Con le sue bobine di Tesla appena create, l’inventore scoprì presto che poteva trasmettere e ricevere potenti segnali radio quando erano sintonizzati per risuonare alla stessa frequenza. Quando una bobina è sintonizzata su un segnale di una particolare frequenza, ingrandisce letteralmente l’energia elettrica in entrata attraverso l’azione risonante. All’inizio del 1895, Tesla era pronto a trasmettere un segnale 50 miglia a West Point, New York… Ma in quello stesso anno, il disastro ha colpito. Un incendio ha consumato il laboratorio di Tesla, distruggendo il suo lavoro.,
Il tempismo non avrebbe potuto essere peggiore. In Inghilterra, un giovane sperimentatore italiano di nome Guglielmo Marconi aveva lavorato duramente per costruire un dispositivo per la telegrafia senza fili. Il giovane Marconi aveva preso il primo brevetto di telegrafia senza fili in Inghilterra nel 1896. Il suo dispositivo aveva solo un sistema a due circuiti, che alcuni hanno detto non poteva trasmettere “attraverso uno stagno.”Più tardi Marconi istituì dimostrazioni a lunga distanza, usando un oscillatore Tesla per trasmettere i segnali attraverso il Canale della Manica.
Tesla ha presentato le proprie domande di brevetto radio di base nel 1897. Furono concessi nel 1900., La prima domanda di brevetto di Marconi in America, depositata il 10 novembre 1900, fu respinta. Le domande riviste di Marconi nei successivi tre anni furono ripetutamente respinte a causa della priorità di Tesla e di altri inventori.
L’Ufficio Brevetti fece il seguente commento nel 1903:
Molte delle affermazioni non sono brevettabili sui numeri di brevetto Tesla 645,576 e 649,621, di record, l’emendamento per superare tali riferimenti e la finta ignoranza di Marconi sulla natura di un “oscillatore Tesla” è poco assurda…, il termine “oscillatore Tesla” è diventato una parola familiare in entrambi i continenti .
Ma nessun brevetto è veramente sicuro, come dimostra la carriera di Tesla. Nel 1900, la Marconi Wireless Telegraph Company, Ltd. iniziò a prosperare nei mercati azionari, principalmente a causa dei legami familiari di Marconi con l’aristocrazia inglese. Il titolo britannico Marconi è salito da $3 a share 22 per azione e l’affascinante giovane nobile italiano è stato acclamato a livello internazionale. Sia Edison che Andrew Carnegie investirono in Marconi ed Edison divenne un ingegnere consulente di American Marconi., Poi, il 12 dicembre 1901, Marconi per la prima volta trasmise e ricevette segnali attraverso l’Oceano Atlantico.
Otis Pond, un ingegnere che lavorava per Tesla, disse: “Sembra che Marconi abbia fatto il salto su di te.”Tesla rispose:” Marconi è un bravo ragazzo. Lascialo continuare. Sta usando diciassette dei miei brevetti.”
Ma la calma fiducia di Tesla fu infranta nel 1904, quando l’Ufficio brevetti degli Stati Uniti improvvisamente e sorprendentemente invertì le sue precedenti decisioni e diede a Marconi un brevetto per l’invenzione della radio., Le ragioni di ciò non sono mai state pienamente spiegate, ma il potente sostegno finanziario per Marconi negli Stati Uniti suggerisce una possibile spiegazione.
Tesla era coinvolto in altri problemi al momento, ma quando Marconi ha vinto il premio Nobel nel 1911, Tesla era furioso. Ha citato in giudizio la Marconi Company per violazione nel 1915, ma non era in condizioni finanziarie per intentare una causa contro una grande società. Non è stato fino al 1943 pochi mesi dopo la morte di Tesla-che la Corte Suprema degli Stati Uniti ha confermato il numero di brevetto radio di Tesla 645,576. La Corte aveva un motivo egoistico per farlo., La Marconi Company ha citato in giudizio il governo degli Stati Uniti per l’uso dei suoi brevetti nella prima guerra mondiale.La Corte ha semplicemente evitato l’azione ripristinando la priorità del brevetto di Tesla su Marconi.
