Tuttavia, nel 1939, Washington, DC era ancora una città segregata a livello razziale, e il DAR era un’associazione interamente bianca che promuoveva una forma aggressiva di patriottismo americano. Come parte degli accordi di finanziamento originali per Constitution Hall, i principali donatori avevano insistito sul fatto che solo i bianchi potevano esibirsi sul palco.Questa politica non scritta di soli artisti bianchi fu applicata contro il cantante/attore afroamericano Paul Robeson nel 1930. Inoltre, i neri che partecipavano agli eventi erano seduti in una sezione segregata della Sala.,
Gli organizzatori del concerto di Marian Anderson del 1939 speravano che la fama e la reputazione di Anderson avrebbero incoraggiato il DAR a fare un’eccezione alla sua politica restrittiva. Ma la richiesta è stata negata in ogni caso, e nonostante le pressioni della stampa, altri grandi artisti, politici, e una nuova organizzazione chiamata Marian Anderson Citizens Committee (MACC), il DAR tenuto veloce e ha continuato a negare Anderson uso della Sala.
Mentre la controversia cresceva, la First Lady Eleanor Roosevelt valutò attentamente il modo più efficace per protestare contro la decisione del DAR. La signora., Roosevelt era stata rilasciata una tessera DAR solo dopo le elezioni del 1932 spazzato il marito Franklin Roosevelt nella presidenza. Come tale, non era un membro attivo del DAR. Inizialmente ha scelto di non sfidare direttamente il DAR perché, come ha spiegato, il gruppo la considerava “troppo radicale” e “questa situazione è così brutta che molte persone ne usciranno contro.”
Piuttosto, la signora Roosevelt prima guidato da esempio illuminato., Ha accettato di presentare la Medaglia Spingarn a Marian Anderson alla prossima convention nazionale della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). E ha invitato Anderson a esibirsi di nuovo alla Casa Bianca, questa volta per il re e la Regina d’Inghilterra quando sono venuti negli Stati Uniti nel corso dell’anno. Ma con il passare delle settimane, la signora Roosevelt divenne sempre più frustrata dal fatto che i membri DAR più attivi di lei non stavano sfidando la politica del gruppo.
Roosevelt si dimette dal DAR
Il 26 febbraio 1939, la signora., Roosevelt ha presentato la sua lettera di dimissioni al presidente del DAR, dichiarando che l’organizzazione aveva “dato un esempio che mi sembra sfortunato” e che il DAR aveva “l’opportunità di guidare in modo illuminato”, ma aveva “non è riuscito a farlo.”Quello stesso giorno, ha inviato un telegramma a un ufficiale del Marian Anderson Citizens Committee esprimendo pubblicamente per la prima volta la sua delusione per il fatto che ad Anderson fosse stato negato un luogo per concerti.
Il 27 febbraio, la signora Roosevelt ha affrontato la questione nella sua rubrica My Day, pubblicata sui giornali di tutto il paese., Senza menzionare il DAR o Anderson per nome, la signora Roosevelt espresse la sua decisione in termini che tutti potevano capire: se uno dovrebbe dimettersi da un’organizzazione con cui non sei d’accordo o rimanere e provare a cambiarla dall’interno. La signora Roosevelt ha detto ai suoi lettori che in questa situazione, ” Rimanere come membro implica l’approvazione di tale azione, quindi mi dimetto.”
Innovativo concerto del Lincoln Memorial del 1939
Le dimissioni della signora Roosevelt hanno portato il concerto di Marian Anderson, il DAR e il tema del razzismo al centro dell’attenzione nazionale., Mentre la notizia delle sue dimissioni si diffondeva, la signora Roosevelt e altri lavoravano tranquillamente dietro le quinte promuovendo l’idea di un concerto all’aperto al Lincoln Memorial, un sito simbolico sul National Mall supervisionato dal Dipartimento degli Interni.
Il segretario degli interni Harold Ickes, a sua volta ex presidente della NAACP di Chicago, era entusiasta di una tale dimostrazione di democrazia, e incontrò il presidente Roosevelt per ottenere la sua approvazione. Dopo che il Presidente ha dato il suo assenso, Ickes ha annunciato il 30 marzo che Marian Anderson si sarebbe esibito al Lincoln Memorial la domenica di Pasqua.,
Temendo che potesse mettere in scena il momento trionfale di Anderson, la signora Roosevelt scelse di non essere associata pubblicamente alla sponsorizzazione del concerto. In effetti, non ha nemmeno partecipato, citando gli oneri di un tour di conferenze a livello nazionale e l’imminente nascita di un nipote. Tuttavia, lei e altri fecero pressioni sulle varie reti radio per trasmettere il concerto alla nazione.
