Base narrativa
Tipicamente, la ballata popolare racconta una piccola storia compatta che inizia in modo eruttivo nel momento in cui la narrazione si è decisamente rivolta verso la sua catastrofe o risoluzione. Concentrandosi su una singola situazione climatica, la ballata lascia l’inizio del conflitto e l’ambientazione da dedurre o li abbozza in fretta. La caratterizzazione è minima, i personaggi si rivelano nelle loro azioni o discorsi; il commento morale palese sul comportamento dei personaggi è soppresso e la loro motivazione raramente è esplicitamente dettagliata., Qualunque descrizione si verifichi nelle ballate è breve e convenzionale; le transizioni tra le scene sono brusche e gli spostamenti temporali sono solo vagamente indicati; eventi cruciali ed emozioni sono convogliati in dialoghi nitidi e toccanti. In breve, il metodo di narrazione ballata è diretto verso il raggiungimento di un audace, sensazionale, effetto drammatico con nitidezza intenzionale e brusca. Ma nonostante la rigida economia delle narrazioni ballate, un repertorio di dispositivi retorici è impiegato per prolungare i momenti altamente carichi nella storia e quindi ispessire l’atmosfera emotiva., Nel più famoso di tali dispositivi, la ripetizione incrementale, una frase o una strofa viene ripetuta più volte con una leggera ma significativa sostituzione nello stesso punto critico. La suspense si accumula ad ogni sostituzione, finché alla fine la sostituzione finale e rivelatrice irrompe nel modello, raggiungendo un climax e con esso un rilascio di potenti tensioni. La seguente strofa è un tipico esempio:
Poi fuori ed è venuto il sangue denso e denso,
Poi fuori ed è venuto il sottile,
Poi fuori ed è venuto il sangue del cuore bonny,
Dove tutta la vita giaceva.
