Lo Starfighter ha iniziato molto male in Germania quando, a giugno. 1962, quattro F-104 stavano praticando per il display di “introduzione in servizio” del tipo e si schiantarono in formazione, uccidendo tutti e quattro i piloti
Il primo F-104 Starfighter dall’aspetto futuristico volò all’inizio del 1956 e con la sua lunga fusoliera circolare, il naso appuntito e le ali minuscole e sottili, sembrava ogni centimetro il miglior,
Progettato da C. L. “Kelly” Johnson e la sua “Skunk Works”, che ha sviluppato alcuni aerei da combattimento iconici come l’U-2 e l’aereo da ricognizione SR-71, il Lockheed F-104 è stato soprannominato dalla compagnia come il “missile con un uomo in esso”, ma dalla Luftwaffe (Aeronautica tedesca) e Marineflieger (Marina tedesca) come il “widow maker.”
In effetti, come spiegato dal Dr. Marshall Michel, 52nd Fighter Wing Historian nel suo articolo F-104: Germany’s ‘Widow Maker,’ l’aspetto elegante dell’F-104 nascondeva una moltitudine di difetti.,
Per esempio le sue ali erano così piccole che non potevano contenere né il carrello di atterraggio né il carburante, che dovevano essere tutti riposti nella fusoliera. Tuttavia le piccole ali erano necessarie per dare allo Starfighter la sua eccellente accelerazione, velocità di salita e velocità massima. Al contrario, le piccole ali davano all’F-104 anche una scarsa prestazione di virata sostenuta e dal momento che non poteva trasportare carburante, l’aereo aveva una gittata molto limitata.,
Inoltre l’aereo non era dotato di un radar utile, e il suo carico era fatto solo da un cannone e missili a ricerca di calore, rendendolo un giorno, tempo sereno-solo combattente.
Divenne subito evidente che non era proprio quello che voleva la U. S. Air Force (USAF), ed è stato tranquillamente deviato ai margini.
Ma allo stesso tempo l’F-104 è stato scelto sotto quello che è stato chiamato il “Affare del secolo,” da diverse forze aeree della NATO per sostituire i loro vecchi jet di prima generazione., La maggior parte di questi aerei, in realtà più di 900, è andato a Luftwaffe e Marineflieger air force.
Al suo apice a metà degli anni 1970, la Luftwaffe e Marineflieger operavano 11 ali F-104.
La variante consegnata ai tedeschi era progettata F-104G (con G per la Germania) e non era non il semplice caccia diurno ma una versione da attacco al suolo per tutte le stagioni che era 2.000 libbre più pesante dell’F-104 originale con lo stesso motore. Per la maggior parte delle missioni, aveva bisogno di trasportare quattro serbatoi di carburante esterni, aggiungendo al peso.,
Lo Starfighter ha iniziato molto male quando, nel giugno 1965, ha iniziato la sua carriera. 1962, quattro F-104 stavano praticando per il display di “introduzione in servizio” del tipo e si schiantarono in formazione, uccidendo tutti e quattro i piloti.,
Con quasi 300 giorni di sole all’anno, la Luke Air Force Base (AFB) di Phoenix, Arizona, era un ottimo posto per allenarsi e, dato che i piloti tedeschi potevano evitare il maltempo europeo, l’aeroporto fu scelto dal paese per addestrare i suoi futuri piloti F-104. Ma quando i piloti tornarono al rigido clima tedesco, sorsero immediatamente dei problemi.
I problemi erano in due aree.,
in Primo luogo, la velocità che gli F-104 dovuto volare per l’avvicinamento e l’atterraggio molto alto, molto più alto rispetto ai precedenti getti e sono andato molto veloce, soprattutto per un pilota inesperto di volare sul serio maltempo.
In secondo luogo, poiché gli Starfighters della Luftwaffe dovevano eseguire la missione di attacco ad alta velocità di basso livello e in quel tipo di sortite l’aereo era molto sensibile all’input di controllo ed estremamente spietato all’errore del pilota.,
Il risultato è stato un numero orribile di incidenti. Infatti 61 F-104 tedeschi si erano schiantati, con una perdita di 35 piloti entro la metà del 1966.
Il generale Wernher Panitzki, l’allora comandante della Luftwaffe, fu costretto a dimettersi quando disse che l’acquisto dello Starfighter era motivato politicamente. Il suo successore fu l’asso della Luftwaffe nella seconda guerra mondiale, il tenente generale Johannes Steinhoff, che, come detto da Michel, mise immediatamente a terra l’F-104Gs, almeno parzialmente (e saggiamente) per installare un nuovo sedile eiettabile.,
Per aggiungere ai problemi degli Starfighter, si seppe che, in realtà, Lockheed aveva corrotto funzionari in Germania e in altri paesi nel processo di vendita dell’F-104, sebbene i documenti di acquisto degli Starfighter tedeschi fossero stati distrutti nel 1962 dal Ministero della Difesa.
Tuttavia gli arresti sono continuati nonostante una serie di correzioni. Tra 15 e 20 104 tedeschi si schiantarono ogni anno tra il 1968 e il 1972 e continuarono ad un ritmo di circa 10 F-104 all’anno fino a quando non fu sostituito.,
Il bilancio finale fu la perdita di 292 dei 916 Caccia stellari e la morte di 115 piloti.
Photo credit: Luftwaffe e la US Air Force
per gentile concessione di Opere d’arte AircraftProfilePrints.com
