B. F. Skinner, in pieno Burrhus Frederic Skinner, (nato il 20 Marzo 1904, Susquehanna, Pennsylvania, stati UNITI—è morto il 18 agosto 1990, Cambridge, Massachusetts), psicologo Americano e di un autorevole esponente del comportamentismo, che considera il comportamento umano in termini di risposte a stimoli ambientali e favorisce la controllata, studio scientifico delle risposte, come il mezzo più diretto di chiarire la natura umana.,
Skinner è stato attratto dalla psicologia attraverso il lavoro del fisiologo russo Ivan Petrovich Pavlov sui riflessi condizionati, articoli sul comportamentismo di Bertrand Russell e le idee di John B. Watson, il fondatore del comportamentismo. Dopo aver ricevuto il suo dottorato di ricerca presso l’Università di Harvard (1931), vi rimase come ricercatore fino al 1936, quando si unì alla facoltà dell’Università del Minnesota, Minneapolis, dove scrisse Il comportamento degli organismi (1938).,
Come professore di psicologia presso l’Indiana University, Bloomington (1945-48), Skinner ha guadagnato una certa misura di attenzione pubblica attraverso la sua invenzione del tender Air Crib baby—una grande scatola insonorizzata, priva di germi, meccanica e climatizzata progettata per fornire un ambiente ottimale per la crescita del bambino durante i primi due anni di vita. Nel 1948 pubblicò una delle sue opere più controverse, Walden Two, un romanzo sulla vita in una comunità utopica modellata sui suoi principi di ingegneria sociale.,
Come professore di psicologia all’Università di Harvard dal 1948 (emerito 1974), Skinner ha influenzato una generazione di psicologi. Utilizzando vari tipi di attrezzature sperimentali che ha ideato, ha addestrato animali da laboratorio per eseguire azioni complesse e talvolta del tutto eccezionali. Un esempio lampante sono stati i suoi piccioni che hanno imparato a giocare a ping pong. Una delle sue invenzioni più note, la Skinner box, è stata adottata nella ricerca farmaceutica per osservare come i farmaci possono modificare il comportamento degli animali.
Le sue esperienze nell’addestramento passo-passo degli animali di ricerca hanno portato Skinner a formulare i principi dell’apprendimento programmato, che egli immaginava essere realizzato attraverso l’uso delle cosiddette macchine didattiche. Al centro del suo approccio è il concetto di rinforzo, o ricompensa. Lo studente, imparando con l’uso della macchina al proprio ritmo, viene ricompensato per aver risposto correttamente alle domande sul materiale che sta cercando di padroneggiare. L’apprendimento è quindi presumibilmente rafforzato e facilitato.,
Oltre al suo ampiamente letto Science and Human Behavior (1953), Skinner ha scritto molti altri libri, tra cui Verbal Behavior (1957), The Analysis of Behavior (con JG Holland, 1961) e Technology of Teaching (1968). Un altro lavoro che ha generato notevoli controversie, Beyond Freedom and Dignity (1971), ha sostenuto che i concetti di libertà e dignità possono portare all’autodistruzione e ha avanzato la causa di una tecnologia di comportamento paragonabile a quella delle scienze fisiche e biologiche., Skinner pubblicò un’autobiografia in tre parti: Particulars of My Life (1976), The Shaping of a Behaviorist (1979) e A Matter of Consequences (1983). L’anno prima della sua morte, sono stati pubblicati Problemi recenti nell’analisi del comportamento (1989).
