Di tutti i primi breakthrough rock & roll artisti, nessuno era più importante per lo sviluppo della musica di Chuck Berry. Era il suo più grande compositore, il principale shaper della sua voce strumentale, uno dei suoi più grandi chitarristi e uno dei suoi più grandi interpreti. Molto semplicemente, senza di lui non ci sarebbero Beatles, Rolling Stones, Beach Boys, Bob Dylan, né una miriade di altri. Non ci sarebbe alcun standard “Chuck Berry guitar intro,” clarion chiamata dello strumento per ottenere il rockin congiunta’ in qualsiasi ambiente., I ritmi clippety-clop del rockabilly non sarebbero stati integrati nello standard 4/4 rock & roll beat. Non ci sarebbero stati giochi di parole ossessivi da parte dei tunesmiths moderni; infatti, tutta la storia (e il livello artistico) del rock & il songwriting sarebbe stato molto più povero senza di lui. Elvis potrebbe aver alimentato le immagini di rock & roll, ma Chuck Berry era il suo battito cardiaco e la sua mentalità originale.
Nacque Charles Edward Anderson Berry in una grande famiglia a St. Louis nel 1926., Un allievo brillante, Berry sviluppato un amore per la poesia e il blues duro nella fase iniziale, vincendo un concorso di talento del liceo con una interpretazione chitarra-e-vocale del numero big-band di Jay McShann “Confessin’ the Blues.”Con una certa tutela locale dal barbiere del quartiere, Berry progredì da una chitarra tenore a quattro corde fino a un modello ufficiale a sei corde e presto lavorò nella scena locale del club di East St. Louis, seduto ovunque potesse. Scoprì rapidamente che al pubblico nero piaceva un’ampia varietà di musica e si pose il compito di riprodurla il più possibile., Ciò che ha scoperto che gli piaceva davvero-oltre ai brani blues e Nat King Cole-era la vista e il suono di un uomo nero che suonava musica bianca hillbilly, e il talento da showman di Berry, accoppiato con la sua apparentemente inesauribile scorta di versi freschi ai vecchi preferiti, lo ha reso rapidamente un nome sul circuito. Nel 1954, finì per prendere in consegna la piccola combo del pianista Johnny Johnson, e una residenza al Cosmopolitan Club rese presto il Chuck Berry Trio l’attrazione principale nella comunità nera, con i Kings of Rhythm di Ike Turner la loro unica vera competizione.,
Ma Berry aveva idee più grandi; desiderava fare dischi, e un viaggio a Chicago compensò una conversazione di due minuti con il suo idolo Muddy Waters, che lo incoraggiò ad avvicinarsi a Chess Records. Dopo aver ascoltato la demo fatta in casa di Berry, il presidente dell’etichetta Leonard Chess professò di gradire una melodia hillbilly su di essa chiamata “Ida Red” e pianificò rapidamente una registrazione per il 21 maggio 1955. Durante la sessione il titolo fu cambiato in “Maybellene” e nacque rock & roll history., Anche se il disco è arrivato solo a metà degli anni ‘ 20 nella classifica pop di Billboard, la sua influenza complessiva è stata massiccia e rivoluzionaria nel suo campo di applicazione. Infine, qui è stato un black rock & rotolo di record con la commissione di ricorso, accolto da adolescenti bianchi e Meridionale hillbilly musicisti (un giovane Elvis Presley, ancora un anno dalla nazionale celebrità, rapidamente aggiunto al suo spettacolo), che per una volta non poteva essere coperta con successo da un cantante pop come Snooky Lanson sulla Hit Parade., Parte del segreto della sua originalità era l’assolo di chitarra a 24 bar di Berry nel mezzo, gli schemi immaginativi delle rime nei testi e il tonfo del disco, tutto ciò segnalava che rock & roll era arrivato e non era una moda passeggera. Aiutare a mettere il disco su un pubblico adolescente bianco è stato l’influente disc jockey di New York Alan Freed, che era stato dato parte del credito degli scrittori da Chess in cambio dei suoi giri e spine., Ma a suo merito, Freed è stato anche il primo DJ / promoter bianco ad usare costantemente Berry sul suo rock & roll stage show extravaganzas al Brooklyn Fox e Paramount Theatres (suonando per un pubblico prevalentemente bianco); e quando Hollywood arrivò a chiamare un anno dopo, si assicurò anche che Berry apparisse con lui in Rock! Roccia! Roccia! Vai, Johnny, Vai!, e Mister Rock’n’Roll. Nel giro di un anno, Berry era andato da un locale di St. Louis blues picker fare $15.,00 una notte per una sensazione durante la notte comandando oltre un centinaio di volte che, arrivando agli albori di un nuovo ceppo di musica popolare chiamato rock & rotolo.
