Le lucertole si allenano per lo stesso motivo per cui un ragazzo in palestra potrebbe: come dimostrazione di forza. E con le lucertole, come può essere il caso con gli uomini, le flessioni significano anche “esci dal mio territorio.”
E un nuovo studio scopre che alcune lucertole fanno una routine mattutina e serale fuori dai display.
Quattro specie di lucertole giamaicane maschi chiamati anoles salutano ogni alba con vigorosi push-up, bob testa e una minacciosa estensione di un lembo colorato di pelle sul collo. Ripetono il rituale al tramonto.,
Altre creature, dagli uccelli ai rettili ai primati, sono noti per segnare l’alba e il tramonto con vari suoni. Ma questa è la prima rappresentazione visiva rituale del territorialismo conosciuta, ha detto Terry J. Ord, ricercatore post-dottorato presso il Museo di Zoologia comparata dell’Università di Harvard e presso l’Università della California, Davis. La ricerca sarà dettagliata in un prossimo numero della rivista American Naturalist.
“Gli anoli sono specie altamente visive, quindi in questo senso non sorprende che userebbero display visivi per contrassegnare il territorio”, ha detto Ord., “Tuttavia, la scoperta è sorprendente perché questi sono i primi animali noti per utilizzare la segnalazione non acustica all’alba e al tramonto.”
Il mio spazio
Le anole femminili stabiliscono piccoli territori per il cibo e altre risorse. I maschi sorvegliano territori più ampi, in cui hanno accesso a diverse femmine, Ord trovato. I maschi trascorrono gran parte della giornata seduti su tronchi d’albero facendo la loro ginnastica ritmica per mettere in guardia gli altri maschi.
“Come negli esseri umani, se un anolo può fare molte di queste flessioni, mostra che è in condizioni fisiche ottimali”, ha detto Ord., “Queste dimostrazioni di forza aiutano a evitare veri e propri scontri fisici tra lucertole maschi, che possono essere molto feroci e distruttivi.”
Ord videoregistrati singoli maschi in diversi momenti della giornata, da prima dell’alba al tramonto. Ha trovato picchi distinti di attività all’alba e per circa due ore dopo, e di nuovo poco prima del tramonto.
“Questi schemi hanno notevoli paralleli con i cori dell’alba e del tramonto riportati per molti animali che comunicano acusticamente”, dice Ord.
Gli ornitologi non sono tutti d’accordo sulle ragioni esatte per cui gli uccelli cantano all’alba e al tramonto., Potrebbe essere per la difesa territoriale o per comunicare qualcosa sul loro ambiente. Ma Ord dice che il suo lavoro suggerisce anole maschili usano i loro display mattutini principalmente per marcare il territorio.
Ehi, umano!
Chiunque abbia mai visto una lucertola fare flessioni potrebbe chiedersi se stanno cercando di spaventare l’osservatore umano o se, piuttosto, l’osservatore è appena arrivato al momento giusto. Ord pensa che sia probabilmente il secondo.
“Ci capita di essere in giro quando stanno visualizzando”, ha detto a LiveScience., “Questi animali mostrano molto anche quando nessun’altra lucertola sembra essere in giro. Ma nella mia esperienza, probabilmente c’è un’altra lucertola sopra la tua spalla da qualche parte che non vedi, ed è quello che stanno mostrando.”
Tuttavia, le flessioni potrebbero essere un segnale per noi, ha spiegato Ord.
Le gazzelle sono note per far sapere ai predatori che sanno di essere osservati, come per dire: “Ehi, amico, l’elemento sorpresa è sparito. Sono in forma e scapperò se proverai qualcosa.”
” Nel caso delle gazzelle, il predatore rinuncia a perseguitarle”, ha spiegato Ord., “Alcuni hanno detto che potrebbe anche essere il motivo per cui le lucertole potrebbero mostrarci, anche se la giuria è ancora fuori su quello.”
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