Un’ondata di casi di una malattia batterica grave ma rara chiamata febbre del coniglio in quattro stati degli Stati Uniti ha sconcertato i medici.
Negli ultimi due decenni, circa 125 casi annuali di malattia, nota anche come tularemia (dal nome di Francisella tularensis, il batterio che la causa), sono stati segnalati negli Stati Uniti. Ma già quest’anno fino a settembre, ci sono stati casi 100 in soli quattro stati, secondo un rapporto pubblicato oggi(Dec. 3) dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC).,
Quei casi hanno coinvolto persone di età compresa tra 10 mesi e 89 anni in Colorado (43 casi), Nebraska (21), South Dakota (20) e Wyoming (16). Un uomo, che era 85, è morto per la malattia, e altri 48 sono stati ricoverati in ospedale, secondo il rapporto.
“Questo è stato qualcosa che abbiamo notato accadendo qui in Nebraska, e quando abbiamo contattato i nostri colleghi negli stati vicini, stavano avendo esperienze simili,” Dr. Caitlin Pedati,del Dipartimento di Salute e servizi umani del Nebraska e il CDC e autore principale del rapporto, ha detto Live Science., Le autorità sanitarie in Colorado, South Dakota e Wyoming sono stati anche notando più casi di questa infezione, ma altri stati al di là di quelli non stavano mostrando questo tipo di aumento, ha detto.
In Colorado, ad esempio, il numero di casi quest’anno è quasi 10 volte superiore al numero medio di casi annuali in quello stato tra il 2004 e il 2014. Nel Wyoming finora quest’anno, ci sono stati circa una volta e mezzo il numero medio annuale dello stato di casi.
La malattia può essere pericolosa per la vita, ma è generalmente curabile con antibiotici, secondo il CDC., I batteri che causano la malattia infettano animali come conigli, lepri e roditori, così come gli esseri umani. Le persone possono essere infettate da ottenere bit da zecche, toccando un animale infetto, bere acqua contaminata o anche respirare aerosol contaminati, il CDC dice.
I sintomi spesso dipendono da come i batteri sono entrati nel corpo della persona, ha detto Pedati.
Ad esempio, un cacciatore che si ammala maneggiando un coniglio infetto, possibilmente scuoiandolo senza indossare guanti, può mostrare ulcere cutanee e linfonodi ingrossati., Ma un paesaggista che ha falciato un animale morto infetto, respirando i batteri nelle particelle aerosolizzate risultanti, mostrerebbe problemi alla gola e ai polmoni se si ammalasse, ha spiegato Pedati.
I sintomi di un’infezione da tularemia di solito si manifestano da tre a cinque giorni dopo l’esposizione ai batteri, anche se potrebbe richiedere più tempo, secondo il rapporto., In generale, i sintomi potrebbero includere febbre e brividi con dolori muscolari o articolari, tosse o problemi respiratori, ulcere cutanee (dove i batteri sono entrati nel corpo), occhi rosa, mal di stomaco con vomito e diarrea e faringite (mal di gola) se i batteri vengono ingeriti, secondo il rapporto.
Gli autori del nuovo rapporto non sono sicuri di cosa abbia causato il recente aumento dei casi. Tuttavia, l’aumento delle precipitazioni, che può alimentare la crescita della vegetazione e l’aumento di roditori e conigli affamati, nonché una maggiore consapevolezza e test, potrebbero essere possibili spiegazioni, hanno osservato.,
I ricercatori hanno esortato gli operatori sanitari e i residenti degli stati attualmente colpiti a essere consapevoli del rischio. “Gli operatori sanitari dovrebbero essere consapevoli del rischio elevato di tularemia all’interno di questi stati e considerare una diagnosi di tularemia in qualsiasi persona a livello nazionale con segni e sintomi compatibili”, hanno scritto i ricercatori nel rapporto CDC. “I residenti e i visitatori di queste aree dovrebbero usare regolarmente repellenti per insetti, indossare guanti quando si maneggiano animali ed evitare di falciare in aree in cui sono stati segnalati animali malati o morti.,”
La tularemia è considerata da alcuni esperti una delle cinque malattie, tra cui l’antrace, con il maggior potenziale di utilizzo nella guerra biologica, secondo una revisione degli studi di ricerca pubblicati il 5 marzo nel New England Journal of Medicine.
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