Durante l’inverno del 1920-21, mentre il governo sovietico si spostava dalla guerra alle operazioni in tempo di pace, un dibattito sempre più aspro crebbe sul ruolo dei sindacati. Credendo che i lavoratori non dovrebbero avere nulla da temere dal governo, Trotsky sostenuto il controllo dello stato i sindacati. Ragionò che ciò avrebbe dato ai funzionari un controllo più stretto sul lavoro e facilitato una maggiore integrazione tra governo e proletariato., Lenin criticò Trotsky, accusandolo di molestare i sindacati e di abbandonare il suo sostegno al proletariato. Una breccia tra i due si sviluppò e altri funzionari, tra cui Joseph Stalin, ne approfittarono, schierandosi con Lenin per ottenere il favore. Come Trotsky scavato e si rifiutò di modificare la sua posizione, il dissenso è cresciuto e Lenin temeva che il conflitto sarebbe spaccare il partito. In una riunione al Decimo Congresso del Partito nel marzo 1921, la questione arrivò alla ribalta quando molti dei sostenitori di Trotsky furono sostituiti dai luogotenenti di Lenin., Trotsky alla fine lasciò cadere la sua opposizione e, per mostrare la sua fedeltà a Lenin, ordinò la soppressione della ribellione di Kronstadt (una rivolta di marinai e scaricatori di porto che protestavano contro le tattiche bolsceviche dalle mani pesanti). Ma il danno era fatto, e Trotsky aveva perso gran parte della sua influenza politica sulla disputa.
Nel 1922, le pressioni della rivoluzione e le ferite di un precedente tentativo di assassinio avevano preso il loro pedaggio su Lenin. A maggio, ha subito il suo primo ictus e sono sorte domande su chi gli sarebbe succeduto., Trotsky aveva un record stellare come capo militare e amministratore e sembrava la scelta più ovvia tra i membri di rango e file del Partito comunista. Ma aveva offeso molti membri del Politburo (il comitato esecutivo del Partito Comunista), e un gruppo di membri del Politburo, guidati da Stalin, unirono le forze per opporsi a lui. Il mese precedente, Lenin aveva nominato Stalin al nuovo posto di Segretario generale del Comitato Centrale. Sebbene non fosse un posto significativo all’epoca, diede a Stalin il controllo su tutte le nomine dei membri del partito., Ha rapidamente consolidato il suo potere e ha iniziato a schierare alleati contro Trotsky.
Tra il 1922 e il 1924, Lenin cercò di contrastare l’influenza di Stalin e sostenere Trotsky in diverse occasioni. Tuttavia, un terzo colpo mise praticamente a tacere Lenin e Stalin era libero di spingere completamente Trotsky fuori dal potere. Lenin morì il 21 gennaio 1924 e Trotsky fu isolato e solo, superato da Stalin. Da quel momento in poi, Trotsky fu costantemente spinto fuori dai ruoli importanti del governo sovietico e, alla fine, spinto fuori dal paese.,
Tra il 1925 e il 1928, Trotsky fu gradualmente spinto dal potere e dall’influenza da Stalin e dai suoi alleati, che screditarono il ruolo di Trotsky nella Rivoluzione russa e il suo record militare. Nell’ottobre del 1927, Trotsky fu espulso dal Comitato Centrale ed esiliato nel gennaio successivo nella remota Alma-Ata, situata nell’attuale Kazakistan. Apparentemente, questo non era abbastanza lontano per Stalin, quindi nel febbraio 1929, Trotsky fu bandito interamente dall’Unione Sovietica. Nei successivi sette anni, ha vissuto in Turchia, Francia e Norvegia, prima di arrivare a Città del Messico.,
Trotsky continuò a scrivere e criticare Stalin e il governo sovietico. Durante gli anni ‘ 30, Stalin condusse purghe politiche e nominò Trotsky, in contumacia, un importante cospiratore e nemico del popolo. Nell’agosto del 1936, 16 degli alleati di Trotsky furono accusati di aver aiutato Trotsky a tradimento. Tutti e 16 sono stati giudicati colpevoli e giustiziati. Stalin decise quindi di assassinare Trotsky. Nel 1937, Trotsky si trasferì in Messico, stabilendosi infine a Città del Messico, dove continuò a criticare la leadership sovietica.
