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Furto con scasso, arresto e limitato effetto politico immediato

All’inizio del 17 giugno 1972, la polizia arrestò cinque ladri nell’ufficio del DNC nel complesso Watergate. Quattro di loro in precedenza erano stati attivi nelle attività della Central Intelligence Agency (CIA) contro Fidel Castro a Cuba. (Anche se la stampa parla spesso di “cubani”, solo tre dei quattro erano di origine cubana.) Il quinto, James W. McCord, Jr.,, era il capo della sicurezza del Comitato per rieleggere il Presidente (più tardi noto popolarmente come CREEP), che era presieduto da John Mitchell, ex procuratore generale di Nixon. L’arresto è stato riportato nel Washington Post di the next morning in un articolo scritto da Alfred E. Lewis, Carl Bernstein e Bob Woodward, questi ultimi due una coppia di giovani giornalisti relativamente indistinti relegati a battiti poco amorosi—Bernstein a una copertura itinerante della politica della Virginia e Woodward, ancora nuovo al Post, a coprire attività criminali minori., Poco dopo, Woodward e Bernstein e gli investigatori del Federal Bureau of Investigation (FBI) identificarono due complici nel furto: E. Howard Hunt, Jr., un ex ufficiale della CIA di alto rango nominato solo di recente allo staff della Casa Bianca, e G. Gordon Liddy, un ex agente dell’FBI che lavorava come consulente per CREEP. Al momento dell’irruzione, Liddy stava supervisionando un simile, anche se incompleto, tentativo di entrare e sorvegliare il quartier generale di George S. McGovern, presto diventato il candidato democratico alle elezioni presidenziali statunitensi del 1972.,

Stampa Presidenziale Segretario Ron Ziegler ha risposto che il presidente avrebbe nessun commento su “un terzo del tasso di tentativo di furto con scasso.”La preponderanza dei primi rapporti dei media, guidati da una campagna di pubbliche relazioni della Casa Bianca di successo, ha affermato che non c’era stato alcun coinvolgimento da parte dell’amministrazione Nixon o del comitato per la rielezione., Nel frattempo, i cospiratori distrussero le prove, comprese le loro attrezzature per il furto e una scorta di banconote da $100. Jeb Magruder, vicedirettore di CREEP, ha bruciato le trascrizioni delle intercettazioni di una precedente irruzione negli uffici del DNC. Il presidente, il suo capo di stato maggiore, H. R. (Bob) Haldeman, e il consigliere speciale del presidente, Charles Colson, stretto collaboratore politico di Nixon, diffondere alibi intorno a Washington., Nel frattempo, la Casa Bianca ha organizzato la “scomparsa” in un altro paese di Hunt (che non ha mai effettivamente lasciato gli Stati Uniti), parte di un piano per i ladri di prendersi la colpa per il crimine come patrioti anticomunisti troppo zelanti. Il 23 giugno 1972, il presidente, attraverso i canali, ordinò all’FBI di tamponare le sue indagini. Più tardi, questo ordine, rivelato in quello che divenne noto come i nastri di Nixon (registrazioni segrete di Nixon delle sue telefonate e conversazioni nello Studio ovale), divenne la “pistola fumante” dimostrando che il presidente aveva fatto parte di un insabbiamento criminale fin dall’inizio.,

Tutta la campagna 1972 stagione, Woodward e Bernstein sono stati alimentati perdite da una fonte anonima si riferisce a come “Gola Profonda”, che, circa 30 anni dopo, si è rivelato essere FBI vice direttore W. Mark Felt, Sr., Hanno mantenuto un flusso costante di misurini dimostrando (1) il coinvolgimento diretto di Nixon a cimentarsi nel Watergate attività, (2) che il Watergate di intercettazioni e break-in era stato finanziato attraverso illegalmente lavati campagna di contributi, e, in un blockbuster, 10 ottobre-articolo di prima pagina, (3) che “il Watergate intercettazioni incidente derivava da una massiccia campagna politica, spionaggio e sabotaggio condotto su incarico del Presidente Nixon rielezione e diretto da funzionari della Casa Bianca,” parte di “una strategia di base di Nixon di ri-elezione di sforzo.,”

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Tuttavia, la Casa Bianca ha incorniciato con successo la segnalazione di Woodward e Bernstein come l’ossessione di un singolo giornale “liberale” che persegue una vendetta contro il presidente degli Stati Uniti., Poco prima delle elezioni, CBS News ha preparato un lungo rapporto televisivo in due parti che sintetizza i legami emergenti dello scandalo alla Casa Bianca. Tuttavia, dopo che il primo segmento è andato in onda il 27 ottobre, Colson ha minacciato il presidente della CBS, William Paley, e il secondo segmento è stato troncato. I giornali che erano solidali con Nixon non menzionavano affatto il Watergate. In un sondaggio Gallup della vigilia elettorale, gli intervistati hanno dichiarato in modo schiacciante di fidarsi di Nixon più del candidato democratico McGovern., Nixon è stato rieletto in una frana storica-vincendo tutti, ma Massachusetts e il Distretto di Columbia—e ha intrapreso quello che sembrava essere un secondo mandato dinamico.