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I titoli di coda. Le luci della casa si accendono. Il pubblico scoppia in applausi., Infine, 35 anni dopo aver ispirato un franchise cinematografico da un miliardo di dollari, Chuck Wepner è una star del cinema. Almeno per una notte.

“The Real Rocky” è un documentario realizzato per la televisione, ma poche sere prima della sua premiere su ESPN, trova la sua strada sul grande schermo come parte del Philadelphia Film Festival. Wepner siede nell’ultima fila accanto a sua moglie, Linda, guardando il prodotto finito per la prima volta. La location per la proiezione, a circa due miglia dai gradini del museo d’arte che Rocky Balboa ha notoriamente scalato, non è casuale., Il regista del documentario, Jeff Feuerzeig, definisce Philly ” la scena del crimine.”

” Secondo me, Sylvester Stallone ha dirottato l’anima di Chuck Wepner”, ha detto Feuerzeig. “Questo film è il mio tentativo di aiutare Chuck a riavere la sua anima.”

” Ho fatto del mio meglio, credo,
ma tutto sanguina.”
The The Wallflowers

Prima di Bayonne, Chuck Wepner di NJ cementò la sua duratura eredità con la combinazione uno-due di una lotta di 15 round contro Muhammad Ali e una serie di sei film innescata da quell’incontro, la sua reputazione fu definita da tre parole: “The Bayonne Bleeder.,”

Wepner acquisì quel soprannome il 29 giugno 1970, quando come 31enne journeyman heavyweight con un record di 20-5-2, affrontò l’ex campione Sonny Liston a Jersey City. A 6-foot-5½, Wepner avrebbe potuto fare meglio nella colonna vittoria-sconfitta se fosse stato incline a combattere dall’esterno, in stile Klitschko, ma non era così che operava. Ha premuto la lotta contro Liston e l’ha pagata con un naso rotto (uno degli 11 che ha sofferto nella sua carriera), uno zigomo sinistro rotto e 72 punti di sutura (tra un totale di 338 nei 15 anni di Wepner sul ring)., Secondo Wepner, era Bayonne Times sports editor Jerry “Rosey” Rosenberg, seduto a bordo ring in un vestito per il tempo libero tan che è diventato sempre più rosso a pois come la lotta portava su, che gli ha conferito la sua degradante ma eternamente affascinante maniglia quella notte.

Come splashy come Wepner trasformato giacca di Rosenberg, Wepner stesso è altrettanto colorato nel ruolo di un narratore. La conclusione della lotta Liston offre un classico esempio della sua abilità di narrazione:

“Barney Felix, l’arbitro quella notte, è venuto nel mio angolo e mi ha chiesto quante dita aveva in su., Ho detto, ‘ Quante ipotesi ho?'”Ha detto Wepner. “Gli ho detto, ‘Sto bene, Barney, fammi fare un altro giro. Ma non riuscivo a vedere Liston. Non vedevo altro che ombre. Ho sfiorato l’arbitro con un gancio sinistro il turno successivo, e il commissario saltò sul grembiule anello e agitò la lotta sopra.”

Dopo quella sconfitta, Wepner pensò seriamente di ritirarsi dal ring. Era in forma terribile per due giorni, con la moglie e la madre costantemente glassa lui giù per mantenere la sua temperatura sotto controllo. Ma dopo essersi ripreso, ha deciso di fare un’altra corsa a heavyweight glory.,

Il ritorno non è iniziato bene. Il Bayonne Bleeder ha perso entrambi i suoi prossimi due combattimenti sui tagli. Ha vinto i suoi due successivi, perso uno, e poi ha intrapreso la migliore striscia della sua carriera, vincendo otto consecutivi including tra cui una vittoria su Ernie Terrell, due su Randy Neumann e un ko di Terry Hinke.

Cosa ha reso possibile questa corsa di successo a metà degli anni ‘ 30? “Che ci crediate o no”, ha detto Wepner con una risata, “Ho imparato a schivare un po’ di più.,”

Dopo la vittoria di Hinke, il promoter Don King promise a Wepner il prossimo colpo al campione dei pesi massimi George Foreman, dopo che Big George ebbe finito di colpire Ali in Zaire. Anche se la maggior parte del mondo radicata per l ” invecchiamento perdente Ali, Wepner stava tirando per Foreman e ha assunto il suo colpo di titolo era scomparso quando Ali ha continuato a notoriamente Corda-A-Dope la sua strada per un ottavo round knockout.

Come si è scoperto, King era altrettanto desideroso di mettere il Grande No-Hoper Bianco con Ali come lo era stato per abbinarlo a Foreman, e il 24 marzo 1975, la vita di Wepner fu alterata per sempre.,

Per otto round contro un Ali undertrained, 40-to-1 underdog Wepner ha premuto l’azione ed è stato molto in lotta. Nel nono, il tenore è cambiato improvvisamente da “questo è sorprendentemente competitivo”a”santo # # %&!”quando Wepner divenne solo il terzo uomo ad abbattere Ali. Una mano destra sotto il cuore mandò il campione sulla tela, e sebbene la caduta di Ali fosse probabilmente aiutata dalla presenza del piede di Wepner sopra il suo, entrò nei libri come un knockdown ufficiale.

E ufficiosamente concluso qualsiasi preghiera Wepner aveva di vincere la lotta.,

Un Ali arrabbiato ha picchiato Wepner senza pietà per i successivi sei round fino a quando, finalmente, alla fine del Round 15, ha pavimentato lo sfidante esausto con una combinazione. Al conteggio di sei, con Wepner che tenta di salire, l’arbitro Tony Perez ha salutato il combattimento. Mancavano solo 19 secondi all’orologio.

