23 GENNAIO 2014
BARBARA STANWYCK era una dura dame — più duro e più freddo di cuore che la seduttrice spietata ha ritratto in Double Indemnity, il film è stato 1944 film per il quale è forse più conosciuta.
Il suo ambiente precoce l’ha resa così — o almeno così suggerisce l’autrice Victoria Wilson in Steel-True, il primo dei suoi due volumi A Life of Barbara Stanwyck, che segue l’attrice dal 1907 al 1941., Se siete alla ricerca di dettagli sulle sue parti famose — il truffatore in Double Indemnity o il spavaldo allevatore in TV The Big Valley (1965-1969) — è necessario attendere per la seconda parte. Ma non essere tentato di saltare la prima parte., Il percorso di Stanwyck da chorus girl a star del cinema potrebbe non essere particolarmente affascinante o unico, ma Wilson traccia l’evoluzione più sorprendente e meno saporita dell’attrice: da innocente povero di sporcizia a repubblicano indurito, amaramente contrario alla contrattazione collettiva e devoto all’ideologia del suo primo marito, Frank Fay, un evasore fiscale alcolizzato che odiava “Roosevelt, Comunismo, sindacati ed ebrei.”Il matrimonio durò solo sette anni; la sua ideologia la corruppe per sempre.
Il regista Frank Capra, un immigrato italiano, ha anche fatto da mentore a Stanwyck sulla politica di destra., Ma lui è meglio conosciuto per il suo coaching sui punti più fini della recitazione cinematografica, probabilmente più sottile di eseguire sul palco. Ha lavorato per la prima volta con lei nel suo film del 1930, Ladies of Leisure, un romp ispirato al pigmalione su un artista da un background privilegiato che si innamora della sua modella, un’ex prostituta, solo per avere la sua famiglia snob spingere la ragazza fuori dalla sua vita. Capra odiava l’insularità dei ricchi, il modo in cui” la classe e l’ipocrisia ” li inducevano come gruppo a opprimere gli individui. Questa avversione, tuttavia, non lo rendeva simpatico ai poveri come gruppo., Disprezzava i gruppi, in particolare i sindacati, e detestava violentemente Franklin Delano Roosevelt, che sarebbe stato eletto presidente nel 1932.
Capra, Wilson postula, era infatuato di Stanwyck, che potrebbe aver aiutato la sua carriera, ma anche la mise in compagnia raccapricciante. Secondo una fonte di Wilson, il regista “adorava” il dittatore italiano Benito Mussolini e mostrava una sua foto sul muro della sua camera da letto.
Si potrebbe pensare che l’infanzia ruvida di Stanwyck l’avrebbe resa sensibile all’ingiustizia economica e desiderosa di aiutare le persone svantaggiate. Ma non e ‘stato cosi’., Nato da Byron e Kitty Stevens nel 1907, Stanwyck — il cui nome di nascita era Ruby Stevens-era senza genitori all’età di quattro anni. Nel 1911, sua madre, incinta di un sesto figlio, cadde da un carrello di Brooklyn, dopo essere stata presa a calci da un ubriaco inciampato. La madre abortì, contrasse avvelenamento del sangue e morì il giorno dopo. Il padre di Stanwyck, distrutto dall’incidente, corse a scavare il Canale di Panama. Ciò ha lasciato Stanwyck e suo fratello di sei anni alla deriva tra orfanotrofi, parenti e predatori.
