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Molte app di incontri continuano a fantasma funzionari sanitari e gruppi di difesa che cercano il loro aiuto per combattere l’epidemia di malattie sessualmente trasmissibili che le piattaforme hanno contribuito a portare. Alcuni dei siti, tuttavia, stanno iniziando a scorrere verso destra.,

Anche se i tassi di sifilide, gonorrea e clamidia sono saliti a livelli record negli ultimi anni, le principali app di appuntamenti e siti come Tinder hanno evitato di agire o addirittura di parlare del problema.

Recentemente, tuttavia, una manciata di app popolari i cui utenti sono principalmente gay, bisessuali e transgender — le popolazioni più a rischio di malattie sessualmente trasmissibili — hanno iniziato a incoraggiare gli utenti a rivelare il loro stato, fare il test e il trattamento e notificare ai partner passati se potrebbero aver contratto una malattia.,

La sensibilizzazione e la promozione della salute sui siti di incontri possono aiutare a controllare le malattie, ma alcune aziende “non vogliono associare il loro sito a cose come l’HIV o le malattie sessualmente trasmissibili”, afferma Jeffrey Klausner, ricercatore dell’HIV Medicine Association che ha guidato la prevenzione delle malattie veneree presso il dipartimento della salute di San Francisco. “Penso che siano preoccupati che il marchio del loro sito sarebbe in qualche modo appannato.,”

Grindr, Adam4Adam, Daddyhunt e altre aziende hanno forgiato partnership con i dipartimenti sanitari locali e gruppi di difesa per inviare avvisi mirati su focolai di STD, impostare promemoria test regolari, e gli utenti diretti a un sito dove possono in modo sicuro e anonimo inviare un messaggio agli ex partner sessuali informandoli che essi possono aver contratto un’infezione.,

Le app rendono più facile trovare un partner, quindi non sorprende vedere un aumento delle malattie sessualmente trasmissibili con un aumento del numero di partner, anche se ci sono pochi dati per dimostrare che l’uso delle app equivale a più malattie sessualmente trasmissibili, dicono gli esperti di salute. In ogni caso, gli operatori sanitari in linea di principio hanno bisogno di incontrare persone dove sono, e sempre più spesso, è sui loro telefoni.

” Se sei un fornitore di sanità pubblica, si vede un uomo gay per la loro assistenza sanitaria forse tre o quattro volte l’anno., Ma sono su un app come la nostra ogni singolo giorno,” ha detto Alex Garner, che dirige il team sanitario a Hornet, un ” applicazione di social media per gli uomini gay con circa 1 milione di Stati Uniti.utenti e 26 milioni a livello globale.

Jack Harrison-Quintana, il direttore di Grindr LGBTQ advocacy braccio Grindr per l’uguaglianza, dice che la società ha incorporato più funzioni sanitarie e risorse nel corso degli ultimi cinque anni per i suoi più di 4,5 milioni di utenti come tassi di STD sono saliti in tutto il paese.,

Ma queste partnership finora non hanno i finanziamenti federali e il supporto diffuso dell’industria necessari per invertire la rotta sull’epidemia di STD. Alcune app, ad esempio, eseguiranno solo messaggi di salute pubblica come annunci a pagamento, ha detto Klausner, e i dipartimenti sanitari, i loro budget decimati dalla recessione del 2008, non possono permettersi di pagare.

Gruppi di salute pubblica e funzionari statali hanno criticato big dating apps per non essere più proattivi sulla promozione della salute sessuale., Quando l “AIDS Healthcare Foundation di Los Angeles pubblicato cartelloni pubblicitari a pochi anni fa raffigurante Esca e Grindr come” stabilimenti balneari digitali” dove gli utenti sono suscettibili di contrarre una malattia, Esca ha inviato una lettera cessate-e-desistere. La società, che ha decine di milioni di utenti in tutto il mondo, non ha risposto a più richieste da POLITICO per discutere la questione.,

Dipartimenti sanitari locali e gruppi di difesa hanno cercato per anni di coltivare relazioni con le applicazioni, ha detto Dan Wohlfeiler, co-fondatore di costruire comunità online sani, che riunisce ricercatori accademici e funzionari della sanità con incontri applicazioni che includono anche BarebackRT, BGCLive.com, GROWLr, Personali POZ, e Scruff.

