Lyndon Johnson elnök 1964 júniusában William Westmorelandet, a második világháború és a koreai háború kiváló veteránját választotta az amerikai katonai segítségnyújtási Parancsnokság élére Vietnamban (MACV). Az elkövetkező négy évben, a tábornok irányított sok amerikai katonai stratégia során a vietnami háború, spearheading a felhalmozási amerikai csapatok a régióban 16.000 több mint 500.000. A lemorzsolódás stratégiája arra irányult, hogy súlyos veszteségeket okozzon az észak-vietnámi és a Viet Cong erőknek az Egyesült Államok felettese segítségével., tűzerő, de 1967 végére költséges patthelyzetet eredményezett. Az ellenség ambiciózus Tet-Offenzíva elején 1968 fel komoly kétség Westmoreland azt állítja, a haladás, a háborús erőfeszítéseket is, mint a hívott egy 200,000 több csapatok. Az egyre növekvő háborúellenes hangulat a hazai fronton arra késztette Johnson elnököt, hogy megállítsa az Észak-Vietnam elleni bombatámadásokat 1968 márciusában, júniusban pedig Westmorelandet váltotta fel a MACV parancsnokságán., Az Egyesült Államokban a Westmoreland harcolt a háborús magatartásával kapcsolatos kritikákkal (beleértve a CBS News elleni rágalmazási pert), és a Vietnami Veteránok elkötelezett támogatója lett.
Westmoreland Korai élete és katonai karrierje
William Westmoreland 1914-ben született a dél-karolinai Spartanburg közelében, egy olyan családban, amelynek ősei a forradalmi háborúban harcoltak, és a polgárháború alatt a Konföderációs hadseregben szolgáltak. Kinevezték az amerikai katonai akadémiára West Pointban, majd 1936-ban diplomázott; kadéttársai “Westy” – nek hívták.,”Fiatal katonatisztként Westmoreland találkozott és hozzáment Katherine van Deusenhez, a párnak pedig három gyermeke született.
A második világháború alatt Westmoreland bátran harcolt egy észak-afrikai és szicíliai zászlóaljnál, és az amerikai hadsereg kilencedik hadosztályának vezérkari főnöke volt, amikor 1944-ben belépett Németországba. A koreai háborúban is szolgált, mint a 187. Ezred harci csapatának parancsnoka. 1955-ben a 42 éves Westmorelandet vezérőrnaggyá léptették elő, ő lett a legfiatalabb ember, aki elérte ezt a rangot az amerikai hadseregben., 1958-ban megkapta a 101.légi hadosztály parancsnokságát, majd két évvel később a West Point főfelügyelője lett. Néhány hónappal a Kennedy-merénylet után az újonnan felavatott Lyndon Johnson elnök Westmorelandet választotta, hogy menjen Vietnamba Paul Harkins tábornok helyetteseként, majd az amerikai katonai segítségnyújtási Parancsnokság vezetőjeként Vietnamban (MACV). 1964 júniusában teljes négycsillagos tábornokká vált, és Harkinst váltotta az amerikai erők Vietnámi parancsnokságán.,
Westmoreland és a lemorzsolódás stratégiája
amikor Westmoreland 1964-ben Vietnamba érkezett, az Egyesült Államoknak mintegy 16 000 katonája volt a régióban. Azonnal támogatta az amerikai katonai jelenlét növelését Dél-Vietnamban, azzal érvelve, hogy az eszkaláció létfontosságú ahhoz, hogy megakadályozza az instabil Saigon-kormány összeomlását a kommunista Észak-vietnami (NVA) és a Nemzeti Felszabadítási Front (NLF) erők (derisively néven Viet Cong) fenyegetése alatt., A katonai építmény kezdett komolyan után Észak-Vietnami csatahajókat megtámadta a rombolók a tonkini-Öbölben, 1964 augusztusában, a szám az AMERIKAI szárazföldi csapatok Vietnamban végül top 500,000.
