kampány, Woodward Bernstein etették szivárog, amelyet egy névtelen forrás, hogy a továbbiakban a “Mély Torok” ki, csak 30 évvel később, kiderült, hogy az FBI igazgatóhelyettese W. Mark felt, Id., Tartottak egy állandó patak gombóc, amelyek igazolják (1) a közvetlen bevonása Nixon legénység a Watergate tevékenységek, (2), hogy a Watergate-lehallgatás, illetve betörés volt finanszírozott keresztül illegálisan mosott kampányát, valamint egy blockbuster október 10 címlapos cikk, (3), hogy “a Watergate-zavar eset abból fakadnak, hogy egy óriási kampány a politikai kémkedés, valamint a szabotázs megbízásából Nixon Elnök újraválasztási, rendezte tisztviselői a Fehér Ház,”egy részét “egy alapvető stratégia a Nixon újraválasztási erőfeszítést.,”
Mindazonáltal, a Fehér Ház sikeresen bekeretezte Woodwardot és Bernstein jelentését, mint egy “liberális” újság megszállottságát, amely bosszút áll az Egyesült Államok elnöke ellen., Röviddel a választások előtt a CBS News hosszú, két részből álló televíziós jelentést készített, amely a botrány felbukkanó kapcsolatait szintetizálja a Fehér Házzal. Azonban, miután az első szegmens október 27-én sugárzott, Colson fenyegette a CBS elnökét, William Paley-t, a második szegmenst pedig csonkolták. A Nixonnal szimpatizáló újságok egyáltalán nem említették a Watergate-t. Egy választási eve Gallup közvélemény-kutatás, válaszadók túlnyomórészt azt mondta, hogy bízik Nixon több, mint demokratikus jelölt McGovern., Nixont egy történelmi földcsuszamlásban választották újra-Massachusetts és a Columbia körzet kivételével -, és egy dinamikus második ciklusnak tűnt.