I successi ha iniziato a venire spesso e veloce, nei prossimi anni, ogni uno di loro per diventare un classico del genere: “Roll Over Beethoven” “Trenta Giorni”, “Too Much Monkey Business”, “Brown Eyed Handsome Man”, “non Mi prendi,” “Giorno di Scuola,” “Carol”, “Back in the U. S. A.” “Little Queenie,” “di Memphis, in Tennessee,” “Johnny B. Goode,”e il brano che ha definito il momento perfetto, “Rock and Roll Music.,”Berry non era solo in costante domanda, girando il paese in spettacoli di pacchetti misti e apparendo in televisione e nei film, ma abbastanza intelligente da sapere esattamente cosa fare con il bottino di una carriera di spettacolo improvvisamente di successo. Ha iniziato a investire pesantemente nel settore immobiliare di St. Louis e, mai uno per spingere la busta, ha aperto un locale notturno misto razziale chiamato The Club Bandstand nel 1958 con costernazione della gente del posto tesa., Questi non erano i piani dei tuoi cantanti medi R&B che si accontentavano di un guardaroba di abiti appariscenti, una nuova Cadillac e la casa più bella nella sezione nera della città. Berry era intelligente, con un sacco di esperti di business, e stava già facendo piani per aprire un parco di divertimenti nella vicina Wentzville. Quando la gerarchia di St. Louis ha scoperto che una ragazza minorenne Berry assunta aveva anche aperto un negozio come prostituta in un hotel vicino, i problemi si sono abbattuti su Berry come una mazza al volo., Accusato di trasportare un minore oltre i confini di stato (il Mann Act), Berry ha subito due processi ed è stato condannato alla prigione federale per due anni di conseguenza.
Uscì di prigione un uomo lunatico e amareggiato. Ma due cose molto importanti erano successe in sua assenza. Primo, adolescenti britannici avevano scoperto la sua musica e stavano facendo le sue vecchie canzoni colpisce tutto da capo. Secondo, e forse più importante, l’America aveva scoperto i Beatles e i Rolling Stones, entrambi i quali basavano la loro musica sullo stile di Berry, con i primi album degli Stones che suonavano come una lista di canzoni di Berry., Piuttosto che essere rassegnato al circuito è stato, Berry si è trovato nel bel mezzo di un boom beat in tutto il mondo con la sua musica come il fulcro. È tornato con una serie di successi (“Nadine”, “No Particular Place to Go”, “You Never Can Tell”), ha girato la Gran Bretagna in trionfo ed è apparso sul grande schermo con i suoi discepoli britannici nell’innovativo spettacolo T. A. M. I. nel 1964.,
Berry si era mosso con i tempi e aveva trovato un nuovo pubblico nel patto, e quando le grida di “yeah-yeah-yeah” furono sostituite con segni di pace, Berry modificò il suo live act per includere un passel di blues lento e divenne rapidamente un appuntamento fisso nel circuito del festival e della sala da ballo hippie. Dopo un periodo disastroso con la Mercury Records, è tornato a scacchi nei primi anni ‘ 70 e ha segnato il suo ultimo successo con una versione live della filastrocca salace “My Ding-A-Ling”, ottenendo Berry il suo primo disco d’oro ufficiale., Entro la fine del decennio, era come in-demand come sempre, lavorando ogni oldies revival show, speciale televisivo, e il festival che è stato gettato la sua strada. Ma ancora una volta, i problemi con la legge hanno sollevato la loro brutta testa e 1979 ha visto Berry tornare in prigione, questa volta per evasione fiscale sul reddito. Al momento del rilascio questa volta, i giorni creativi di Chuck Berry sembravano essere giunti al termine. È apparso come se stesso nel biopic di Alan Freed American Hot Wax, ed è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame, ma fermamente rifiutato di registrare qualsiasi nuovo materiale o anche emettere un album dal vivo., Le sue esibizioni dal vivo sono diventate sempre più irregolari, con Berry che ha lavorato con terribili band di backup e si è trasformato in esibizioni sciatte e stonate che hanno fatto molto per offuscare la sua reputazione con i fan giovani e meno giovani. Nel 1987, ha pubblicato il suo primo libro, Chuck Berry: The Autobiography, e lo stesso anno ha visto l’uscita cinematografica di quella che sarà probabilmente la sua eredità duratura, the rockumentary Hail! Ave! Rock ‘ n ‘ Roll, che includeva filmati dal vivo da un concerto di 60 anni con Keith Richards come direttore musicale e il solito stuolo di superstar che uscivano per i turni degli ospiti.,
Per i successivi tre decenni, Berry si dedicò al circuito oldies, apparendo regolarmente al bar / ristorante Blueberry Hill nella sua città natale di St. Louis e talvolta intraprendendo tour negli Stati Uniti o in Europa. In diverse interviste ha promesso l’esistenza di un nuovo disco, ma nulla è stato reso ufficiale fino a quando non ha annunciato l’uscita 2017 di Chuck per il suo 90 ° compleanno. Berry non è vissuto per vedere la sua uscita: è morto a casa sua il 18 marzo 2017., Chuck è diventato un album postumo, vedendo la luce del giorno nel giugno 2017; ha raggiunto la posizione 49 negli Stati Uniti e la numero nove nel Regno Unito.
Per tutti i suoi exploit fuori scena e problemi apparentemente in corso con la legge, Chuck Berry rimane l’epitome del rock &, e la sua musica durerà a lungo dopo che le sue scappatelle private sono svanite dalla memoria. Perché quando si tratta della sua musica, forse John Lennon l’ha detto meglio, “Se avessi intenzione di dare al rock & un altro nome, potresti chiamarlo ‘Chuck Berry’.”
