Trent’anni dopo un olocausto nucleare, Eli viaggia a piedi attraverso la landa desolata degli ex Stati Uniti. Egli dimostra la sopravvivenza inquietante e abilità di combattimento, come la caccia alla fauna selvatica e sconfiggere un gruppo di highwayman. Alla ricerca di acqua, arriva in una città sgangherata governata da un signore della guerra di nome Carnegie, che cerca di controllare il popolo attraverso il potere di un certo libro, che i suoi scagnozzi non sono stati in grado di trovare.
Eli baratta con un proprietario di un negozio, l’ingegnere, per ricaricare la batteria del suo lettore musicale portatile., Al bar della città, viene attaccato da una banda di motociclisti, ma rapidamente li uccide tutti. Impressionato, Carnegie invita Eli a unirsi al suo impiego, ma Eli rifiuta. Rendendosi conto che Eli è un uomo letterato come lui, Carnegie lo costringe a rimanere la notte sotto scorta. Dopo che l’amante cieca di Carnegie Claudia porta a Eli cibo e acqua, Carnegie ordina a sua figlia Solara di sedurre Eli, ma lui la respinge. Solara vede Eli ha un libro, e si offre di condividere il suo cibo, dicendo grazia prima che mangino., Al mattino, Carnegie sente Solara ripetere la preghiera a sua madre, e si rende conto Eli ha il libro che ha cercato – una Bibbia.
Eli si allontana di nascosto, ma Carnegie e i suoi scagnozzi lo affrontano per strada. Quando Eli si rifiuta di rinunciare al libro, Carnegie gli ordina di ucciderlo; la battaglia che ne segue lascia Eli intatto, ma molti scagnozzi morti e Carnegie colpito alla gamba. Solara raggiunge Eli e lo conduce all’approvvigionamento idrico della città, sperando di accompagnarlo nei suoi viaggi, ma lui la intrappola dentro e continua da solo., Solara fugge e viene imboscata da due banditi che tentano di violentarla, ma Eli riappare e li uccide. Proseguendo verso la costa occidentale, Eli spiega la sua missione: il suo libro è l ” ultima copia rimanente della Bibbia, come tutte le altre copie sono state intenzionalmente distrutte dopo la guerra nucleare. Dice che è stato condotto al libro da una voce nella sua testa, dirigendolo a viaggiare verso ovest in un luogo che sarebbe stato sicuro, e assicurando che sarebbe stato protetto e guidato nel suo viaggio.,
In una casa isolata, Eli e Solara cadono in una trappola ma riescono a placare i sospetti dei residenti, George e Martha, che li invitano a prendere il tè. Rendendosi conto che la coppia sono cannibali, Eli e Solara tentano di lasciare proprio come Carnegie ei suoi uomini arrivano. Nella sparatoria che segue, George, Martha e molti degli uomini di Carnegie vengono uccisi, ed Eli e Solara vengono catturati. Minacciando di uccidere Solara, Carnegie costringe Eli a consegnare la Bibbia prima di sparargli e lasciarlo per morto, partendo con la sua carovana., Solara fugge, distruggendo un camion con una bomba a mano e guidando di nuovo in un altro per trovare Eli. Con il suo veicolo rimasto a corto di carburante, Carnegie torna in città.
Solara trova Eli, e guidano fino a raggiungere il Golden Gate Bridge, e remano verso l’isola di Alcatraz, dove trovano un gruppo intento a preservare ciò che rimane della letteratura e della musica. Eli dice alle guardie che ha una copia della Bibbia. Portato dentro, Eli si rivela essere cieco, e detta la Nuova Versione di Re Giacomo della Bibbia a memoria a Lombardi, leader del santuario.,
In città, l’Ingegnere apre la Bibbia chiusa di Eli, che Carnegie scopre essere in Braille. Claudia, fingendo ignoranza del Braille, dice Carnegie che la sua ferita alla gamba è stato infettato e la perdita dei suoi esecutori ha portato la gente a correre amok. Al santuario, Eli è morto, ma non prima di aver recitato l’intero libro. Una macchina da stampa inizia a produrre copie della Bibbia e Lombardi ne mette una su uno scaffale tra il Tanakh e il Corano. Offerto rifugio su Alcatraz, Solara sceglie invece di tornare a casa, prendendo il machete di Eli e altri beni.
