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Argonaut, nella leggenda greca, uno di una banda di 50 eroi che andarono con Giasone nella nave Argo a prendere il Vello d’oro. Lo zio di Giasone Pelia aveva usurpato il trono di Iolcos in Tessaglia, che apparteneva giustamente al padre di Giasone, Esone. Pelia promise di cedere la sua regalità a Giasone se quest’ultimo avrebbe recuperato il Vello d’Oro dalla Colchide.,
SCALA/Art Resource, New York
Il Vello d’oro aveva avuto origine nel modo seguente. Lo zio di Giasone Athamas aveva avuto due figli, Phrixus e Helle, dalla sua prima moglie, Nefele, la dea delle nuvole. Ino, la sua seconda moglie, odiava i figli di Nefele e persuase Athamas a sacrificare Frisso come unico mezzo per alleviare una carestia., Ma prima del sacrificio, Nefele apparve a Frisso, portando un ariete con un vello d’oro su cui lui e sua sorella Helle cercavano di fuggire sul mare. Helle cadde e fu annegata nello stretto che dopo di lei fu chiamato l’Ellesponto. Phrixus raggiunse tranquillamente l’altro lato e, procedendo verso la Colchide sulla riva più lontana del Mare Euxine (Nero), sacrificò l’ariete e appese il suo vello nel boschetto di Ares, dove era custodito da un drago insonne.
Jason, dopo aver intrapreso la ricerca del vello, ha invitato i più nobili eroi della Grecia a prendere parte alla spedizione., Secondo la storia originale, l’equipaggio era composto dai membri principali della stessa razza di Jason, i Miniani; in seguito, altri eroi più noti, come Castore e Polideuco, furono aggiunti al loro numero.
Gli Argonauti arrivarono a Lemno, che era occupata solo da donne, e vi rimasero diversi mesi. Procedendo lungo l’Ellesponto, navigarono verso il paese dei Doliones, dal cui re, Cyzicus, furono accolti ospitalmente., Dopo la loro partenza, tuttavia, furono ricondotti nello stesso luogo da una tempesta e furono attaccati dai Doliones, che non li riconobbero, e nella battaglia che ne seguì Giasone uccise Cyzicus. Giunti nel paese dei Bebryces, gli Argonauti furono sfidati dal re Amycus, che costrinse tutti i viaggiatori di passaggio a inscatolare con lui nella speranza di ucciderli. Polideuco accettò la sfida e lo uccise. All’ingresso del Mare di Euxine gli Argonauti incontrarono Fineo, il re cieco e anziano il cui cibo era costantemente inquinato dalle Arpie., Dopo essere stato liberato dai figli alati di Boreas, Fineo disse loro la rotta per la Colchide e come passare attraverso le Simplegades, o rocce cianeane—due scogliere che si muovevano sulle loro basi e schiacciavano tutto ciò che cercava di passare. Seguendo il suo consiglio, Giasone mandò avanti una colomba che fu danneggiata tra le rocce, ma grazie ad Atena l’Argo scivolò mentre le rocce stavano rimbalzando. Da quel momento le rocce divennero fisse e mai più chiuse.
Quando gli Argonauti raggiunsero finalmente la Colchide, scoprirono che il re, Aeëtes, non avrebbe rinunciato al vello finché Giasone non aggiogò i tori che sbuffavano il fuoco del re ad un aratro e arò il campo di Ares. Fatto ciò, il campo doveva essere seminato con i denti del drago da cui dovevano scaturire uomini armati. La figlia di Eëtes, la maga Medea, che si era innamorata di Giasone, gli diede una pomata che lo proteggeva dal fuoco dei tori e gli consigliò di lanciare una pietra contro i guerrieri appena nati per farli combattere fino alla morte tra di loro., Dopo che questi compiti furono compiuti, Aeëtes si rifiutò ancora di consegnare il vello. Medea, tuttavia, addormentò il drago, e Giasone riuscì a fuggire con il vello e Medea. I vari conti sono dati del corso homeward; infine l’Argo ha raggiunto Iolcos ed è stato disposto in un boschetto sacred a Poseidon nell’Istmo di Corinth.
La storia della spedizione degli Argonauti è menzionata da Omero (Odissea, Libro XII), e il vagabondaggio di Ulisse potrebbe essere stato in parte fondato su di esso., Il poeta lirico Pindaro (5 ° secolo ac) dà un conto, ma la versione più completa è Argonautica, un 3 ° secolo ac epica di Apollonio di Rodi. Nel 1 ° secolo dc il poeta latino Valerio Flacco iniziò un’epopea (incompleta) chiamata anche Argonautica. Nei tempi antichi la spedizione era considerata un fatto storico, un incidente nell’apertura del Mar Nero al commercio e alla colonizzazione greca.
