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Il sistema immunitario è una complessa disposizione di cellule e molecole che preservano l’integrità dell’organismo eliminando tutti gli elementi giudicati pericolosi. All’interno del sistema immunitario, un braccio umorale e cellulare, nonché un braccio innato e un braccio adattativo possono essere differenziati. I principali attori delle risposte immunitarie cellulari adattive sono i linfociti T in generale e, per la funzione effettrice, i linfociti T citotossici (CTLS) in particolare. I linfociti T si presentano nel midollo osseo e migrano verso il timo per la maturazione., Durante questo processo, le cellule T riorganizzano somaticamente i segmenti genici, portando infine all’espressione di un’unica molecola legante l’antigene, il recettore delle cellule T (TCR). Questo recettore consente loro di monitorare tutte le cellule del corpo, pronte a distruggere qualsiasi cellula che rappresenta una minaccia per l’organismo. La citotossicità viene esercitata direttamente attraverso la via Fas o perforina e / o indirettamente attraverso il rilascio di citochine. Ovviamente, l’attività di una cellula così potente è strettamente regolata., In effetti, una predominanza di segnali stimolatori rispetto a quelli inibitori è necessaria per risposte immunitarie efficaci ai patogeni e una predominanza di segnali inibitori rispetto a quelli stimolatori è necessaria per il mantenimento dell’auto-tolleranza. Tuttavia, si verificano diverse situazioni in cui una risposta CTL inappropriata porta a una malattia autoimmune o alla persistenza di agenti patogeni.