Nelle Harper Lee è nata il 28 aprile 1926 da Amasa Coleman Lee e Frances Cunningham Finch Lee. Harper Lee è cresciuto nella piccola città sud-occidentale di Monroeville in Alabama. Suo padre, un ex redattore di giornali e proprietario, era un avvocato che ha anche servito nella legislatura statale (1926-38)., Da bambina, Lee era un maschiaccio e un lettore precoce, e godeva dell’amicizia del suo compagno di scuola e vicino di casa, il giovane Truman Capote, che fornì la base del personaggio di Dill nel suo romanzo To Kill a Mockingbird.
Lee aveva solo cinque anni quando, nell’aprile del 1931 nella piccola città di Scottsboro in Alabama, iniziarono i primi processi per quanto riguarda i presunti stupri di due donne bianche da parte di nove giovani uomini neri. Gli imputati, che sono stati quasi linciati prima di essere portati in tribunale, non sono stati forniti con i servizi di un avvocato fino al primo giorno di processo., Nonostante la testimonianza medica che le donne non erano state violentate, la giuria all-white ha trovato gli uomini colpevoli del crimine e condannato tutti tranne il più giovane, un ragazzo di dodici anni, a morte. Sei anni di processi successivi hanno visto la maggior parte di queste condanne abrogate e tutti tranne uno degli uomini liberati o rilasciati sulla parola. Il caso Scottsboro ha lasciato una profonda impressione sul giovane Lee, che avrebbe usato in seguito come base approssimativa per gli eventi in To Kill a Mockingbird.,
Lee studiò prima all’Huntingdon College di Montgomery, Alabama (1944-45), e poi si laureò in legge all’Università dell’Alabama (1945-49), trascorrendo un anno all’estero all’Università di Oxford. Ha lavorato come impiegato di prenotazione per Eastern Airlines a New York fino alla fine del 1950, quando ha deciso di dedicarsi alla scrittura. Lee ha vissuto uno stile di vita frugale, viaggiando tra il suo appartamento di acqua fredda a New York per la sua casa di famiglia in Alabama per prendersi cura di suo padre malato., Inoltre, ha lavorato a Holcombe, Kansas come assistente di ricerca per il romanzo di Truman Capote In Sangue freddo nel 1959. Fin dai primi giorni della loro amicizia d’infanzia, Capote e Lee rimasero amici intimi.
Lee pubblicò il suo primo romanzo, To Kill a Mockingbird, nel 1960 dopo un periodo di due anni di revisione e riscrittura sotto la guida del suo editore, Tay Hohoff, della J. B. Lippincott Company. To Kill a Mockingbird ha vinto il Premio Pulitzer 1961 nonostante le recensioni critiche contrastanti. Il romanzo era molto popolare, vendendo più di quindici milioni di copie., Anche se nel comporre il romanzo ha approfondito le proprie esperienze come un bambino a Monroeville, Lee destinato per il libro per trasmettere il senso di ogni piccola città nel profondo Sud, così come le caratteristiche universali degli esseri umani. Il libro è stato trasformato in un film di successo nel 1962, con Gregory Peck come Atticus.
Il presidente Johnson nominò Lee al Consiglio Nazionale delle Arti nel giugno 1966, e da allora ha ricevuto numerosi dottorati onorari., Continua a vivere a New York e Monroeville ma preferisce un’esistenza relativamente privata, concedendo poche interviste e tenendo pochi discorsi. Ha pubblicato solo alcuni brevi saggi dal suo debutto: “Love Words In Other Words” in Vogue, 1961;” Christmas to Me “in Mccall’s, 1961; e” When Children Discover America ” in Mccall’s, 1965.
Lee è morto il 19 febbraio 2016.
