Henry Clay (1777-1852)
Senatore degli Stati Uniti, Presidente della Camera, Segretario di Stato
Henry Clay è nato in Virginia, ma avrebbe fatto il suo nome e la sua reputazione in Kentucky. Un contadino e un avvocato esperto, sarebbe diventato uno dei più grandi oratori americani. Ha servito nella legislatura statale del Kentucky dal 1803 al 1806 prima di essere eletto al Senato degli Stati Uniti, dove ha servito solo brevemente prima di tornare in Kentucky e diventare speaker della Camera dei Rappresentanti del Kentucky. Dopo un altro breve periodo al Senato, vinse le elezioni negli Stati Uniti., Camera dei Rappresentanti ed è stato presto eletto speaker. Lì fu un sostenitore schietto della guerra del 1812, e in seguito aiutò a negoziare il trattato che pose fine alla guerra. Candidato senza successo alla presidenza nel 1824, fu nominato Segretario di Stato dal presidente John Quincy Adams. Clay era il principale antagonista del presidente Andrew Jackson e si candidò senza successo contro di lui nel 1832. In seguito alla sua sconfitta fondò il partito Whig e nel 1844 fu nominato presidente del partito, perdendo contro James K. Polk., Dopo un breve ritiro a vita privata, tornò al Senato e aiutò a mediare il Compromesso del 1850, una serie di misure che disinnescarono temporaneamente il crescente conflitto sezionale sulla schiavitù. Nel corso della sua carriera, Clay ha sostenuto quello che ha chiamato il “Sistema americano”, un programma di governo attivista e tariffe elevate. Abraham Lincoln, che ha condiviso molte delle sue opinioni, lo ha definito il suo ” beau ideale di uno statista.”Per tutta la vita Clay desiderava essere presidente, ma non ha mai raggiunto la Casa Bianca. Eppure i suoi contributi al suo paese erano più grandi di molti che ricoprivano la più alta carica.
