Mucca di mare, (Hydrodamalis gigas), chiamata anche mucca di mare di Steller, mammifero acquatico molto grande, ora estinto, che un tempo abitava aree nearshore delle isole Komandor nel Mare di Bering. Le mucche di mare di Steller furono spazzate via dai cacciatori nel 18 ° secolo meno di 30 anni dopo essere state scoperte per la prima volta dagli esploratori artici. Oggi, il termine mucca di mare è talvolta usato per riferirsi ad altri sireni, vale a dire, il lamantino e il dugongo.,
Encyclopædia Britannica, Inc.
La mucca marina di Steller era sconosciuta alla scienza fino al 1741, quando fu descritta dal naturalista tedesco Georg W. Steller, che accompagnò Vitus Bering nel suo viaggio di scoperta nel Pacifico settentrionale. Oggi non esistono esemplari conservati, ma la mucca di mare era certamente la più grande sirenide., Raggiungendo una lunghezza di 9-10 metri (oltre 30 piedi) e un peso di forse 10 tonnellate (22.000 libbre), era molto più grande degli attuali lamantini e dugonghi. Come il dugongo, la mucca di mare aveva una testa relativamente piccola e una coda biforcuta larga e orizzontale. Piccole pinne tozze vicino alla parte anteriore del corpo sono stati utilizzati per muoversi su aree rocciose e per tenere veloce alle rocce in mare mosso. La pelle simile a una corteccia era marrone scuro, a volte striata o macchiata di bianco., Le mucche di mare non avevano denti; invece, facevano affidamento su piastre cornee in bocca per compattare il loro cibo morbido, che consisteva in alghe e alghe vicino alla superficie dell’oceano lungo la riva. Galleggiavano in superficie ma avevano poca capacità di immergersi e quindi erano facili bersagli per l’arpionamento da parte dei cacciatori. La mucca di mare veniva usata per rifornire i cacciatori di foche russi di carne pregiata nei lunghi viaggi in mare, e uccidere era spesso uno spreco. La popolazione totale nel 1741 è stata stimata in circa 2.000, ma nel 1768 era stata sterminata., L’estinzione della mucca di mare di Steller è un drammatico esempio della vulnerabilità di piccole popolazioni animali isolate.
La mucca di mare di Steller apparteneva alla stessa famiglia del dugongo (famiglia Dugongidae). Le famiglie dugongo e lamantino entrambi appartengono all ” ordine Sirenia, ma mucca di mare di Steller è stato uno dei pochi sirenians mai ad abitare acque fresche., Le dimensioni estremamente grandi della mucca di mare di Steller funzionavano come adattamento per la sopravvivenza in acque fresche fornendo all’animale un rapporto più piccolo di superficie e volume rispetto ai sireniani tropicali, e la spessa pelle probabilmente forniva un migliore isolamento.