All’età di 12 anni, “Ruby” ha subito un aborto così male pasticciato che non avrebbe mai più potuto concepire un bambino., Al posto del liceo, fuggì al vaudeville, che offriva una certa autonomia finanziaria, ma nessun rispetto. Nel 1923, mentre stava ballando in un coro al Teatro Shubert, cantante Al Jolson aleggiava fuori dal palco e si lanciò verso di lei quando ha finito il suo numero. Infuriato quando lei lo ha respinto, ha strappato il suo costume e fracassato il suo sigaro ardente contro il suo seno. Non poteva urlare; c’era uno spettacolo in corso. Ha resistito fino a quando non è svenuta.,
In mezzo a questo gruppo di lutti, Frank Fay, un cassiere di scherzi di Broadway autodidatta e alcolizzato che aveva 16 anni più di lei, probabilmente sembrava abbastanza buono-o, in ogni caso, abbastanza buono da sposarsi, cosa che fece nel 1928. Anche se lei era stata un lettore ardente e autodidatta fin dall “infanzia, lei lo ha accreditato con insegnandole” tutto quello che so di etichetta, di libri e l “arte e la gente e il mondo intorno a me” —” Ero nulla fino a quando Fay è arrivato, “lei disse; un” idea assurda, ma uno che potrebbe fare appello a un aspirante repubblicano, desideroso di,
Al contrario, il drammaturgo Willard Mack in realtà meritava credito mentore. Ha lanciato la sua carriera a Broadway con una parte fondamentale nel suo dramma realistico, Il cappio. Anche i critici che non amavano la commedia erano entusiasti della performance di Stanwyck. Il telegramma di New York ha scritto: Dopo il suo personaggio “singhiozza il suo amore non corrisposto per il giovane contrabbandiere in quella scena veramente commovente non c” era nulla per il Governatore di fare, ma per reprimere il ragazzo. Se non l’avesse fatto, il pubblico piangente avrebbe probabilmente urlato finché non l’avesse fatto.,”
Mack, insieme al drammaturgo David Belasco, le diede un nuovo nome per segnare il suo passaggio da chorus girl (”Ruby Stevens”) ad attrice drammatica (”Barbara Stanwyck”).
Le piace anche chiamarsi “Mrs. Frank Fay”, cosa che spesso doveva fare, quando, ad esempio, stava salvando Fay dai carri armati ubriachi su entrambe le coste. Il bere di Fay, che era fuori controllo a New York, divenne un problema ancora peggiore nel 1928 quando la coppia si trasferì a Hollywood, una città orientata all’auto anche allora.,
Wilson sostiene che Stanwyck odiava Hollywood, in particolare la sua ostentazione di ricchezza, e che “si vedeva come parte della classe operaia, che era il più delle volte, per lei, libera da pretese e influenze sociali.”In un’intervista ha detto a un giornalista:
I due migliori amici che ho in questa città sono una giovane coppia sposata che non ha un centesimo. Probabilmente non lo avranno mai. I loro nomi non brilleranno mai nelle luci elettriche. Ma sono reali. Preferirei passare una serata con loro piuttosto che andare al miglior partito Mayfair mai dato.,
In questa citazione, penso, si trova il paradosso delle credenze di Stanwyck — che Wilson menziona ma non esamina mai da vicino. Come poteva Stanwyck identificarsi con la “classe operaia”, pur rimanendo asservito a un ubriaco che mostrava il suo denaro in modi che professava di disprezzare? Come ha potuto chiudere un occhio di fronte all’ingiustizia sociale? Stanwyck, Fay e Capra, Wilson scrive, ” credevano che se fossero risuscitati dalla povertà e avessero fatto qualcosa di se stessi, perché non tutti dovrebbero essere in grado di fare lo stesso?”Anche così, non dovrebbero gli abbienti duramente conquistati mostrare un po’ di compassione, almeno, per i non abbienti in difficoltà?,
All’inizio della Grande Depressione, quando un gran numero di persone erano senza lavoro, Fay ha ottenuto nel suo cervello alcol-addled per costruire un monumento a se stesso — una “tenuta” su quattro acri a Brentwood Heights. La casa sarebbe stata grottesca in qualsiasi circostanza-comprendeva una palestra indipendente con tavoli da biliardo e un sacco da boxe, un garage di sei auto e statue giganti di Gesù e della Vergine Maria-ma durante la Depressione era osceno. Naturalmente Fay è andato in bancarotta costruendolo., Nel 1934, il governo federale ha affermato che lui e Stanwyck dovuto $6.000 in tasse arretrate, e mettere un pegno sui loro guadagni, lei da allora superato il suo. Ma non ho potuto fare a meno di chiedermi — perché Stanwyck non se lo aspettava? Perché non ha messo giù il suo piccolo piede e ha fermato la dissolutezza di Fay?
