“Non merito questo”, ha detto Merritt. “Non l’ho fatto. Come Dio come mio testimone, tornerò qui e dimostrerò a tutti che è vero.”
La sentenza è stata pronunciata dal giudice della Corte Superiore di San Bernardino Michael Smith, che l’anno scorso ha presieduto il processo di Merritt. La giuria ha condannato Merritt per quattro capi d’accusa per omicidio. Martedì, Smith ha detto che il verdetto è stato ” supportato da prove sostanziali.,”
Prima di pronunciare la sentenza, Smith prefigurò la sua decisione, dicendo di aver scoperto che i fattori contro Merritt” in modo schiacciante ” superano quelli a suo favore. Tra questi fattori: la morte per percosse dei due bambini e l “estrema violenza e ferocia della natura degli omicidi.”
Joseph McStay aveva gestito un’azienda che vendeva giochi d’acqua al coperto e spesso assumeva Merritt per creare pezzi personalizzati. Al processo, i pubblici ministeri hanno detto McStay, che potrebbe aver preso le distanze da Merritt, ha scoperto che Merritt era stato immerso nei suoi conti aziendali., Hanno detto che credono che ci sia stato uno scontro tra i due uomini.
A giugno, dopo aver trovato Merritt colpevole di omicidio, la giuria ha emesso una raccomandazione divisa per la sua condanna: ergastolo per la morte di Joseph McStay, ma esecuzione per aver ucciso Summer McStay e i due ragazzi. Smith ha seguito quella raccomandazione.
La frase di martedì ha chiuso una storia decennale iniziata con la scomparsa della famiglia McStay nel febbraio 2010. I membri della famiglia allargata sono stati lasciati confusi e il cuore spezzato. Gli investigatori erano perplessi.,
Tre anni e nove mesi dopo la loro scomparsa, i resti della famiglia sono stati trovati fuori Victorville nella contea di San Bernardino, sepolti in tombe poco profonde del deserto — rispondendo alla domanda su dove si trovassero, ma anche approfondendo il mistero. Merritt fu arrestato un anno dopo.
Prima della sentenza, i parenti dei membri della famiglia Mcstay uccisi si sono rivolti alla corte, parlando di perdita dolorosa.
La madre di Joseph, Susan Blake, definì Merritt “un mostro malvagio e spregevole.,”
“Come hai potuto battere due preziosi bambini piccoli?”Blake ha detto. “Quanto erano spaventati, Chase? Piangere per mamma e papà?,
“Chase, sei un vigliacco e un assassino di bambini. … Solo un mostro.”
La sorella di Summer, Tracy Russell, ha pianto mentre diceva che la sua famiglia è stata” sfregiata per tutta la vita “e la loro perdita è stata” indescrivibile.”
“Rabbrividisco sapendo quello che hai fatto a loro”, ha detto Russell. “Hai preso le loro vite così violentemente.”
Il giudice ha anche sentito Jonah McStay, figlio di Joseph da un precedente matrimonio., Aveva 12 anni quando suo padre è scomparso, e il Martedì ha detto che ha ” camminato all’ombra di perdere mio padre,” e matrigna e due fratellastri.
“A volte, solo vedere un altro ragazzo con un papà mi ricorda l’enorme perdita che ho subito”, ha detto.
Dopo che i membri della famiglia hanno parlato, Merritt ha seguito, in lacrime dicendo che era dispiaciuto che “hanno dovuto sopportare questa orribile tragedia.”Ha detto che era” in conflitto nell’affrontare i problemi.,”
“La cosa che sta portando il conforto sta finendo la mia vita finisce la mia vita per un crimine che non ho commesso,” Merritt ha detto.,
L’imputato ha detto che “amava Joseph” e “non avrebbe mai alzato la mano a una donna o un bambino.”
” Non ho fatto questa cosa”, ha detto Merritt. “So che non ci credi, e questo è ciò che mi uccide.”
Ha inveito contro l’accusa e ha soffocato un singhiozzo quando ha parlato di ciò che ha detto erano invenzioni al processo.
Dopo l’udienza, la figlia di 25 anni di Merritt, Taylor Jarvis, ha detto che l’attenzione sarà focalizzata su “dimostrare che mio padre è innocente.,”
L’avvocato difensore di Merritt Rajan Maline ha dichiarato che il risultato del caso è stato” un errore giudiziario ” e ha rimproverato l’accusa per la sua gestione del caso. Al processo e dal momento che, gli avvocati di Merritt hanno detto i pubblici ministeri cherry-picked, frainteso o ignorato le prove.
“Credo che il mio cliente sia innocente”, ha detto Maline.
Dall’arresto di Merritt nel 2014, i procuratori del processo erano rimasti fuori dal tribunale., Vice Procuratore distrettuale Britt Imes ha rotto il suo silenzio, rivolgendosi ai giornalisti e respingendo le accuse di Maline di cattiva condotta.
