L’agopuntura è una pratica medica complementare che comporta la stimolazione di alcuni punti del corpo, il più delle volte con un ago che penetra nella pelle, per alleviare il dolore o per aiutare a trattare varie condizioni di salute.
Sviluppato millenni fa in Cina, numerosi studi recenti condotti da scienziati in Europa e negli Stati Uniti hanno scoperto che l’agopuntura è almeno moderatamente efficace nel trattamento del dolore e della nausea.,
Ad esempio, uno dei più grandi studi finora sull’agopuntura e sul dolore cronico — una meta-analisi di 29 studi ben condotti che coinvolgono quasi 18.000 pazienti e pubblicati nell’ottobre 2012 negli Archives of Internal Medicine-ha rilevato che l’agopuntura è efficace per il trattamento del dolore cronico e quindi è un’opzione di riferimento ragionevole. I medici hanno scritto che “differenze ignificanti tra l’agopuntura vera e finta indicano che l’agopuntura è più di un placebo” ma hanno aggiunto che “queste differenze sono relativamente modeste.,”
I ricercatori stanno anche conducendo studi per determinare se l’agopuntura è efficace nel trattamento della depressione, dell’ansia e di una varietà di sintomi correlati al cancro e al trattamento del cancro, secondo il Dr. Ting Bao, un oncologo medico integrativo presso il Memorial Sloan-Kettering Cancer Center di New York.,
La maggior parte dei medici al di fuori della pratica della medicina tradizionale cinese non è convinta che l’agopuntura possa trattare malattie specifiche, come il diabete o le malattie epatiche o renali, come prescritto da alcuni professionisti in Cina, secondo Bao, che si concentra sull’uso dell’agopuntura come trattamento complementare per i pazienti affetti da cancro al seno.
“In questo momento l’agopuntura è davvero usata per alleviare gli effetti collaterali indotti dal trattamento del cancro o i sintomi indotti dal cancro, ma mai per trattare direttamente il cancro”, ha detto Bao a Live Science., “Sarebbe davvero interessante vedere se l’agopuntura può aiutare a prevenire il cancro. Ma non credo che la ricerca abbia ancora raggiunto quel livello.”
Come si dice che l’agopuntura funzioni
L’agopuntura risale ad almeno 100 a.C., ovvero quando un sistema organizzato di diagnosi e trattamento con aghi fu descritto per la prima volta per iscritto in Cina. Tuttavia, la pratica probabilmente precede questa storia scritta, secondo il Dr. Edzard Ernst, un medico di ricerca specializzato nello studio della medicina complementare e alternativa.,
Ma la pratica moderna dell’agopuntura è cambiata considerevolmente da quando è stata introdotta per la prima volta in Cina, secondo David W. Ramey e Bernard E. Rollin, che descrivono l’evoluzione dell’agopuntura nel loro libro “Medicina veterinaria complementare e alternativa considerata” (Wiley-Blackwell, 2003). Nel 18 ° secolo, l’agopuntura sembrava molto diversa dalle pratiche descritte negli antichi testi cinesi. E all’inizio del 20 ° secolo, gli aspiranti medici dell’Accademia medica imperiale cinese non studiavano più l’agopuntura, secondo gli autori.,
Tuttavia, durante il cosiddetto ” Grande Balzo in Avanti del 1950 e la Rivoluzione Culturale degli anni 1960, la Cina leader comunista Mao Zedong, ha iniziato a promuovere attivamente l’agopuntura e le altre tradizionali trattamenti medici come “soluzioni pragmatiche per fornire assistenza sanitaria a una vasta popolazione che era terribilmente undersupplied con i medici,” gli autori scrivono. Non ci sono prove che suggeriscano che questa rinascita dell’antica pratica dell’agopuntura abbia portato a un miglioramento della salute per i cittadini cinesi, secondo gli autori.,
Nella medicina tradizionale cinese, l’agopuntura è legata alla convinzione che la malattia sia causata da interruzioni del flusso di energia, o qi, nel corpo. L’agopuntura stimola i punti sopra o sotto la pelle chiamati punti di agopuntura o punti di digitopressione, rilasciando questo qi. Il qi viaggia quindi attraverso canali chiamati meridiani, secondo il Center for Spirituality & Healing presso l’Università del Minnesota.,
Ma i trattamenti di agopuntura effettuati negli ospedali e in altre strutture sanitarie in Occidente oggi non si basano sugli stessi principi che sono stati stabiliti negli antichi testi orientali, secondo Bao. Gli scienziati occidentali hanno cercato di studiare il meccanismo dell’agopuntura per anni e hanno escogitato diverse ipotesi, ha detto.
” Un’ipotesi importante è che l’agopuntura funzioni attraverso percorsi neurormonali. Fondamentalmente, metti l’ago attraverso punti specifici nel corpo e stimoli il nervo., Il nervo invia effettivamente segnali al cervello e il cervello rilascia ormoni neurali come le beta-endorfine. In questo modo, il paziente può sentirsi euforico o felice, e questo aumenta la soglia del dolore e si sentono meno dolore”, ha detto Bao.
Kylie Study, agopuntore e medico di medicina tradizionale cinese presso l’ospedale di Beaumont, concorda sul fatto che la ricerca attuale mostra che l’agopuntura probabilmente eccita le risposte biochimiche nel corpo umano attraverso i nervi., L’agopuntura stessa non rilascia direttamente sostanze chimiche di benessere che possono aiutare nell’infiammazione, nello stress e così via, secondo lo studio, ma funziona più in alto nella catena come ad esempio influenzare la ghiandola pituitaria per produrre gli ormoni extra.
