È tra le storie più deliziosamente scandalose della storia della medicina: al culmine dell’era vittoriana, i medici curavano regolarmente le loro pazienti di sesso femminile stimolandole all’orgasmo. Questo trattamento di massa-una cura per la condizione medica ormai defunta di “isteria” – è stato reso possibile da una nuova tecnologia: il vibratore., I vibratori hanno permesso ai medici di massaggiare i clitoridi delle donne in modo rapido ed efficiente, senza esaurire le mani e i polsi.
È un’intuizione inquietante, che implica che i vibratori sono riusciti non perché hanno avanzato il piacere femminile, ma perché hanno salvato il lavoro per i medici maschi. E negli ultimi anni, si è avvicinata alla cultura popolare. Ha dato origine a un gioco Tony-nominato, un rom-com interpretato da Maggie Gyllenhaal, e anche una linea di vibratori di marca. Samantha Bee ha fatto una scenetta su di esso nel mese di marzo., Una marcia apparentemente infinita di notizie bizzarre ha istruito i lettori nella sua sorprendente ma vera qualità, anche in Vice, Mother Jones e Psychology Today.
In breve, il racconto è diventato un luogo comune nel modo in cui la gente pensa al sesso vittoriano. E secondo un nuovo documento controverso, potrebbe anche essere quasi totalmente falso.
Non c’è assolutamente alcuna prova che i medici vittoriani usassero i vibratori per stimolare l’orgasmo nelle donne come tecnica medica, afferma il documento, scritto da due storici di Georgia Tech., ” Il massaggio manuale dei genitali femminili”, scrivono, ” non è mai stato un trattamento medico di routine per l’isteria.”
” Non ci sono prove per questo”, dice Hallie Lieberman, autore di the new paper e Buzz, una storia popolare di sex toys. “È impreciso.”
Il documento scientifico è obsoleto.
Non è difficile vedere come si è diffusa l’idea. L’intera storia dei vibratori vittoriani nasce dal lavoro di uno studioso: Rachel Maines, storica ed ex visiting scientist della Cornell University., Il suo libro del 1999, The Technology of Orgasm—descritto all’epoca come una “storia segreta dell’eccitazione sessuale femminile”—sosteneva che il massaggio clitorideo era usato come tecnica medica per secoli, dai tempi di Ippocrate ai giorni nostri.
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Ma questo non è vero, secondo Lieberman e Eric Schatzberg, il presidente della Scuola di Storia e Sociologia presso Georgia Tech., Ci sono scarse prove che gli orgasmi fossero ampiamente intesi come una cura per l’isteria femminile, e ci sono ancora meno prove che i vittoriani usassero i vibratori per indurre l’orgasmo come tecnica medica, dicono. “Maines non riesce a citare una singola fonte che descrive apertamente l’uso del vibratore per massaggiare l’area clitoridea”, dice il loro documento. “Nessuna delle sue fonti in lingua inglese menziona nemmeno la produzione di’ parossismi’ per massaggio o qualsiasi altra cosa che possa suggerire lontanamente un orgasmo.,”
Invece, sostengono, Maines nasconde questa mancanza di supporto basandosi su un approccio” occhiolino e cenno “al sourcing primario e” riempiendo il suo argomento con una massa di citazioni tangenziali.”
In un’intervista, Maines ha detto di aver sentito variazioni delle critiche del giornale prima—e che il suo argomento nella Tecnologia dell’Orgasmo era in realtà solo una “ipotesi”, comunque. “Non ho mai affermato di avere prove che questo fosse davvero il caso”, ha detto. “Quello che ho detto è che questa era un’ipotesi interessante, e come sottolinea—correttamente, penso—la gente è caduta dappertutto., Era maturo per essere trasformato in mitologia in qualche modo. Non intendevo farlo in quel modo, ma la gente l’ha presa di sicuro e se ne e ‘ andata.”
Maines ha aggiunto che era un po ‘sorpresa che ci fosse voluto così tanto tempo per altri studiosi per mettere in discussione la sua argomentazione, dato quanto fosse” snella” la prova che ha dato nella Tecnologia dell’Orgasmo. “Pensavo che la gente lo avrebbe attaccato subito. Ma ci sono voluti 20 anni perché le persone pareggiassero-la gente non voleva metterlo in discussione. Gli piaceva così tanto che non volevano attaccarlo.,”
Anche se Maines ora chiama la sua argomentazione” ipotesi”, la sua scrittura nella Tecnologia dell’Orgasmo non assume lo stesso tono provvisorio. ” Nella tradizione medica occidentale, il massaggio genitale all’orgasmo da parte di un medico o di un’ostetrica era un trattamento standard per l’isteria”, scrisse nelle prime pagine di quel libro. “Quando il vibratore è emerso come strumento medico elettromeccanico alla fine del 19 ° secolo, si è evoluto dalle precedenti tecnologie di massaggio in risposta alla richiesta da parte dei medici di terapie fisiche più rapide ed efficienti, in particolare per l’isteria.,”
” L’ho inteso come un’ipotesi. Forse il modo in cui l’ho espresso non lo ha comunicato”, ha detto Maines quando gli è stato chiesto del tono dichiarativo del libro. “Le interpretazioni dei dati storici sono aperte all’interpretazione.”