1965-től kezdődően Westmoreland nagyszámú katonát küldött a “search and destroy” műveletekre helikopterekkel és high-tech fegyverekkel a Viet Cong erők felkutatására és megölésére. Westmoreland vietnami stratégiája az amerikai tűzerő fölényétől függött, beleértve a rendszeres ellenséges egységek intenzív légi bombázását., A cél nem a terület elfoglalása és megtartása volt, hanem az, hogy több veszteséget okozzon, mint amennyit a kommunista erők képesek fenntartani. Westmoreland “lemorzsolódási háborúja” figyelmen kívül hagyta az ellenség szabálytalan vagy gerilla hadviselésre való képességét, és drasztikusan alábecsülte a nacionalista buzgalmat és az észak-vietnami és Viet Cong erőket motiváló harcot. Mint sok amerikai tisztviselő, Westmoreland általában nem látta az észak-vietnami háborús erőfeszítéseket, ami volt-szenvedélyes nacionalista küzdelem–, és Ho Si Minh-t és támogatóit puszta báboknak tekintette, amelyeket Kína és Oroszország kommunista óriások irányítottak.,
Westmoreland és a Tet offenzíva hatása
1967 szeptemberében, amikor az észak-vietnami és Viet Cong erők támadássorozatot indítottak az amerikai helyőrségek (különösen a Khe Sanh-I tengeri bázis) ellen. Westmoreland ezt pozitív fejleménynek látta, mivel az ellenség végül nyílt harcban vett részt. Miután az amerikai és dél-vietnami erők súlyos veszteségeket okoztak, köztük mintegy 90 000-et az NVA és az NLF erői között öltek meg, Westmoreland arról számolt be Johnsonnak, hogy a háború vége látható volt, mivel a kommunisták nem tudták helyettesíteni az elveszített embereket., De az ambiciózus Tet offenzíva, a Dél-Vietnam több mint 100 városa elleni heves támadások összehangolt sorozata, amely 1968.január 31-én (a holdújév) cáfolta Westmoreland előrehaladási állításait. Bár az amerikai és a dél-vietnami erőknek sikerült visszaverniük a Tet-támadásokat, egyértelmű volt, hogy a háborúnak még messze nincs vége.
mivel a háborúellenes hangulat nőtt a hazai fronton, a Johnson-adminisztráció elvesztette a bizalmat Westmoreland lemorzsolódási stratégiájában és annak vietnami győzelmi esélyeiben., Az ostromlott elnök visszautasította Westmoreland kérését, hogy további 200 000 katonát küldjön, és visszahívta Washingtonba, hogy az amerikai hadsereg vezérkari főnökeként szolgáljon. Creighton W. Abrams tábornok, Westmoreland helyettes parancsnoka helyettesítette őt a MACV vezetőjeként.
Westmoreland Vietnam utáni élete és karrierje
Westmoreland befolyása korlátozott volt Richard Nixon kormányzásában, és 1972-ben lemondott az amerikai hadseregről. Visszatért Dél-Karolinába, ahol 1974-ben sikertelenül futott a republikánus kormányzói jelölésért., 1976-ban a tábornok kiadta memoárját, “A Soldier Reports. A CBS News dokumentumfilmje, a “The Uncounted Enemy” után azt állította, hogy Westmoreland tudatosan hamisította az ellenséges csapatok erejét a Tet offenzíva előtt, Westmoreland 120 millió dolláros rágalmazási pert indított a hírcsatorna ellen 1982-ben. Végül elejtette a pert, mindkét fél győzelmet követelt.
az Egyesült Államokat követő években., a Vietnamból való kivonulás után Westmoreland a Vietnami Veteránok elismert támogatója lett, 1982-ben a vietnami emlékműhöz, 1986-ban pedig mintegy 200 000 veteránhoz vonultak Chicagóban. William Westmoreland 2005-ben, 91 éves korában halt meg.
