Quarant’anni fa, dopo il decimo anniversario del debutto di “Sesame Street”, il New York Times ha offerto una valutazione del rivoluzionario televisive per bambini programma, ricordando ai lettori che la mostra con un appeal universale inizialmente dichiarato il suo target di riferimento, “quattro-anno-vecchio inner-city nero giovane.,”Quest’anno, mentre lo spettacolo commemora il suo 50 ° anniversario e viene trasmesso in più di 150 paesi, vale la pena dare un’occhiata a come sin dal suo inizio, “Sesame Street” è stato radicato nella cultura afro-americana, più specificamente nella comunità storicamente nera di Harlem. Il quartiere di New York City ha svolto un ruolo così fuori misura nello sviluppo del programma—dalla scenografia al casting e al marketing—la risposta alla domanda della canzone di apertura di “Sesame Street”, “Puoi dirmi come arrivare a Sesame Street”, dovrebbe essere “Take the A Train” di Duke Ellington.,”
” Sesame Street ” nacque dalla Great Society agenda dell’amministrazione Lyndon B. Johnson, una serie di programmi federali che portavano l’ambizioso obiettivo di eliminare la povertà e l’ingiustizia razziale. Come parte di queste aspirazioni, Johnson, che aveva insegnato poveri bambini messicano-americani mentre era uno studente al college, ha creato Head Start nel 1965, cercando di interrompere il ciclo multi-generazionale della povertà attraverso programmi di educazione precoce per bambini in età prescolare svantaggiati.,
Joan Ganz Cooney, il creatore di “Sesame Street”, ha dichiarato in un’intervista del 1998 che un documentario prodotto sul programma pre-scolastico di Harlem che sarebbe diventato Head Start l’ha portata a “essere assolutamente coinvolta intellettualmente e spiritualmente con il Movimento per i diritti civili e con il deficit educativo che la povertà ha creato.”Poco dopo, ha collaborato con il suo amico Lloyd Morrisett, uno psicologo e dirigente della Carnegie Corporation, che stava cercando di sostenere un modello di educazione prescolare che potesse raggiungere un gran numero di bambini del centro città., Morrisett ha assicurato ulteriore sostegno al settore privato e al governo federale, e il Children’s Television Workshop (CTW), l’entità che avrebbe prodotto “Sesame Street” tra gli altri amati programmi educativi, è nato.
Il CTW, che è stato rinominato Sesame Workshop nel 2000, non era semplicemente una società di produzione di scrittori, registi e produttori., Un consiglio di esperti provenienti da diversi campi di istruzione, sviluppo del bambino, psicologia, medicina, le scienze sociali, le arti, e la pubblicità consigliato Cooney e il suo team sul suo lavoro, che ha posto un premio per l’inclusione di prospettive nere. A gennaio 1970 profilo ebano di “Sesame Street” incluso una foto di Cooney affiancato da un team di donne afro-americane, tra cui il capo di Seattle Head Start e la direttrice di una scuola materna di New York., Chester Pierce, uno psichiatra afro-americano e professore di Harvard, ha contribuito a progettare quello che ha chiamato il “curriculum nascosto” dello show per costruire l’autostima dei bambini neri attraverso la presentazione di immagini nere positive. Pierce ha anche insistito che lo spettacolo presentasse una comunità integrata e armoniosa per sfidare l’emarginazione degli afroamericani che i bambini vedevano abitualmente in televisione e altrove nella società.,
Il membro del cast di”Sesame Street” Loretta Long, che ha interpretato Susan dal primo episodio dello show fino ad oggi, ha dedicato un capitolo completo della sua tesi di dottorato al curriculum di Pierce, che includeva “localizzare lo spettacolo in un quartiere della città con vecchi brownstones e,”Una tale impostazione, i produttori hanno concluso, aiuterebbe” il bambino interno della città si riferiscono più a noi come i suoi vicini.”
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Il produttore Jon Stone ha detto che la scenografia dello show è stata ispirata da una campagna di annunci di servizio pubblico del 1968 che invitava i residenti di New York a “fregarsene” dei bambini che vivono in aree devastate di Harlem., In un’intervista per il libro definitivo del giornalista Michael Davis sulla storia dello spettacolo, Street Gang, Stone ha detto: “Per un bambino in età prescolare ad Harlem, la strada è dove si svolge l’azione Our Il nostro set doveva essere una strada del centro città, e più in particolare doveva essere una pietra arenaria in modo che il cast ei bambini potessero “abbassarsi”..”
Stone arruolò lo scenografo Charles Rosen per esplorare luoghi ad Harlem, nell’Upper West Side e nel Bronx come modelli per il brownstone che sarebbe diventato 123 Sesame Street., Sonia Manzano, una nativa portoricana del Bronx che si è unita allo spettacolo nel 1971 come il personaggio Maria, ha ricordato che quando ha visto per la prima volta il programma in televisione come studentessa universitaria, ha detto: “‘ Hey! E ‘ la mia strada!”Quella sensibilità urbana l’ha ispirata a partecipare allo spettacolo.
