Figlio di un ministro e consigliere di un ex imperatore vietnamita, Ngo Dinh Diem è nato Jan. 3, 1901, vicino a Hue. Nel 17 ° secolo i suoi antenati erano stati convertiti al cattolicesimo dai missionari nella loro patria buddista, subendo successivamente molte persecuzioni.
Diplomandosi alla scuola di amministrazione del governo di Hue, Diem è diventato governatore della provincia di Phan Thiet all’età di 28 anni. Quattro anni dopo fu nominato ministro degli interni nell’amministrazione centrale dell’imperatore Bao Dai del protettorato di Annam a Hue., Diem presto si dimise dal suo incarico, tuttavia, perché né i francesi né Bao Dai avrebbero sostenuto le riforme da lui sostenute. Per 21 anni, dal 1933 al 1954, Diem non ha svolto alcun ruolo di importanza in Vietnam. La sua reputazione di nazionalista crebbe comunque, in gran parte basata sul suo abbandono di alta posizione in segno di protesta contro il dominio coloniale francese.
Due volte durante l’occupazione giapponese in tempo di guerra, Diem rifiutò l’invito a servire come premier. Tenuto prigioniero dal comunista Viet Minh di Ho Chi Minh alla fine della guerra, gli fu offerto il posto di ministro dell’interno nel governo di Ho, ma rifiutò., Rifiutò anche di partecipare al governo filofrancese di Bao Dai di limitata “indipendenza” nel 1949.
Diem viaggiò negli Stati Uniti nel 1950, il primo anno di aiuti americani al Vietnam ancora governato dai francesi. Tornò dopo un breve soggiorno in Francia e fece pressioni per il sostegno americano della piena indipendenza per il Vietnam. Lasciò gli Stati Uniti un anno dopo e si stabilì in un monastero belga.
Dopo la caduta di Dien Bien Phu nel 1954, Diem tornò in Vietnam per accettare la premiership, che assunse il 7 luglio, due settimane prima che gli Accordi di Ginevra dividessero il paese., A lungo opposto all’imperatore Bao Dai, Diem lo sconfisse in un’elezione non contestata nel 1955, dichiarando il Vietnam del Sud una repubblica e diventando il suo primo presidente.
Diem in un primo momento ha mostrato una leadership eccezionale, costruendo nuove scuole e strade e riabilitando sorprendentemente rapidamente un’economia gravemente distrutta. Si rifiutò di acconsentire alle elezioni di riunificazione del 1956 stabilite dagli Accordi di Ginevra, tuttavia. I comunisti in seguito inaugurarono una strategia di rivolta armata.
Diem divenne più autocratico con il progredire degli anni della guerra., La sua famiglia era sempre stata clannish, ed è diventato sempre più dipendente dal consiglio di suo fratello, Ngo Dinh Nhu, la cui moglie attraente e assertivo anche svolto un ruolo importante nel suo governo. La mancanza di giudizio di Diem fu particolarmente evidente nel 1963, quando le forze governative spararono sui manifestanti buddisti a Hue, uccidendone otto e facendo precipitare una crisi in cui diversi monaci si bruciarono a morte. Gli americani, che avevano finora fortemente sostenuto Diem, hanno dato prova di vacillare, e questo era tutto ciò che un gruppo di soldati aveva bisogno di deporre lui., Diem è stato rovesciato e ucciso il nov. 2, 1963.
