The McCanles Massacre
Ci sono molte versioni della sparatoria avvenuta a Rock Creek il 12 luglio 1861, poco dopo l’inizio della guerra civile, e tutte, in un modo o nell’altro, hanno contribuito alla leggenda di Hickok. Al tempo del cosiddetto Massacro di McCanles, Hickok era conosciuto come” Duck Bill ” a causa del suo naso ampio e del labbro superiore sporgente (coperto da un paio di baffi più tardi nella vita)., Quel soprannome derisivo potrebbe essere stato dato a lui da David McCanles, che aveva venduto gli edifici che divennero Rock Creek station del Pony Express, a credito, a Russell, Majors e Waddell. McCanles ha anche agito come direttore della stazione prima che la società lo ha sostituito con Horace Wellman, e McCanles aveva reputato ridicolizzato Hickok durante la sua convalescenza dalle sue ferite.
La prima descrizione importante dell’incidente apparve sulla rivista Harper’s New Monthly nel febbraio 1867, sei anni dopo il fatto, scritta dal colonnello George Ward Nichols, che affermò di essere stato raccontato da Hickok nel 1865. Secondo il racconto di Harper, Hickok, mentre guidava un distaccamento di cavalleria dell’Unione attraverso il Nebraska meridionale, decise di fermarsi e visitare un vecchio amico, la moglie di Wellman, alla stazione di Rock Creek., All’arrivo di Hickok, gli disse che una banda confederata guidata da McCanles lo stava inseguendo, e quasi immediatamente furono attaccati dai Confederati. La storia continuò che McCanles invase la cabina dei Wellman e si preparò a sparare a Hickok, che agì più velocemente e sparò a McCanles al petto. In rapida successione, Hickok è stato detto di aver poi ucciso cinque membri della banda di McCanles e buttato fuori un altro prima di altri tre membri della banda lo gettò giù su un letto, solo per essere battuto in combattimento corpo a corpo dal Hickok armato di coltello.,
La versione di Nichols della sparatoria in Harper’s ha attirato l’attenzione del pubblico, rendendo Hickok una leggenda istantanea la cui abilità di combattimento con armi da fuoco è diventata foraggio per i romanzi di dime. Gli storici successivi, tuttavia, hanno presentato una rappresentazione radicalmente diversa degli eventi di Rock Creek. Secondo il loro racconto, la sparatoria ha avuto luogo non all’interno della cabina dei Wellman ma all’interno della stazione di Rock Creek stessa, e la difesa di Hickok era tutt’altro che da sola. Si ritiene che McCanles sia arrivato alla stazione con suo figlio, Monroe; suo cugino, James Woods; e James Gordon, un uomo al suo servizio., Russell, Majors e Waddell non avevano tenuto il passo con i loro pagamenti per la stazione, e la pistola-brandendo McCanles era venuto a chiedere i suoi soldi da Wellman, che ha insistito che non aveva e si rifiutò di cedere la proprietà a McCanles, come ha fatto sua moglie. Mentre la scena si svolgeva, McCanles entrò nella stazione e, da dietro la tenda che la divideva in due, Hickok o Wellman spararono a McCanles. Nella mischia che seguì, Hickok sparò a Woods, che, la maggior parte degli storici concorda, fu poi attaccato e infine ucciso con una zappa dalla signora Wellman., Hickok inseguì e ferì Gordon in fuga, che fu poi colpito mortalmente da qualcun altro (secondo alcuni da “Doc” Brinks, un altro dipendente della Pony Express).
Hickok e Brinks sono stati accusati di omicidio, ma non sono stati giudicati colpevoli. Solo i dipendenti della stazione furono autorizzati a testimoniare al processo (la testimonianza del figlio di McCanles fu vietata), e il verdetto fu che gli uomini avevano agito per legittima difesa. Dopo il fatto, c “era molta speculazione sul fatto che la rivalità romantica aveva avuto un ruolo nell” incidente: Hickok è stato apparentemente coinvolto con una donna che era stato anche coinvolto con i Mccanles sposati.