Proprio come gli inserzionisti fanno appello all’identificazione delle persone con le celebrità per vendere prodotti, Sesame Street ha arruolato guest star afro-americane per aiutare a insegnare l’alfabeto e i numeri., Un calvo, sottile James Earl Jones, appena fuori la sua performance Tony-Award-winning a Broadway in The Great White Hope, registrato un segmento per il pilota “Sesame Street”, dove lentamente e autorevolmente recitato l” alfabeto. Poco prima di Natale 1969, cantante gospel Mahalia Jackson è apparso sul programma e ha portato i bambini in un singalong di “He’s Got the Whole World in His Hand.”
Quello stesso mese, una serie di notabili ha registrato spot promozionali, tra cui il giocatore di baseball Jackie Robinson, Shirley Chisholm (il primo nero degli Stati Uniti., membro del Congresso), ed Ethel Kennedy, attivista per i diritti umani e vedova del senatore Robert F. Kennedy, la cui campagna per il presidente del 1968 era incentrata sui diritti civili. Se il roster di celebrità supporta questi primi mesi e anni ha inviato un messaggio troppo sottile, Nina Simone ha reso esplicito il “curriculum nascosto” dello show, quando si è unita a four black children on the stoop nel 1972 e ha cantato “To Be Young, Gifted, and Black.,”
Mentre il cast di Sesame Street oggi è vario sotto quasi tutti gli aspetti (anche dal 1971, “Sesame Street” ha preso misure per assumere più artisti ispanici e talento e in seguito avrebbe lanciato attori con disabilità fisiche), il talento on-air per l’episodio pilota era Gordon e Susan. La maggior parte del cast afro-americano e la troupe si avvicinò attraverso il mondo dello spettacolo nero interconnesso di New York alla fine del 1960. Era stato a lungo il co-conduttore di ” Soul!,”, un’impenitente vetrina Black Power della politica e della cultura sulla televisione pubblica di New York, e sentito parlare di “Sesame Street” da Rosen, lo scenografo, che era anche nella troupe di ” Soul!”Rosen sapeva che Long era un insegnante e le disse, secondo Street Gang, “Questo spettacolo riguarderà l’insegnamento dei bambini in età prescolare. Devi saperlo.”
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Il marito di Susan, Peter, che lavorava all’Apollo Theater di Harlem, fornì il talento musicale, un ensemble giovanile di 16 membri chiamato Listen My Brother, per il pilota di “Sesame Street”., Fronteggiando il gruppo, che avrebbe fatto apparizioni per tutta la prima stagione, erano tre cantanti che avrebbero raggiunto ciascuno una misura di fama: Luther Vandross, che avrebbe vinto otto Grammy; Robin Clark, che avrebbe cantato con David Bowie e Simple Minds; e Fonzi Thornton, che avrebbe formato Chic con Nile Rodgers (un membro successivo della band tour di Sesame Street). Alla chitarra c’era il futuro marito di Clark, Carlos Alomar, un nativo portoricano di Harlem che avrebbe scritto “Fame” con David Bowie e John Lennon e avrebbe collaborato con Bowie per decenni. La leggenda del jazz Nat Adderley Jr. suonava il pianoforte., In quel primo episodio, i musicisti indossavano dashiki africani, la moda Black Power del tempo, resa popolare dalla boutique di moda di Harlem, New Breed.
Alla luce del casting razziale dello show, non si può essere biasimati per chiedersi se nessuna delle creazioni Muppet di Jim Henson, più specificamente l’umano Ernie e Bert, abbia identità razziali., Non meno di tre coppie interrazziali appaiono nei primi sei minuti del pilota, poco prima che i due Muppets appaiono, e allettante come si potrebbe credere “Sesame Street” sta presentando i bambini con un “altra coppia interrazziale, Henson una volta osservato,” Gli unici bambini che possono identificare lungo le linee razziali con i Muppets devono essere verde o arancione.”