Lo spurgo di Bayonne non era andato abbastanza lontano. Ma aveva dimostrato che “non erano solo un barbone del quartiere.,”

In un teatro di Los Angeles, l’attore in difficoltà Sylvester Stallone ha visto la lotta Ali-Wepner e prontamente è andato a casa e ha battuto la sceneggiatura di un piccolo film chiamato ” Rocky.”Non era basato su una storia vera not non direttamente. Ma è stato ispirato e preso in prestito pesantemente da una storia vera. Con il tempo il film è stato rilasciato il Dic. 3, 1976, si era diffusa la voce che Wepner fosse la musa di Stallone, e Wepner si crogiolava nella gloria di sentire il suo nome cantato nel teatro di New York dove guardava il film.,

Il rapporto tra Wepner, Stallone e il franchise cinematografico che li unisce è stato complicato per i 35 anni successivi. Wepner apprezza che “Rocky” ha reso i suoi 15 minuti di fama eterna. Egli sostiene di come Stallone personalmente. Stallone aveva Wepner leggere per la parte di sparring partner “Chink Weber” in “Rocky II,” ma Wepner ammette che ha fatto circa così nel provino come Rocky ha fatto la lettura di carte cue per spot dopobarba. Secondo Wepner, Stallone gli aveva ancora promesso che quando il film giusto sarebbe arrivato, avrebbe dato a Chuck una parte., Vent’anni dopo, quando Wepner scoprì che Stallone stava girando un film chiamato “Copland” non lontano da dove Wepner viveva nel New Jersey e non aveva chiesto all’ex combattente di farne parte, Wepner alla fine rinunciò all’idea che Stallone gli avrebbe gettato un osso.

Alcuni anni di stufatura più tardi, nel 2003, Wepner ha citato in giudizio Stallone per aver incassato la sua storia di vita e non aver mai condiviso un centesimo con “the real Rocky.”Stallone si stabilì con Wepner per un importo non rivelato.,

La pubblicità che la battaglia legale ha attirato drew Feuerzeig e Mike Tollin, produttore esecutivo di “The Real Rocky”, torna a questa storia iconica dei loro rispettivi giovani.

Feuerzeig è di Jersey e aveva 10 anni quando Wepner ha combattuto Ali nel ’75. “Gli eroi locali nel New Jersey erano Bruce Springsteen e Chuck Wepner”, ha detto Feuerzeig. “Erano entrambi sfavoriti che simboleggiavano per me che puoi venire dal nulla e fare qualcosa di te stesso.,”

Feuerzeig e Tollin-che è cresciuto a Rocky country, Philadelphia-trascorso del tempo con Wepner circa sette anni fa e riflettuto sulle possibilità.

“Era qui, con una moglie e un lavoro e la sua salute, in piedi mentre le icone della boxe cadevano intorno a lui”, ha detto Tollin. “Siamo andati su questo giro con lui e abbiamo iniziato a sentire le storie, e sapevamo che avevamo qualcosa.,”

Oltre al documentario, Tollin e Feuerzeig hanno anche un lungometraggio nelle opere intitolato” The Bleeder”, con Liev Schreiber a bordo per interpretare Wepner, Naomi Watts nel ruolo della prima moglie di Wepner e Christina Hendricks nel ruolo di Linda.

“Abbiamo anche una piccola parte che vorremmo offrire a Sylvester Stallone”, ha detto Tollin, dritto.

Naturalmente, c’è di più per Wepner che solo il sanguinamento, la lotta Ali e la connessione “rocciosa”. La sua storia rivaleggia con la sua proboscide per colpi di scena inaspettati., Ha lottato “Andre The Giant” allo Shea Stadium (probabilmente l’ispirazione per la scena Balboa-Thunderlips in “Rocky III”). E ‘ stato sballottato da un orso grizzly. Poi ha volontariamente combattuto di nuovo lo stesso orso. Negli anni ‘ 80, è diventato un appuntamento fisso sulla scena del partito al Jersey shore, facendo cocaina, inseguendo le donne, rovinando il suo primo matrimonio e, infine, lo sbarco se stesso in prigione per possesso di droga.

E dice che non cambierebbe nulla.

“Ho visto Kelsey Grammer l’altra sera nello show di Piers Morgan”, ha detto il 72enne Wepner., “Ha parlato degli anni 10 o 12 che stava impazzendo con la cocaina e le donne e tutto il resto, e hanno detto: ‘Probabilmente te ne pentirai. E lui dice: ‘Niente affatto. Mi sono divertita. E ‘cosi’ che mi sento. Avevo amici che possedevano go-go club, e abbiamo festeggiato e avevamo colpito tutti i locali notturni ed è stato divertente! Ma poi è arrivato a un punto in cui ho colpito un intoppo e mi sono bloccato, e questo è quanto. Sono molto orgoglioso del fatto che ora ho circa 22 o 23 anni puliti.,”

Wepner, completamente lucido nonostante tutti i pugni che ha preso e il sangue che ha versato, si sta nuovamente godendo i riflettori che sono andati e venuti regolarmente negli ultimi 35 anni. Dopo essersi ritirato dal pugilato con un record di 35-14-2, Wepner non sarà mai inserito nella International Boxing Hall of Fame, come Stallone lo scorso giugno. E per lui va bene.

Se Stallone ha dirottato la sua anima è una questione di opinione. Se Sly dirottato elementi della sua storia non è. Ma ora la versione di Wepner della storia viene raccontata su piccoli e grandi schermi allo stesso modo.,

E non c’è molto di più che Wepner potrebbe chiedere di un pubblico attento a cui possa continuare a raccontare le sue storie.

Eric Raskin è un ex caporedattore del Ring e copre la boxe per TheSweetScience.com, HBO, Grantland e ESPN.com.