Il 17 aprile 1790, lo statista americano, stampatore, scienziato e scrittore Benjamin Franklin muore a Philadelphia all’età di 84 anni.
Nato a Boston nel 1706, Franklin divenne a 12 anni apprendista del fratellastro James, tipografo ed editore. Imparò il commercio della stampa e nel 1723 andò a Filadelfia per lavorare dopo una disputa con suo fratello. Dopo un soggiorno a Londra, nel 1728 iniziò una tipografia ed editoria con un amico., Nel 1729, la società vinse un contratto per pubblicare la valuta cartacea della Pennsylvania e iniziò anche a pubblicare la Pennsylvania Gazette, che era considerata uno dei migliori giornali coloniali. Dal 1732 al 1757 scrisse e pubblicò l’Almanacco del povero Richard, un periodico istruttivo e umoristico in cui Franklin coniò proverbi americani pratici come “Presto a letto e presto a salire, rende un uomo sano, ricco e saggio.,”
Man mano che la sua ricchezza e il suo prestigio crescevano, Franklin assunse maggiori responsabilità civiche a Filadelfia e contribuì a stabilire la prima biblioteca circolante della città, le forze di polizia, la compagnia dei vigili del fuoco volontari e un’accademia che divenne l’Università della Pennsylvania. Dal 1737 al 1753, fu postmaster di Filadelfia e durante questo periodo servì anche come impiegato della legislatura della Pennsylvania. Nel 1753, divenne vice postmaster general, responsabile della posta in tutte le colonie del nord.,
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Profondamente interessato alla scienza e alla tecnologia, ha inventato la stufa Franklin, che viene ancora prodotta oggi, e gli occhiali bifocali, tra le altre invenzioni pratiche. Nel 1748, girò la sua attività di stampa al suo partner in modo da avere più tempo per i suoi esperimenti. Il fenomeno dell’elettricità lo affascinò, e in un drammatico esperimento fece volare un aquilone in un temporale per dimostrare che il fulmine è una scarica elettrica. In seguito ha inventato il parafulmine., Molti termini usati per discutere di elettricità, tra cui positivo, negativo, batteria e conduttore, sono stati coniati da Franklin nei suoi articoli scientifici. Fu il primo scienziato americano ad essere molto apprezzato negli ambienti scientifici europei.
Franklin era attivo negli affari coloniali e nel 1754 propose l’unione delle colonie, che fu respinta dalla Gran Bretagna. Nel 1757, andò a Londra per sostenere il diritto di tassare le massicce proprietà della famiglia Penn in Pennsylvania, e nel 1764 andò di nuovo a chiedere una nuova carta per la Pennsylvania., Era in Inghilterra quando il Parlamento ha approvato il Stamp Act, una misura fiscale per aumentare le entrate per un esercito britannico in piedi in America. Il suo iniziale fallimento nell’opporsi attivamente al controverso atto attirò ampie critiche nelle colonie, ma presto si riscattò difendendo fermamente i diritti americani davanti alla Camera dei Comuni. Con l’aumento delle tensioni tra le colonie americane e la Gran Bretagna, rimase a Londra e servì come agente per diverse colonie.
Nel 1775, tornò in America con l’avvicinarsi della Rivoluzione americana e fu delegato al Congresso continentale., Nel 1776, ha contribuito a redigere la Dichiarazione di Indipendenza e nel mese di luglio ha firmato il documento finale. Ironicamente, il figlio illegittimo di Franklin, William Franklin, che Franklin e sua moglie avevano cresciuto, era allo stesso tempo emerso come un leader dei lealisti. Nel 1776, il Congresso inviò Benjamin Franklin, uno degli uomini di stato più importanti degli Stati Uniti, in Francia come diplomatico. Abbracciato calorosamente, riuscì nel 1778 a ottenere due trattati che fornirono agli americani un significativo aiuto militare ed economico. Nel 1781, con l’aiuto francese, gli inglesi furono sconfitti., Con John Jay e John Adams, Franklin negoziò poi il Trattato di Parigi con la Gran Bretagna, che fu firmato nel 1783.
Nel 1785, Franklin tornò negli Stati Uniti. Nel suo ultimo grande servizio pubblico, fu delegato alla Convenzione costituzionale del 1787 e lavorò duramente per la ratifica del documento. Dopo la sua morte nel 1790, Filadelfia gli diede il più grande funerale che la città avesse mai visto.
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