Tuttavia, nel suo secondo anno,” Sesame Street ” introdusse un Muppet, chiamato Roosevelt Franklin, che i produttori riconoscevano apertamente come nero., Creato e doppiato da Matt Robinson, l’attore che ha interpretato Gordon, Roosevelt parla “inglese nero”, che Loretta ha delineato a lungo nella sua tesi come un modo per renderlo ” molto più credibile per il pubblico di destinazione.”Roosevelt balla nella sua classe della scuola elementare dove è riconosciuto come l’insegnante studente streetwise di una classe chiassosa. Egli impiega la chiamata-e-risposta di un predicatore nero quando insegna i suoi coetanei apparentemente neri, spingendo uno studente, Hardhead Henry Harris, a dichiarare dopo una lezione, ” Il mio uomo, certo può insegnare!,”
Molti spettatori e afro-americani al CTW credevano che il Muppet rinforzasse gli stereotipi negativi dei bambini neri. In un’intervista di Newsweek del 1970, il produttore esecutivo di “Sesame Street” Dave Connell difese la rappresentazione, dicendo:” Facciamo umorismo nero, proprio come l’umorismo irlandese e l’umorismo ebraico.”Cooney ha detto in Street Gang,” Ho amato Roosevelt Franklin, ma ho capito le proteste…non ero del tutto a mio agio, ma ero divertito. Non potevi fare a meno di ridere di lui.,”
Nella sua tesi, Long ha sottolineato: “La cosa più importante di Roosevelt è che conosce sempre la risposta corretta, sia che parli in inglese standard o non standard.”Dirigenti afro-americani CTW e altri Cooney descrive come” classe medio-alta” neri mettere le obiezioni più forti, e Roosevelt Franklin è stato tagliato dallo spettacolo.,
Mentre l’obiettivo principale di “Sesame Street”, come lo era per il programma Head Start, era quello di livellare il campo di gioco per l’educazione precoce per i bambini svantaggiati del centro città, lo spettacolo ha resistito perché ha avuto un grande successo nell’educare i bambini in età prescolare di tutte le provenienze., Più di un migliaio di articoli di ricerca nel valore educativo di “Sesame Street”, sono stati pubblicati; un 2015 studio pubblicato sull’American Economic Journal “quantifica esattamente quanto grande di una differenza lo show, il confronto educativo di istruzione e di successi professionali di bambini che hanno avuto accesso alla mostra, rispetto a quelli che non lo fanno.” Secondo lo studio, “Sesame Street” costo di 5 $all’anno per bambino, in dollari di oggi, contro la stima di $7.600 persone all’anno per bambino che Testa di Iniziare a spese dei contribuenti., Per il suo impatto sull’educazione e sulla televisione, la parola educatori e critici culturali più comunemente usati per descrivere “Sesame Street” è rivoluzionaria.
Dopo decenni di audizioni di bilancio del Congresso in cui Big Bird è stato citato come il paragone dell’intrattenimento virtuoso che solo la televisione pubblica sostenuta dai contribuenti poteva fornire, il Sesame Workshop ha spostato lo spettacolo su HBO nel 2015. Il mercato dei DVD che aveva a lungo sostenuto lo spettacolo evaporato, e PBS non poteva più permettersi “Sesame Street”’s immobiliare., Mentre il passaggio dello show al cavo suggerisce, ad alcuni, un diminuito impegno per la televisione pubblica come il grande equalizzatore nella società americana, dimostra anche la capacità dello show di rimanere vitale in mezzo a drammatici cambiamenti nel panorama dei media. Rimanendo fedele ai principi fondanti dello show, l’accordo HBO prevedeva che tutti gli episodi venissero rieseguiti in seguito su PBS.
Quando lo spettacolo era meno radicato nella cultura popolare, “Sesame Street” aveva i suoi critici., Un editorialista del Boston Globe ha preso un colpo allo spettacolo nel 1970 per sforzarsi non solo di insegnare l’alfabetizzazione, ma “per inculcare la Regola d’oro, le Beatitudini e il Civil Rights Act del 1964 attraverso lo schermo televisivo.”Nello stesso anno, la televisione pubblica del Mississippi concluse che i suoi spettatori non erano pronti per la rappresentazione dell’armonia multirazziale nelle strade della città e non avrebbero trasmesso” Sesame Street.”I genitori hanno presentato una petizione alla stazione per riportarlo indietro e hanno invitato il cast dello show a visitare Jackson, Mississippi. Quando lo spettacolo è venuto in città, la polizia locale si presentò in tenuta antisommossa., Descrivendo la visita in un’intervista del 1988, Loretta ricordò a lungo: “I bambini bianchi si avvicinavano per baciarmi o ‘Gordon’, l’altro personaggio nero, e si poteva vedere che le loro madri erano a disagio. Ma si allenterebbero, perché come puoi odiare qualcuno che rende tuo figlio così felice?
Quando Gil Scott-Heron registrò il suo inno al Potere nero, “The Revolution Will Not Be Televised”, ad Harlem nel 1970, lo considerò come un campanello d’allarme per gli americani che erano stati anestetizzati dalla televisione., Sardonicamente, ha avvertito,” La rivoluzione non ti sarà portata da Xerox”,” La rivoluzione non andrà meglio con la Coca Cola”, ” La rivoluzione non sarà trasmessa in televisione.”La previsione di Scott-Heron arrivò diversi mesi troppo tardi. La rivoluzione è stata trasmessa il 10 novembre 1969, sulla televisione pubblica. E ‘ stato portato a voi da lettere W, S, ed E, e i numeri 2 e 3.
