René Robert Cavelier, Sieur de La Salle (1643-1687), è stato un esploratore e colonizzatore francese, meglio conosciuto per la sua scoperta del Delta del Mississippi. La sua carriera è un notevole racconto di peregrinazioni in Nord America e degli intrighi di Versailles.
René Robert Cavelier, più tardi Sieur de La Salle, è nato il 19 settembre 1999. 21, 1643, vicino a Rouen in una ricca famiglia borghese. Nel 1658 entrò nel noviziato della Compagnia di Gesù, prendendo i voti nel 1660., Ma Cavelier dimostrato di essere un po ‘ intrattabile, e dopo diversi tentativi falliti di conformarsi alla rigida disciplina dell’ordine dei Gesuiti è stato rilasciato dai suoi voti nel 1667.
Senza prospettive in Francia, Cavelier seguì i legami familiari e uno spirito errante e partì per la Nuova Francia nello stesso anno. Gli fu immediatamente concessa una signoria, nota come Lachine, per ordine del fratello Sulpicio sull’isola di Montreal. Si tratta di un commento istruttivo sul carattere del Sieur de La Salle che ha ignorato la concessione e rapidamente venduto di nuovo ai Sulpiciani, che aveva dato a lui., Il denaro gli ha permesso di soddisfare il suo desiderio di cercare il fiume Ohio, “la strada per il Mare del Sud, e quindi la rotta per la Cina.”
La prima spedizione di La Salle, nel 1669, afflitta dalla sua inesperienza e da quella dei suoi compagni, riuscì a poco. Le sue attività per i prossimi 3 anni rimangono un mistero. Attraverso la coltivazione del Conte di Frontenac, il governatore della Nuova Francia, e un viaggio in Francia nel 1674-1675, La Salle è stato concesso Cataraqui (ora Kingston) e prontamente rinominato in onore del suo patrono, il governatore Frontenac., Nel 1678 gli fu concesso dal re il permesso di esplorare la parte occidentale del Nord America. Nel corso dei prossimi 2 anni La Salle viaggiato per il bacino dei Grandi Laghi fino a ovest come il paese Illinois.
Esplorazione del Mississippi
Dopo una breve visita a Montreal nell’estate del 1680, durante la quale tentò, con scarso effetto, di soddisfare i suoi creditori, La Salle partì nuovamente per l’Illinois. In questa occasione raggiunse il fiume Mississippi ma non procedette oltre., Svernò a Michilimackinac e tornò a Montreal nell’estate del 1681, seguendo gli ordini di Frontenac. Dopo una conferenza con il governatore e lo stallo del suo principale creditore, La Salle si diresse ancora una volta verso ovest, determinata questa volta a raggiungere la foce del Mississippi.
Nel febbraio 1682 La Salle, con 22 uomini, tra cui guide indiane, aveva raggiunto nuovamente il Mississippi. Discesero il fiume in fasi facili, fermandosi anche abbastanza a lungo da costruire un forte ruvido vicino all’attuale città di Memphis., Alcune leghe più avanti raggiunsero il punto in cui la spedizione di Louis Jolliet si era svolta nel 1673. La Salle ha raggiunto il mare, finalmente, ai primi di aprile. In come grande una cerimonia come poteva mettere in scena, ha preso solennemente possesso della Louisiana in nome della sua Maestà più cristiana, un display piuttosto bizzarro da parte di uomini ridotti a vivere di patate e coccodrillo.
Il gruppo intraprese una breve esplorazione del delta e poi iniziò il lungo viaggio di ritorno in Canada. La Salle si ammalò e non tornò a Michilimackinac fino all’autunno del 1682., Frontenac, nel frattempo, era stato sostituito come governatore da A. J. L. La Barre, che ha suscitato notevole ostilità contro La Salle tra i mercanti della Nuova Francia. Quando La Salle arrivò finalmente a Montreal nell’agosto del 1683, trovò che la sua autorità era stata sospesa e le accuse contro di lui di mettere a repentaglio la difficile pace tra i francesi e gli irochesi. Nei dispacci ufficiali in Francia le sue esplorazioni sono stati denigrati come di scarsa importanza.,
Schema di colonizzazione sfortunato
La Salle sentiva che l’unico metodo per giustificarsi e trarre vantaggio dalla sua scoperta era portare il suo caso alla corte di Versailles. Una volta lì, fu coinvolto negli schemi e negli intrighi che circondavano il re. Fu convinto a unirsi a un piano per stabilire una colonia in Louisiana, e, per rendere la presentazione più forte, ha anche accettato di modificare le mappe del territorio che aveva esplorato., Il ministro, sulla base di documenti e affermazioni che erano completamente false, prevalse su Luigi XIV per ripristinare La Salle per favorire e assistere nello schema di piantare una colonia alla foce del Mississippi, con La Salle come governatore di tutta la valle del fiume fino ai possedimenti spagnoli. Lo schema grandioso è stato condannato fin dall’inizio.
La Salle si dimostrò del tutto incapace di lavorare con Beaujeu, il comandante navale della spedizione., In gran parte come risultato dell’ostinata insistenza dell’esploratore di avere la sua strada, il partito, dopo molte disavventure, si trovò depositato sulla riva del golfo del Texas, ben a ovest del Mississippi. Beaujeu, il suo compito più o meno compiuto, salpò per casa nel marzo 1685, lasciando La Salle e i 180 membri del suo gruppo per costruire la loro colonia e ritrovare la belle rivière. Nel giro di 2 anni il progetto fallì completamente, e i 42 sopravvissuti seguirono infelicemente La Salle verso nord nel tentativo di conquistare il paese dell’Illinois., Il 19 marzo 1687, vicino al fiume Trinity, La Salle fu assassinato dai suoi uomini.
La paradossale La Salle, un misto di idealismo e impraticabilità, viene così ricordata come lo scopritore della foce del fiume Mississippi e il leader di quello sfortunato schema di colonizzazione. La sua energia e il suo coraggio devono essere riconosciuti, ma la sua appassionata ricerca di fama e gloria lo rendono uno dei più perplessi degli esploratori dell’interno del Nord America.
Approfondimenti
La maggior parte del materiale scritto su La Salle è in francese., Il miglior studio in inglese è Jean Delanglez, Some La Salle Journeys (1938). La prosa romantica di Francis Parkman, La Salle e la scoperta del Grande Occidente (1869; molte edizioni successive), vale la pena leggere. Utili sono anche i riferimenti in Grace Lee Nute, Caesars of the Wilderness (1943). Le opere più recenti sono Edmund Boyd Osler, La Salle (1967), e John Upton Terrell, La Salle: The Life and Times of an Explorer (1968). □
