Leif Erikson era il figlio di Erik il Rosso, fondatore del primo insediamento europeo su quella che oggi è chiamata Groenlandia. Intorno al 1000 d.C., Erikson salpò per la Norvegia, dove il re Olaf I lo convertì al cristianesimo. Secondo una scuola di pensiero, Erikson navigò fuori rotta sulla via del ritorno in Groenlandia e sbarcò nel continente nordamericano, dove esplorò una regione che chiamò Vinland. Potrebbe anche aver cercato Vinland sulla base di storie di un precedente viaggio di un commerciante islandese., Dopo aver trascorso l’inverno a Vinland, Leif tornò in Groenlandia e non tornò mai più sulle coste nordamericane. Si ritiene generalmente che sia il primo europeo a raggiungere il continente nordamericano, quasi quattro secoli prima dell’arrivo di Cristoforo Colombo nel 1492.,
I primi anni di vita e la conversione al cristianesimo di Leif Erikson
Leif Erikson (le varianti ortografiche includono Eiriksson, Erikson o Ericson), noto come “Leif il Fortunato”, era il secondo dei tre figli del famoso esploratore norreno Erik il Rosso, che stabilì un insediamento in Groenlandia dopo essere stato espulso dall’Islanda intorno al 980 d.C. La data della nascita di Leif Erikson è incerta, ma si crede che sia cresciuto in Groenlandia. Secondo la saga islandese Eiriks del xiii secolo (o “Saga di Erik il Rosso”), Erikson salpò dalla Groenlandia alla Norvegia intorno al 1000., Sulla strada, si credeva che si fosse fermato nelle Ebridi, dove aveva un figlio, Thorgils, con Thorgunna, figlia di un capo locale. In Norvegia, il re Olaf I Tryggvason convertì Erikson al cristianesimo, e un anno dopo lo rimandò in Groenlandia con una commissione per diffondere la fede tra i coloni lì.
Il viaggio di Erikson a Vinland
I resoconti storici differiscono sugli eventi successivi. Secondo la saga di Eiriks, Erikson navigò fuori rotta al suo ritorno in Groenlandia e sbarcò in Nord America., Chiamò la regione dove sbarcò Vinland dopo le uve selvatiche che crescevano in abbondanza lì e la fertilità generale della terra. Un’altra saga islandese, la Groenlendinga saga (o “Saga dei groenlandesi”), che gli studiosi considerano più attendibile della saga di Eiriks, sostiene che Leif Erikson abbia sentito parlare di Vinland dal commerciante islandese Bjarni Herjulfsson, che aveva avvistato il continente nordamericano dalla sua nave 14 anni prima del viaggio di Leif ma non aveva messo piede sulla terra.,
Oltre all’incertezza sul contesto dell’arrivo di Erikson in Nord America, anche la posizione esatta del suo atterraggio è in dubbio. La saga di Groenlendinga afferma che fece tre sbarchi a Helluland (forse Labrador), Markland (forse Terranova) e Vinland. La posizione di Vinland è stato discusso nel corso dei secoli, ed è stato identificato come una varietà di macchie lungo la costa atlantica settentrionale., Nei primi anni 1960, gli scavi a L’Anse aux Meadows, sulla punta più settentrionale di Terranova, hanno rivelato la prova di quello che generalmente si crede essere il campo base dell’esplorazione vichinga dell’xi secolo, anche se altri credono che la regione sia troppo a nord per corrispondere al Vinland descritto nelle saghe islandesi.
La vita successiva di Erikson in Groenlandia e l’eredità
Dopo il suo periodo in Vinland, Erikson tornò in Groenlandia, e non sarebbe mai più tornato sulle coste del Nord America., Anche se suo padre si dimostrò poco ricettivo alla fede cristiana, Leif fu in grado di convertire sua madre, Thjodhild, che fece costruire la prima chiesa cristiana della Groenlandia a Brattahild. Quando Erik il Rosso morì, Leif Erikson prese il posto di capo dell’insediamento groenlandese. Suo figlio Thorgils fu mandato da sua madre (che Leif non sposò mai) a vivere in Groenlandia, ma era apparentemente impopolare. Un altro figlio (presumibilmente legittimo), Thorkel Leifsson, divenne capo nel 1025, dopo la morte del padre. Non si sa più nulla dei discendenti di Leif.,
A partire dalla fine del xix secolo, molti nordici americani celebrarono Leif Erikson come il primo esploratore europeo del Nuovo Mondo. Nel 1925, in onore del 100 ° anniversario dell’arrivo del primo gruppo ufficiale di immigrati norvegesi negli Stati Uniti, il presidente Calvin Coolidge annunciò a una folla del Minnesota che Erikson era stato il primo europeo a scoprire l’America. E nel settembre 1964, il Congresso approvò una risoluzione pubblica che autorizzava il presidente Lyndon B. Johnson a dichiarare il 9 ottobre come “Leif Erikson Day.”
