Cosa penseresti se vedessi un uomo inseguire un tuono e una tempesta di fulmini a cavallo? Probabilmente ti chiederesti cosa diavolo stava cercando di fare. Beh, se vivessi nel 1700 e conoscessi Benjamin Franklin, questo è proprio quello che potresti vedere durante una terribile tempesta. Ben era affascinato dalle tempeste; amava studiarle. Se fosse vivo oggi, potremmo probabilmente aggiungere “storm-chaser” alla sua lunga lista di titoli.,
Fu a Boston, Massachusetts, nel 1746 che Franklin incappò per la prima volta in esperimenti elettrici di altri scienziati. Trasformò rapidamente la sua casa in un piccolo laboratorio, usando macchine fatte di oggetti che trovò intorno alla casa. Durante un esperimento, Ben si scioccò accidentalmente. In una delle sue lettere, descrisse lo shock come
“…un colpo universale in tutto il mio corpo dalla testa ai piedi, che sembrava dentro e fuori; dopo di che la prima cosa che ho notato è stato un violento scuotimento rapido del mio corpo…,”(Aveva anche una sensazione di intorpidimento alle braccia e alla parte posteriore del collo che gradualmente svanì.)
Franklin trascorse l’estate del 1747 conducendo una serie di esperimenti innovativi con l’elettricità. Scrisse tutti i suoi risultati e le sue idee per futuri esperimenti in lettere a Peter Collinson, un collega scienziato e amico a Londra che era interessato a pubblicare il suo lavoro. A luglio, Ben ha usato i termini positivo e negativo (più e meno) per descrivere l’elettricità, invece delle parole precedentemente usate “vitreo” e “resinoso.,”Franklin descrisse il concetto di una batteria elettrica in una lettera a Collinson nella primavera del 1749, ma non era sicuro di come potesse essere utile. Più tardi, nello stesso anno, spiegò ciò che credeva fossero somiglianze tra elettricità e fulmini, come il colore della luce, la sua direzione storta, il rumore scoppiettante e altre cose. C’erano altri scienziati che credevano che il fulmine fosse elettricità, ma Franklin era determinato a trovare un metodo per dimostrarlo.,
Nel 1750, oltre a voler dimostrare che il fulmine era elettricità, Franklin iniziò a pensare di proteggere persone, edifici e altre strutture dai fulmini. Questo è cresciuto nella sua idea per il parafulmine. Franklin ha descritto una barra di ferro lunga circa 8 o 10 piedi che è stata affilata fino a un punto alla fine. Scrisse: “il fuoco elettrico, penso, sarebbe stato tirato fuori da una nuvola silenziosamente, prima che potesse avvicinarsi abbastanza da colpire…”Due anni dopo, Franklin decise di provare il suo esperimento di fulmine., Sorprendentemente, non ha mai scritto lettere sul leggendario esperimento aquilone; qualcun altro ha scritto l’unico account 15 anni dopo che ha avuto luogo.
Nel giugno del 1752, Franklin era a Filadelfia, in attesa che il campanile in cima alla Christ Church fosse completato per il suo esperimento (il campanile fungeva da “parafulmine”). Divenne impaziente e decise che un aquilone sarebbe stato in grado di avvicinarsi alle nuvole temporalesche altrettanto bene. Ben aveva bisogno di capire cosa avrebbe usato per attirare una carica elettrica; decise una chiave di metallo e la attaccò all’aquilone., Poi legò la corda dell’aquilone a un nastro di seta isolante per le nocche della sua mano. Anche se questo è stato un esperimento molto pericoloso, (puoi vedere come appare il nostro parafulmine nella parte superiore della pagina dopo essere stato colpito), alcune persone credono che Ben non sia stato ferito perché non ha condotto il suo test durante la parte peggiore della tempesta. Al primo segno della chiave che riceve una carica elettrica dall’aria, Franklin sapeva che il fulmine era una forma di elettricità. Suo figlio William, 21 anni, fu l’unico testimone dell’evento.,
Due anni prima dell’esperimento kite and key, Ben aveva osservato che un ago di ferro appuntito avrebbe condotto l’elettricità lontano da una sfera di metallo carica. In primo luogo ha teorizzato che il fulmine potrebbe essere prevenibile utilizzando un’asta di ferro elevata collegata alla terra per svuotare l’elettricità statica da una nuvola. Franklin articolò questi pensieri mentre rifletteva sull’utilità di un parafulmine:
“Non può la conoscenza di questo potere di punti essere utile all’umanità, nel preservare case, chiese, navi, ecc.,, dal colpo di fulmine, dirigendoci a fissare, sulle parti più alte di quegli edifici, aste diritte di ferro fatte affilate come un ago…Queste aste appuntite probabilmente non tirerebbero il fuoco elettrico silenziosamente fuori da una nuvola prima che si avvicinasse abbastanza da colpire, e quindi ci proteggerebbero da quella più improvvisa e terribile malizia!”
Franklin iniziò a sostenere parafulmini che avevano punti taglienti., I suoi colleghi inglesi favorivano i parafulmini con punta smussata, ragionando che quelli taglienti attiravano i fulmini e aumentavano il rischio di colpi; pensavano che i parafulmini smussati avessero meno probabilità di essere colpiti. Re Giorgio III aveva il suo palazzo dotato di un parafulmine smussato. Quando arrivò il momento di dotare gli edifici delle colonie di parafulmini, la decisione divenne una dichiarazione politica. Il parafulmine a punta favorito ha espresso sostegno per le teorie di Franklin sulla protezione degli edifici pubblici e il rifiuto delle teorie supportate dal re., Gli inglesi pensavano che questo fosse solo un altro modo per le fiorenti colonie di essere disobbedienti a loro.
I parafulmini di Franklin potrebbero presto essere trovati proteggendo molti edifici e case. Il parafulmine costruito sulla cupola della State House nel Maryland era il più grande parafulmine “Franklin” mai collegato a un edificio pubblico o privato nella vita di Ben. E ‘ stato costruito in accordo con le sue raccomandazioni e ha avuto un solo caso registrato di danni da fulmine., Il parafulmine appuntito posto sulla State House e su altri edifici divenne un simbolo dell’ingegno e dell’indipendenza di una nazione giovane e fiorente, così come l’intelletto e l’inventiva di Benjamin Franklin.