“Il record parla da solo”, ha detto Imes. “Le prove parlano da sole. Il verdetto della giuria parla da solo.”
Il fratello di Joseph, Mike McStay, affiancato dai familiari fuori dal tribunale, ha detto ai giornalisti che era felice del verdetto, definendolo ” corretto e giusto.”
“Quando questo è iniziato, era un caso di persone scomparse”, ha detto Mike McStay. “Ovviamente, oggi abbiamo ottenuto qualche chiusura.,”
Il McStays scomparso febbraio. 4, 2010. Nella loro casa di Fallbrook, il cibo veniva lasciato marcire sul bancone e i loro amati cani venivano lasciati fuori al freddo. Il soldato Isuzu della famiglia fu presto trovato abbandonato vicino al confine tra Stati Uniti e Messico., Gli investigatori sono venuti a sospettare di essere intenzionalmente andati a sud del confine, dove forse hanno incontrato un destino mortale.
Nel novembre 2013, un motociclista sporco che cavalca nel deserto fuori Victorville si è imbattuto nel teschio di un bambino. Ben presto, gli investigatori hanno scoperto i resti scheletrici della famiglia in tombe poco profonde.
La famiglia era stata picchiata a morte. Joseph aveva un cavo elettrico avvolto intorno al collo. Gianni aveva almeno sette colpi al cranio. Anche nelle tombe: una mazza da 3 libbre.,
Un anno dopo, nel novembre 2014, Merritt è stato arrestato.
I pubblici ministeri — che ha riconosciuto il caso è stato costruito su prove circostanziali — ha detto Merritt forgiato assegni a se stesso dal conto aziendale di McStay e ha cercato di cancellare la traccia cartacea. Hanno anche detto che i dati del cellulare lo hanno messo nelle vicinanze delle tombe un giorno o due dopo la scomparsa della famiglia.
Hanno detto che credevano ci fosse stato un confronto tra Merritt e McStay il febbraio., 4, 2010, l’ultimo giorno qualcuno sentito dalla famiglia, ma non potevano dire dove è successo.
Nonostante le affermazioni di innocenza di Merritt, il giudice si è detto convinto oltre ogni ragionevole dubbio della colpevolezza dell’imputato.
Venerdì, Smith ha respinto un’offerta dall’avvocato di Merritt per un nuovo processo dopo che l’avvocato ha citato prove insufficienti per sostenere la condanna.
Il giudice ha esposto le sue ragioni per negare tale richiesta, spiegando la sua opinione su ciò che ha visto al processo., Tra le prove contro Merritt, ha detto il giudice, c’erano tracce del DNA di Merritt sul volante del SUV della famiglia — abbandonato a San Ysidro — che ha detto offerto “alcune prove per suggerire che il signor Merritt era colui che guidava il veicolo lì.”
Smith ha anche sottolineato la prova che il cellulare di Merritt era nella zona delle tombe poco profonde un giorno o due dopo la scomparsa della famiglia.,
Quindi, in un’intervista con il detective circa due settimane dopo che la famiglia scomparve, Merritt di cui all’McStay al passato, tra cui una dichiarazione che egli “era il mio migliore amico.”
Smith ha detto che alcuni elementi di prova” da soli sono irrilevanti”, ma devono essere visti nella totalità.
Ha anche notato che gli avvocati di Merritt “hanno presentato una difesa molto vigorosa.,”Ma ha trovato alcune delle loro teorie non erano ragionevoli.
Durante il processo, la difesa ha ripetutamente indicato un altro socio in affari di McStay come avente un movente: McStay aveva cercato di mettere da parte l’associato, come aveva fatto con Merritt.
Ma, Smith ha detto venerdì, la presenza di movente non prova la colpa. Ha detto che non c’erano” prove credibili ” che collegassero quel socio alla commissione di un crimine — niente che lo collegasse alla casa, al SUV abbandonato, alle tombe., C’erano prove, tuttavia, che il socio era stato alle Hawaii quando la famiglia scomparve.
I detenuti siedono nel braccio della morte della California per decenni. Lo stato ha eseguito l’ultima esecuzione nel 2006 con la morte del 76enne assassino Clarence Ray Allen.
Lo scorso marzo, il governatore Gavin Newsom ha emesso una moratoria sulla pena di morte, ha abrogato il protocollo di iniezione letale dello stato e ha chiuso la camera di esecuzione. In base alla moratoria, nessun detenuto sarà giustiziato durante il turno di Newsom in carica.,
Ci sono più di 700 detenuti condannati nel braccio della morte della California. Circa tre dozzine di loro sono stati inviati dalla contea di San Diego. (Merritt, inviato da un giudice della contea di San Bernardino, non conterà tra quelli inviati da San Diego.)
