Slime mold prospera in presenza di acqua, ombra e foglie morte e in decomposizione. Foto di Emily Johnson.
Circa una settimana fa, abbiamo notato un intruso nel nostro cortile anteriore — un vivido giallo, blob-come sostanza che sembrava essere invisibilmente trasudano attraverso il nostro pacciame giardino come gli inizi di un film horror. Il mio primo pensiero è stato, naturalmente, si insinuerà in casa attraverso le finestre, consumerà la mia famiglia e poi si nutrirà del nostro cervello?,
Ma dopo ulteriori ricerche, ho scoperto il colpevole — muffa melma. Ho avuto muffa melma nel mio giardino. E non qualsiasi tipo di muffa melma. Il tipo affettuosamente conosciuto come ” cane vomito.”
Lo stampo di melma è innocuo per l’uomo e rimuoverlo è facile come imballarlo in un sacchetto di plastica e lanciarlo. Fare attenzione a non diffonderlo, e non spruzzare con acqua come le sue spore possono diffondersi., Foto di Jenny Marder
Il soprannome ha assunto un nuovo significato quando ho scoperto che i dossi gialli brillanti si erano trasformati durante la notte in un mucchio marrone grumoso che sembrava che il nostro cane si fosse ammalato nel cortile.
Come ogni proprietario di casa, ero completamente disgustato e volevo che fosse andato. Ma prima avevo bisogno di foto. Inoltre, non avevo idea di cosa fare con la roba. Era pericoloso? Era dannoso toccare? Respirare? Così ho preso un trekking al mio negozio di giardino locale per la guida.
Sì, avevano sentito parlare di muffa melma., Infatti, quasi ogni dipendente con cui ho parlato al Merrifield Garden Center nel nord della Virginia aveva incontrato muffa melma nei propri cantieri ad un certo punto. E con mio sollievo, il loro cervello sembrava molto intatto.
David Yost, un orticoltore di Merrifield, ha detto che nelle ultime due settimane di pioggia, ha ricevuto circa una mezza dozzina di reclami al giorno.
” Quando è caldo, quando è umido, quando le cose non si asciugano — questi stampi, prosperano solo in queste condizioni”, ha detto.
Le persone sono sempre allarmate e raramente lo identificano correttamente, mi ha detto., Un cliente, ha detto, era convinto che il gatto del suo vicino stesse scalando la recinzione e vomitando nel suo cortile, finché non ha portato un campione della roba.
Le sue origini sono spesso negli alberi che compongono il pacciame, ha detto Tim Guy, anche un orticoltore e manager lì. Gli alberi raccolgono batteri mentre vengono trascinati attraverso i boschi. Anche se il pacciame viene sterilizzato, alcune delle spore a volte sopravvivono.
Per ulteriori nozioni di base, mi sono rivolto a Steven L. Stephenson, un professore di ricerca presso l’Università dell’Arkansas e un esperto di muffe melmose.,
Una muffa melmosa, ha spiegato, è un “organismo simile a un fungo” che si nutre di batteri nel materiale vegetale in decomposizione. Ci sono più di 900 specie di muffe melmose, si trovano in ogni continente e prosperano in luoghi umidi e ombrosi.
“Un cumulo di compost rappresenta uno dei migliori posti possibili per trovarli, ed è improbabile che si possa trovare un cumulo di compost senza muffe di melma presenti”, ha scritto in una e-mail.
Le spore della muffa melma germinano in presenza di acqua e di un “ambiente adatto”, come un mucchio di foglie morte e in decomposizione per dare origine a un organismo unicellulare., Quell’organismo continua a dividersi, dando alla fine origine a una massa multicellulare di protoplasma che può crescere e diffondersi, come una danza sofisticata. (Vedi la storia di aprile 2012 di Rebecca Jacobson per ulteriori informazioni sul loro ciclo.)
E, ha sottolineato Stephenson, sono completamente innocui.
” Le persone che trovano uno stampo di melma nel loro cortile non dovrebbero essere affatto preoccupate”, ha detto. “Dovrebbero rendersi conto che le muffe melmose sono alcuni degli organismi più interessanti e affascinanti che si trovano in natura., Poiché le muffe melmose sono microrganismi per la maggior parte del loro ciclo di vita e i microrganismi sono troppo piccoli per essere osservati direttamente sul campo, ci danno letteralmente una finestra sul mondo dell’ecologia microbica.”
Quindi eccolo. Non ero ossessionato dalla muffa melma. Sono stato uno dei fortunati. La muffa melma mi aveva scelto. Avevo una finestra virtuale sulla biologia microbica che abitava nel mio cortile. Ed è lì che sarebbe rimasto fino a quando non sono tornato a casa per distruggerlo, senza pietà.
Tornato a Merrifield, il consiglio era semplice e rigoroso., Usando un forcone, mi hanno istruito, spostandolo cautamente in un sacchetto di plastica e lanciandolo. Disturbalo il meno possibile. E non, hanno sottolineato, in nessun caso, spruzzarlo con acqua. Che diffonde le spore.
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Rebecca Jacobson, Patti Parson, David Pelcyger e Colleen Shalby hanno partecipato a questo rapporto.
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