Un’altra ipotesi è che l’agopuntura funziona riducendo marcatori pro-infiammatori, o proteine, nel corpo. Alcuni studi su animali e umani suggeriscono che facendo l’agopuntura, è possibile ridurre significativamente questi marcatori pro-infiammatori — tra cui TNF e IL-1β — che diminuisce l’infiammazione e riduce il dolore, ha detto Bao., Uno di questi punti è appena sotto il ginocchio (noto come stomaco 36), secondo lo studio. Questo punto è utilizzato in un’ampia varietà di trattamenti che coinvolgono l’infiammazione in qualsiasi parte del corpo, nonché per aumentare l’energia e il sistema immunitario, che a sua volta aiuta anche a ridurre l’infiammazione.
Ancora un’altra ipotesi si applica specificamente a come l’agopuntura può essere utilizzata per trattare i danni ai nervi, come la neuropatia periferica indotta da chemio, una condizione che spesso causa intorpidimento o debolezza nei piedi e nelle mani.,
“L’idea è che inserendo l’ago, stimoli il cervello a secernere un fattore di crescita del nervo, e quindi aiuta il nervo a rigenerarsi”, ha detto Bao.
L’agopuntura è anche comunemente usato in combinazione con altri trattamenti di fertilità., Studio ha detto che l’agopuntura in realtà aumenta l’efficacia di molti farmaci comuni che vengono prese per aumentare la fertilità aumentando naturalmente i livelli di ormone che viaggiano alle ovaie. C’è stata una maggiore ricerca sulle donne che hanno la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), per esempio, e che hanno difficoltà a rimanere incinta a causa della sindrome., Un riassunto di diversi articoli tra il 2006 e il 2014 su questo argomento da HealthCMI ha scoperto che l’agopuntura può aiutare a bilanciare gli ormoni, come abbassare i livelli di testosterone e regolare l’ovulazione, che portano a un aumento del 33 per cento di probabilità di una gravidanza di successo.
Uno studio pubblicato nel 2017 da Sean Grand, et al., sta usando l’agopuntura per aiutare a trattare le persone con disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Lo studio ha rilevato che l’agopuntura potrebbe aiutare con alcuni effetti collaterali del PTSD, come la depressione, specialmente se trattata subito dopo la diagnosi., I ricercatori raccomandano che, anche se la ricerca è promettente, è relativamente nuovo, e molto più ricerca è ancora necessaria prima di promuovere l’agopuntura come uno dei trattamenti per quelli con PTSD.
Un articolo del 2017 di ricercatori in Germania e Svizzera ha studiato gli effetti dell’agopuntura sui pazienti con asma allergico. I ricercatori hanno dimostrato attraverso un ampio studio randomizzato che l’agopuntura aggiunta alla routine del paziente ha migliorato significativamente i sintomi dell’asma entro il periodo di prova di tre mesi., Una limitazione allo studio, tuttavia, era che i pazienti e i professionisti non erano accecati allo studio, quindi potrebbe esserci un elemento di pregiudizio nei risultati.
Limitazioni e idee sbagliate
Sempre più spesso, i medici tradizionali e le istituzioni mediche stanno accettando la pratica dell’agopuntura, in particolare per il trattamento del dolore e della nausea. Una revisione del 2013, ad esempio, ha rilevato che l’agopuntura potrebbe ridurre il vomito e la nausea tra i pazienti sottoposti a chemioterapia, secondo Cancer Research UK.,
La ricerca è in corso se l’agopuntura può anche aiutare con altri sintomi correlati al trattamento del cancro, tra cui vampate di calore, neuropatia periferica e linfedema (gonfiore del braccio o della mano), secondo Bao.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità mantiene un ampio elenco di malattie e condizioni (per lo più legate al dolore) possibilmente curabili con l’agopuntura. Molti medici ora non scoraggiano i loro pazienti dal ricevere l’agopuntura quando la medicina convenzionale li fallisce o quando il trattamento convenzionale comporta troppi effetti collaterali negativi.,
C’è un crescente corpo di ricerca che esplora se l’agopuntura può anche essere usata per trattare la depressione, i disturbi del sonno e la tossicodipendenza. In generale, tuttavia, l’agopuntura è considerata complementare ai trattamenti convenzionali ed è probabilmente più efficace se implementata insieme a determinate abitudini di vita sane, secondo Bao.
Lo studio utilizza anche l’agopuntura per aiutare in ansia, problemi gastrointestinali, perdita di peso, infertilità e dolore cronico, in cui è specializzata., Secondo lo studio, l’agopuntura ha dimostrato di funzionare molto bene in combinazione con farmaci e altri trattamenti per aumentare notevolmente i loro effetti.
“Di solito, quando le persone sono più consapevoli della salute, prestano attenzione alla dieta, esercitano di più, pensano a un approccio mente-corpo per ridurre lo stress e potrebbero anche usare l’agopuntura. Idealmente, penso che queste cose dovrebbero venire tutte insieme, piuttosto che avere l’obiettivo di usare l’agopuntura per trattare tutto. Questo non funziona necessariamente”, ha detto Bao.,
Report aggiuntivi di Christopher Wanjek e Rachel Ross, contributori di scienza dal vivo