” Nel libro, lei non si riferisce ad esso come un’ipotesi a tutti. Lei afferma che questo è un dato di fatto, ed è successo”, dice Schatzberg. “Per me, suggerisce che Maines era consapevole della debolezza della sua affermazione, e più tardi, dopo che è stato ripreso così ampiamente, ha cercato di fare marcia indietro.,”
Certamente Lieberman non immaginava che la Tecnologia dell’Orgasmo fosse ipotetica quando l’ha incontrata per la prima volta. Il suo nuovo articolo con Schatzberg è nato da una classe a parte nel 2010, quando Lieberman stava lavorando a una tesi sulla storia dei giocattoli sessuali. Il suo consigliere ha detto che a volte ha trovato utile capire il lavoro di altri studiosi controllando le loro citazioni. ” Ho iniziato a farlo su questo libro, e ho scoperto che nulla ha aggiunto”, ha detto Lieberman.,
Portò il libro a Schatzberg, che all’epoca era professore all’Università del Wisconsin, per un secondo parere. Hanno iniziato a passare attraverso il libro citazione per citazione-e ha trovato quello che credono di essere errori significativi. In un passaggio, Maines allude a una tecnica descritta nel 1660 dal chirurgo britannico Nathaniel Highmore. La citazione originale, tradotta dal latino, descrive un movimento che “non è dissimile da quel gioco di ragazzi in cui cercano di strofinarsi lo stomaco con una mano e picchiettarsi la testa con l’altra.,”Maines dice che questo è un riferimento alla difficoltà di produrre l’orgasmo attraverso “massaggio vulvolare.”
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Non così velocemente, dicono Lieberman e Schatzberg. ” La citazione sul gioco dei ragazzi si verifica in una discussione di movimenti complessi delle dita, specialmente quando si suonano strumenti a corda”, scrivono. “Da nessuna parte questa discussione suggerisce nemmeno il massaggio della vulva.”(Quando è stato chiesto, Maines ha continuato a insistere sul fatto che Highmore si riferiva al massaggio genitale.,)
In un altro passaggio, Maines cita un medico del 19 ° secolo che descrive come un vibratore può accelerare il processo di massaggio. Un medico senza vibratore ” consuma un’ora scrupolosa per ottenere risultati molto meno profondi di quelli che si ottengono facilmente in pochi cinque o dieci minuti”, si legge nella citazione.
Ma questo non descrive il massaggio genitale, dice Lieberman. “I vibratori erano medicina brevettuale”, mi ha detto, e sono stati usati come dispositivo di risparmio di manodopera per molti diversi tipi di massaggi meno eccitanti., Questo medico stava effettivamente sostenendo il massaggio con vibratore di “intestino, reni, polmoni e pelle”, dice.
Anche una volta che Lieberman e Schatzberg avevano fatto queste scoperte, pubblicarle non era scontato. All’inizio, Lieberman sperava di pubblicare un articolo che combinasse la sua ricerca sulla storia dei giocattoli sessuali con una confutazione della tesi di Maines. Ma ha scoperto che i peer reviewer anonimi hanno resistito alla sua inquadratura della Tecnologia dell’Orgasmo. Alla fine, Lieberman rimosso tutta la sua critica di Maines dal suo articolo, ed è stato accettato per la pubblicazione.,
Lieberman, lavorando con Schatzberg, trasformò quella critica di Maines in un articolo di giornale completo—e di nuovo faticarono a trovare un giornale che lo pubblicasse. Secondo le e-mail recensite da The Atlantic, gli editori ora ritenevano che le loro critiche dovessero concentrarsi su più di un libro e che dovrebbe essere più generoso con il contesto politico di Maines. Un editore ha detto che dovrebbero trattare le affermazioni di Maines non come fatti errati, ma come interpretazione storica obsoleta. “Stai lasciando scivolare i ‘fatti’ in quella che potrebbe essere chiamata interpretazione”, ha scritto quel recensore., “Non rivediamo continuamente, come esempio, quali sono stati i “fatti” della rivoluzione industriale e come è avvenuta?”
L’articolo è stato pubblicato sul Journal of Positive Sexuality in agosto.
“Alcune persone hanno detto,’ Oh, stai attaccando .” Ma la mia vita sarebbe stata molto più facile se il suo lavoro fosse stato accurato”, ha detto Lieberman. “Non volevo criticarla, non voglio attaccarla, non ho alcun problema con lei., Voglio solo costruire sul lavoro di qualcun altro, e quando quel lavoro non è corretto, crea problemi per gli studiosi nel campo della storia della sessualità.”
” È un vero problema se sei uno studente laureato che scrive una tesi, e in quello che sembra essere il lavoro ampiamente accettato nel tuo campo, non riesci a trovare alcuna giustificazione”, ha detto Schatzberg.
