Per diversi secoli, le persone hanno discusso se gli esseri umani possono bruciare spontaneamente, o scoppiare in fiamme senza essere accesi da una fonte esterna. Anche se i primi resoconti noti della combustione umana spontanea (SHC) risalgono al 1641, il fenomeno ha guadagnato una maggiore esposizione nel 19 ° secolo dopo che l’autore popolare Charles Dickens lo ha usato per uccidere uno dei personaggi del suo romanzo “Bleak House.,”Quando i critici hanno accusato Dickens di legittimare qualcosa che non esisteva, ha indicato una ricerca che mostra 30 casi storici. Più recentemente, i casi di SHC sono stati sospettati quando i funzionari della polizia e dei vigili del fuoco hanno trovato cadaveri bruciati con mobili illesi intorno a loro. Ad esempio, un coroner irlandese ha stabilito che la combustione spontanea ha causato la morte del 76enne Michael Faherty, il cui corpo gravemente bruciato è stato scoperto vicino a un camino in una stanza praticamente senza danni da incendio.,
Poiché il corpo umano è composto principalmente da acqua e le sue uniche proprietà facilmente infiammabili sono il tessuto grasso e il gas metano, la possibilità che SHC sia un fenomeno reale sembra remota. Molti scienziati respingono la teoria, sostenendo che una fonte di fiamma non rilevata come un fiammifero o una sigaretta è il vero colpevole nei casi sospetti. In genere, le vittime decedute si trovano vicino a una fonte di fuoco e le prove suggeriscono che molti di loro si sono accidentalmente dati fuoco mentre fumavano o cercavano di accendere una fiamma.,
D’altra parte, i credenti sottolineano il fatto che il corpo umano deve raggiungere una temperatura di circa 3.000 gradi per essere ridotto in cenere. A meno che SHC erano un fattore genuino, sembra impossibile che i mobili non sarebbe bruciare pure. Le cause proposte del presunto fenomeno includono batteri, elettricità statica, obesità, stress e—più costantemente—consumo eccessivo di alcol, ma nessuno è stato confermato dalla scienza finora. Una recente ipotesi viene dal biologo britannico Brian J., Ford, che nell’agosto 2012 ha descritto i suoi esperimenti con la combustione nella rivista New Scientist. Secondo Ford, un accumulo di acetone nel corpo (che può derivare da alcolismo, diabete o un tipo specifico di dieta) può portare alla combustione spontanea.
