Opium Wars,
1839-42 e 1856-60, due guerre tra Cina e paesi occidentali che hanno segnato lo spostamento della ricchezza e del potere da Est a Ovest. Il primo fu tra la Gran Bretagna e la Cina. All’inizio del 19 ° secolo., I mercanti britannici iniziarono a contrabbandare oppio in Cina per bilanciare i loro acquisti di tè per l’esportazione in Gran Bretagna. Nel 1839, la Cina fece rispettare i suoi divieti sull’importazione di oppio distruggendo a Guangzhou (Canton) una grande quantità di oppio confiscata ai mercanti britannici., La Gran Bretagna, che stava cercando di porre fine alle restrizioni cinesi sul commercio estero, rispose inviando cannoniere ad attaccare diverse città costiere cinesi, uccidendo molti civili nel processo. La Cina, incapace di resistere alle armi moderne, fu sconfitta e costretta a firmare il Trattato di Nanchino (1842) e il Trattato supplementare britannico del Bogue (1843). Questi prevedevano che i porti di Guangzhou, Jinmen, Fuzhou, Ningbo e Shanghai fossero aperti al commercio e alla residenza britannici; inoltre Hong Kong fu ceduta agli inglesi., Nel giro di pochi anni altre potenze occidentali firmarono trattati simili con la Cina e ricevettero privilegi commerciali e residenziali, e iniziò la dominazione occidentale dei porti del trattato cinese. Nel 1856 scoppiò una seconda guerra a seguito di una presunta ricerca illegale cinese di una nave registrata in Gran Bretagna, la Arrow, a Guangzhou. Le truppe britanniche e francesi presero Guangzhou e Tianjin e costrinsero i cinesi ad accettare i trattati di Tianjin (1858), a cui parteciparono anche Francia, Russia e Stati Uniti., La Cina ha accettato di aprire altri 11 porti, consentire legazioni straniere a Pechino, sanzionare l’attività missionaria cristiana e legalizzare l’importazione di oppio. Il successivo tentativo della Cina di bloccare l’ingresso dei diplomatici a Pechino e la determinazione della Gran Bretagna a far rispettare i nuovi termini del trattato portarono a un rinnovamento della guerra nel 1859. Questa volta gli inglesi e i francesi occuparono Pechino e bruciarono il palazzo imperiale d’estate. Le convenzioni di Pechino del 1860, con le quali la Cina fu costretta a riaffermare i termini del Trattato di Tianjin e fare ulteriori concessioni, conclusero le ostilità.
