Choctaw, tribù indiana del Nord America di ceppo linguistico muskogean che tradizionalmente viveva in quello che oggi è il Mississippi sud-orientale. Il dialetto Choctaw è molto simile a quello dei Chickasaw, e ci sono prove che sono un ramo di quest’ultima tribù.
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A metà del xviii secolo, c’erano 20.000 Choctaw che vivevano in 60 o 70 insediamenti lungo i fiumi Pearl, Chickasawhay e Pascagoula. Le loro abitazioni erano cabine con tetto di paglia di tronchi o corteccia intonacate con fango. Tra gli agricoltori del sud-est i Choctaw erano forse gli agricoltori più abili, producendo colture in eccesso da vendere e commerciare. Hanno piantato mais (mais), fagioli e zucche; pescato; raccolto noci e frutti selvatici; e cacciato cervi e orsi., Il loro rituale più importante della comunità era il Busk, o mais verde, festival, un rito di primizie e nuovo fuoco celebrato in piena estate. Una notevole usanza funeraria prevedeva la rimozione rituale delle ossa del defunto dal corpo; successivamente, le ossa furono collocate in un ossario. Questo rituale è stato eseguito da uomini e donne spiritualmente potenti conosciuti come raccoglitori di ossa o raccoglitori di ossa, con i membri della famiglia del defunto presenti. Raccoglitori di ossa erano notevoli per il loro tatuaggio distintivo e le unghie lunghe.,
Nelle lotte di potere che hanno avuto luogo dopo la colonizzazione, i Choctaw erano generalmente alleati con i francesi contro gli inglesi, i Chickasaw e altre tribù native americane. Dopo la sconfitta francese nella guerra francese e indiana (1754-63), alcune terre Choctaw furono cedute agli Stati Uniti e alcuni membri tribali iniziarono a spostarsi verso ovest attraverso il Mississippi. Nel 19 ° secolo la crescita del mercato europeo del cotone aumentò la pressione per l’acquisizione di terreni Choctaw, e nel 1820 cedettero 5.000.000 di acri nel Mississippi centrale occidentale agli Stati Uniti., Nel 1830 i Choctaw furono costretti a trasferirsi in quello che oggi è l’Oklahoma, così come gli altri membri delle cinque tribù civilizzate: i Creek, i Cherokee, i Chickasaw e i Seminole. Per tre quarti di secolo ogni tribù aveva un territorio comune e un governo quasi autonomo modellato su quello degli Stati Uniti. In preparazione per lo stato dell’Oklahoma (1907), parte di questa terra fu assegnata a individui delle cinque tribù civilizzate; il resto fu aperto ai contadini bianchi, tenuti in fiducia dal governo federale, o assegnato agli schiavi liberati., I governi tribali sono stati effettivamente sciolti nel 1906, ma hanno continuato ad esistere in una forma limitata. I discendenti Choctaw contavano più di 159.000 all’inizio del 21 ° secolo.