Il gruppo di Wohlfeiler si è recentemente incontrato per la prima volta con i dirigenti di Tinder. Tali conversazioni possono essere delicate, ha detto.

“Non vogliamo andare ad attaccarli”, ha detto Wohlfeiler., “Troviamo le aree in cui possiamo fare progressi, dove possono gestire la loro attività e possiamo avere il più grande impatto sulla salute pubblica possibile.”

Sulle applicazioni in Appalachia

Nel mese di aprile di quest’anno, Monongalia County, West Virginia ha visto il suo tasso di sifilide iniziare a salire alle stelle, con tassi di clamidia e gonorrea vicino dietro. A differenza di altre parti dello stato in cui il tasso di infezione è stato alimentato principalmente dalla condivisione di aghi per uso di droga, funzionari sanitari locali hanno stabilito che gli uomini che hanno sesso con gli uomini erano i driver principali., Il numero di infezioni stava salendo e i partner dei pazienti infetti si stavano dimostrando così difficili da rintracciare che il dipartimento della salute conosceva i metodi che aveva usato per anni-mettendo manifesti e lasciando opuscoli nei bar locali e nei campus universitari — non lo avrebbero tagliato.

“È vecchia scuola e non ottiene trazione”, ha detto a politico Lee Smith, direttore esecutivo del dipartimento della salute della contea. “Morgantown aveva uno dei tassi più alti dello stato, e stavamo vedendo un’enorme percentuale di sifilide co-infettati con l’HIV., Tutte le campane stavano suonando e sapevamo che era ora di fare qualcosa.”

Dopo aver sentito da molti pazienti che avevano incontrato partner su app di appuntamenti, Smith ha deciso di contattare direttamente le app per aiutare a trasmettere informazioni sull’epidemia alle persone più a rischio di infezione. Poiché la sifilide, mentre potenzialmente fatale se non trattata, spesso non ha sintomi precoci rilevabili, gli operatori sanitari hanno voluto suonare l’allarme per aiutare a diagnosticare le persone mentre l’infezione poteva essere curata con semplici antibiotici.,

“Tinder non era disposto a fare altro che darci il tasso di pubblicità senza scopo di lucro”, ha detto. “Ma non abbiamo soldi, e ne avevamo bisogno gratuitamente. Per fortuna la leadership di Grindr ha detto, ‘ Abbiamo capito e vogliamo che i nostri clienti per essere al sicuro possibile.’Ho detto,’ Bullo per te! Eroi della salute pubblica proprio qui.'”

Era lontano dalla prima richiesta Grindr aveva ricevuto da un dipartimento sanitario locale. A partire dal 2015, l’azienda ha pubblicato annunci gratuiti sulla sua app che avvisano gli utenti in uno stato specifico o in una regione geografica su focolai di infezioni come meningite ed epatite A.,

“Le IST sono così grandi per la nostra comunità”, ha detto Harrison-Quintana. “È una preoccupazione universale per le persone gay, bi e trans. Quindi doveva essere una pietra angolare di quello che stavamo facendo.”

A partire dal 24 aprile alle 5 del mattino, chiunque in un raggio di 50 miglia di Morgantown che ha aperto l’app Grindr ha visto un annuncio pop-up che indirizzava gli utenti a test gratuiti e opzioni di trattamento. Dopo il primo mese, l ” annuncio correva mensile per pagare i membri Grindr e bimestrale per i membri liberi., Più di 70.000 persone hanno visto l’annuncio nei prossimi sei mesi e più di 3.500 hanno fatto clic su una pagina di risorse, molto più di quanto Smith avrebbe potuto raggiungere attraverso altri metodi.