Mentre era sposato con Fay, Stanwyck desiderava anche adottare un bambino. “Ne voglio uno così male che equivale a una fobia”, ha detto a un intervistatore. Ma l’adozione non è andata bene e, come la maggior parte delle adozioni, non poteva essere annullata., Fay terrorizzò il ragazzo, che divenne robusto e scontroso e interruppe la comunicazione con Stanwyck per gran parte della sua vita adulta.
Le oltre 1.000 pagine di Wilson non sono solo piene di minuzie hollywoodiane; molte forniscono un contesto storico per gli eventi nella vita di Stanwyck. I lettori che non hanno familiarità con il New Deal, ad esempio, impareranno come il presidente Roosevelt ha guidato gli Stati Uniti lontano dalla rovina., “Il Congresso ha approvato il National Industrial Recovery Act, in cui Roosevelt ha istituito una serie di codici di pratica equa per più di cinquecento industrie, oltre a una giornata lavorativa massima e un salario minimo”, scrive Wilson. “Avvocati, medici, giornalisti e scrittori volevano tutti sindacalizzare.”
Come hanno fatto gli attori dello schermo — tranne Stanwyck, che ha condiviso l’allergia di Fay e Capra per il lavoro organizzato. Ha rifiutato di unirsi fino a quando non poteva più resistere., Per lavorare a Broadway, ha dovuto diventare parte di Actors ‘ Equity, che nel 1934 si è fusa con la Screen Actors Guild e ha emesso un ultimatum: unirsi al sindacato o non lavorare più in alcun mezzo.
Dopo aver divorziato da Fay, Stanwyck ha preso con l’attore Robert Taylor, un ragazzo noioso e carino che ricorda una bambola Ken (decenni prima che la bambola Ken fosse fatta)., Il lettore intuisce che Stanwyck si è semplicemente accontentato di questo uomo vuoto e non ha avuto un’alta opinione degli uomini in generale: “Non aspettarti che l’uomo che ami sia una combinazione di Mussolini, Gable, Lindbergh, King Edward Eighth o Robert Taylor”, ha detto. “Se lo fai, stai cavalcando per una caduta. Tutti gli uomini sono umani, mortali e se mostrano alcuni tratti divini è velluto.”I suoi candidati per” velvet”-il dittatore fascista Mussolini e il simpatizzante nazista Charles Lindberg ” — mi hanno sorpreso, anche venendo da lei., E i lettori che cercano conferme per le voci di bisessualità che giravano intorno Stanwyck alla fine della sua carriera saranno delusi. Se Stanwyck aveva un armadio, Wilson non lo apre.
O non ancora, comunque: Wilson intende consegnare un secondo volume, che potrebbe rivelare più del suo primo. In questo libro, la vita romantica di Stanwyck sembra allontanarsi dall’eterosessualità al suo più crudo: ha divorziato da un brutale ubriacone ubriaco a favore di un grazioso, quasi epicene secondo marito. Questo fa ben sperare per un più complicato, pansexual vita personale nelle pagine a venire.,
Per ora, il primo volume si conclude con l’inizio della seconda guerra mondiale. Capra e Stanwyck sono di nuovo insieme, progettando di collaborare su “un agghiacciante ammonimento sull’ascesa del fascismo in America e la messa in pericolo della democrazia.”Un’idea nobile, ma non ho potuto fare a meno di chiedermi: Capra ha mai abbattuto il ritratto di Mussolini sulla parete della sua camera da letto?
