Abraham Lincoln è eletto il 16 ° presidente degli Stati Uniti nel corso di un partito democratico profondamente diviso, diventando il primo repubblicano a vincere la presidenza. Lincoln ha ricevuto solo il 40 per cento del voto popolare, ma facilmente sconfitto gli altri tre candidati: Sud democratico John C. Breckinridge, candidato dell’Unione costituzionale John Bell, e Nord democratico Stephen Douglas, un senatore degli Stati Uniti per Illinois.,
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Lincoln, un avvocato nato nel Kentucky ed ex rappresentante Whig al Congresso, ottenne per la prima volta la statura nazionale durante la sua campagna contro Stephen Douglas dell’Illinois per un seggio al Senato degli Stati Uniti nel 1858. La campagna senatoriale ha caratterizzato una notevole serie di incontri pubblici sulla questione della schiavitù, noto come il Lincoln-Douglas dibattiti, in cui Lincoln ha sostenuto contro la diffusione della schiavitù, mentre Douglas ha sostenuto che ogni territorio dovrebbe avere il diritto di decidere se sarebbe diventato libero o schiavo., Lincoln perse la corsa al Senato, ma la sua campagna portò l’attenzione nazionale al giovane Partito repubblicano. Nel 1860, Lincoln vinse la nomina presidenziale del partito.
Nelle elezioni del novembre 1860, Lincoln affrontò nuovamente Douglas, che rappresentava la fazione settentrionale di un Partito democratico fortemente diviso, così come Breckinridge e Bell. L’annuncio della vittoria di Lincoln segnalò la secessione degli stati del Sud, che dall’inizio dell’anno avevano minacciato pubblicamente la secessione se i repubblicani avessero conquistato la Casa Bianca.,
Al momento dell’inaugurazione di Lincoln il 4 marzo 1861, sette stati si erano separati e gli Stati Confederati d’America erano stati formalmente istituiti, con Jefferson Davis come presidente eletto. Un mese dopo, la guerra civile americana iniziò quando le forze confederate sotto il generale P. G. T. Beauregard aprirono il fuoco su Fort Sumter, in South Carolina. Nel 1863, mentre la marea si rivoltava contro la Confederazione, Lincoln emancipò gli schiavi e nel 1864 vinse la rielezione. Nell’aprile del 1865 fu assassinato dal simpatizzante confederato John Wilkes Booth al Ford Theatre di Washington., L’attacco arrivò solo cinque giorni dopo che la guerra civile americana si concluse effettivamente con la resa del generale confederato Robert E. Lee ad Appomattox.
Per preservare l’Unione e porre fine alla schiavitù, e per il suo carattere unico e potente oratoria, Lincoln è salutato come uno dei più grandi presidenti americani.
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