La campagna ha avuto un impatto. Infermieri locali hanno riferito che un aumento del numero di pazienti sono stati mostrando in cliniche STD, con alcuni specificamente citando l ” annuncio Grindr come la loro motivazione per la ricerca di test o di cura. ” Quindi possiamo schermarli anche per altre cose”, ha detto Smith.,

La partnership con Grindr concluso alla fine del mese di novembre, ma Smith ha detto che prevede di chiedere allo stato per i finanziamenti per acquistare annunci su altri incontri applicazioni, mentre ad esplorare altri strumenti online per combattere l ” epidemia di STD.

“Ma non sono ottimista”, ha detto. “Lo stato è in esecuzione un deficit e la salute pubblica è sempre la prima cosa che tagliano.”

Toccando il potenziale delle app

Questo ottobre, CDC ha riferito che i casi di sifilide, gonorrea e clamidia hanno raggiunto il massimo storico in 2018., La sifilide è aumentata del 14 per cento in un solo anno e, in modo angoscioso, le morti neonatali legate alla sifilide congenita sono aumentate del 22 per cento. I funzionari sanitari federali dicono che una serie di fattori stanno alimentando l’epidemia, tra cui la diminuzione dell’uso del preservativo, lo stigma sociale intorno alle malattie sessualmente trasmissibili e i tagli ai finanziamenti alle cliniche che forniscono sensibilizzazione, test e trattamento. Incontri e applicazioni ai collegamenti, utilizzato da decine di milioni di persone, hanno alimentato i tassi in aumento pure, dicono i funzionari.,

E mentre gli operatori sanitari pubblici tradizionalmente potevano rintracciare le malattie sessualmente trasmissibili all’interno di una comunità locale e fermare le epidemie prima che esplodessero, “le app di incontri abbattono quelle barriere sociali e geografiche, rendendo le malattie sessualmente trasmissibili più difficili da rintracciare”, ha detto Adriane Casalotti dell’Associazione nazionale dei funzionari sanitari della contea e della città.

Ma le applicazioni hanno anche dimostrato di essere un potente strumento per combattere la diffusione delle malattie sessualmente trasmissibili. UCLA Klausner co-autore di uno studio concludendo che Grindr era un mezzo efficace per la distribuzione di HIV kit di auto-test., In un altro studio, fatto in Inghilterra, la maggior parte dei partecipanti ha detto che volevano ricevere informazioni sulla salute sessuale tramite incontri applicazioni.

Nel 2016, Grindr ha aggiunto sezioni ai profili degli utenti consentendo loro di rivelare il loro stato di STD e HIV, il loro uso della profilassi pre-esposizione, comunemente noto come PrEP; la data in cui hanno avuto un test STD; e se usano o meno i preservativi. Queste caratteristiche hanno lo scopo di aiutare gli utenti a fare scelte comportamentali più sicure e più informate — una sfida quando collegamenti anonimi sono comuni.,

“La gente ha riferito che mentre era più facile avere conversazioni sulla salute sessuale sull’app che di persona, non era ancora facile”, ha detto Harrison-Quintana. “È un argomento che produce ansia.”

Parte della sfida per le app è stata la creazione di messaggi che non spaventano gli utenti o usano un linguaggio condiscendente o giudicante per descrivere il sesso. Dopo aver collaborato con i ricercatori della Emory University e dell’Università di Washington per raccogliere dati su quali funzionalità e linguaggio mettono gli utenti di app più a proprio agio, il gruppo di Wohlfeiler ha lanciato quest’anno TellYourPartner.,org-un sito che consente alle persone di avvisare i loro partner sessuali passati e attuali che possono avere una STD, anche se non conoscono il nome o la posizione della persona.

Nel 2020, la costruzione di comunità online sane darà il via a un progetto pilota per consentire agli utenti di app di appuntamenti di ordinare un kit di test HIV o STD gratuito a casa che possono inviare per l’analisi. I sostenitori della salute dicono che sperano di convincere le aziende che queste caratteristiche attireranno piuttosto che spaventare i potenziali membri.,

Inoltre, “Se il proprietario di un’app fa una scelta per incoraggiare i propri utenti a fare il test in modo coerente, la probabilità che qualcuno ottenga un STI sulla propria piattaforma è ridotta”, ha affermato Jen Hecht, co-fondatore di Building Healthy Online Communities e direttore della San Francisco AIDS Foundation.