Altri storici hanno precedentemente identificato problemi con il lavoro di Maines. Fern Riddell, uno storico popolare che studia il sesso vittoriano, ha attaccato l’idea che “i vittoriani hanno inventato il vibratore” in un articolo del Guardian del 2014., (Riddell non ha risposto a una e-mail inviata tramite il suo editore.)
E Helen King, professore di classici presso l’Open University nel Regno Unito, ha scritto una lunga confutazione accademica dell’uso di Maines delle fonti greche e latine nel 2011. Maines ha” deliberatamente distorto ” le traduzioni degli antichi testi che ha citato, come interpretare un testo medico “in cui la parte bassa della schiena viene massaggiata come” masturbazione””, ha detto King in una e-mail., “Ha giocato altrettanto veloce e sciolto con il materiale secondario ;per esempio ha citato un articolo generale sui bagni romani per sostenere la sua ipotesi che l’acqua convogliata nei bagni fosse usata per la masturbazione, anche se quell’articolo non dice nulla sulla pressione dell’acqua o sulle donne, per non parlare della masturbazione!”
Leggendo il nuovo articolo, King ha detto di avere un pensiero: “Ciò che sorprende è che il libro di Maines è ancora più imperfetto di quanto pensassi wonder mi chiedo se qualcuno lo abbia guardato per la stampa.,”
Quella stampa era la Johns Hopkins University Press, che ha pubblicato La tecnologia dell’orgasmo 19 anni fa. ” Come la maggior parte degli studiosi di alto livello sanno, presse università peer-review i loro libri facendo affidamento su altri studiosi di alto livello per commentare la qualità del lavoro, ” ha detto Greg Britton, il suo direttore editoriale. “Prima che fosse accettato per la pubblicazione due decenni fa, questo libro sarebbe stato selezionato dall’editore, sottoposto a un rigoroso ciclo di revisione tra pari single-blind e poi approvato da un comitato editoriale della facoltà.,”
Ha aggiunto: “Le presse, tuttavia, non controllano i loro libri come Lieberman e Schatzberg riconoscono. Più precisamente, la professoressa Maines ha sempre sostenuto che le sue affermazioni erano un’ipotesi aperta a ulteriori esplorazioni.”
Maines annuì al lavoro di King come precedente per il documento di Lieberman e Schatzberg., Sostiene che non ha mai deciso di far passare la nozione di vibratori come un trattamento vittoriano per l’isteria come fatto storico; piuttosto, voleva semplicemente presentare la possibilità come un modo per far pensare e parlare di “mutualità orgasmica”, o orgasmi femminili oltre all’orgasmo maschile tradizionalmente più familiare. E dato il suo impatto fuori misura nella cultura popolare, specialmente attraverso opere come il premio Pulitzer di Sarah Ruhl In the Next Room (o the Vibrator Play), “Penso di esserci riuscito”, dice.,
Schatzberg e Lieberman affermano di riconoscere l’importanza e la legittimità dello studio del sesso e del piacere, ma che i fatti contano ancora. ” In questa era post-fatto, l’unico bastione in cui i fatti dovrebbero ancora essere amati, onorati, rispettati e perseguiti inesorabilmente è il mondo accademico”, ha detto Schatzberg.
Negli ultimi anni, le scienze sociali sono state scosse da una “crisi di riproducibilità”, in cui i risultati di una volta in psicologia, scienza della nutrizione e altre discipline non sono riusciti a replicarsi quando testati., Lieberman e Schatzberg credono che gli stessi incentivi “pubblicare o perire” che hanno guidato quella crisi spiegano anche la storia del vibratore: il suo successo, scrivono, “serve come un ammonimento per quanto facilmente le falsità possano essere incorporate nelle scienze umane.”
” Le persone non vengono ricompensate per aver controllato il lavoro precedente”, ha detto Schatzberg. “Sono ricompensati per essere venuti con nuovi risultati di ricerca sexy. Questo è vero nelle scienze, ma è vero anche nelle scienze umane.”
Lieberman ha detto che l’intero episodio sembrava illustrare la tendenza dell’accademia al bias di conferma. “Era salace. Era sexy., Sembrava un porno”, ha detto.”Si inseriva nella nostra convinzione che i vittoriani non fossero così istruiti o informati come noi sul sesso—e questa idea che diventiamo progressivamente più illuminati sul sesso, e che la storia segue questa narrazione da progressione a progressione. Si inserisce così bene in questo. Si inserisce in idee che la gente aveva che la sessualità delle donne non è stato capito.”
” Uno dei grandi takeaway per me è che il processo peer-reviewed è difettoso. La revisione tra pari non sostituisce il fact-checking”, ha aggiunto., “Dobbiamo risolvere questo problema e dobbiamo iniziare a controllare il lavoro di altre persone, specialmente nella storia.”
Per King, l’asporto era chiaro:” La gente voleva sentire questa storia”, ha detto. “Storie vibratore vendono.”
