Wilma Rudolph è nato prematuramente e pesava solo 4 ½ libbre. Era spesso malata da bambina e all’età di 4 anni soffriva di diversi disturbi, tra cui la doppia polmonite e la scarlattina. Ha contratto la poliomielite. La gamba sinistra era paralizzata. Lei è stato montato per un tutore di metallo che ha indossato per diversi anni per aiutarla a muoversi. Indossava una scarpa appositamente realizzata per dare il suo piede aggiunto supporto.,
Ma con massaggi utili dai suoi numerosi fratelli (il padre di Rudolph aveva 22 figli dai suoi due matrimoni) e la determinazione ostinata di sua madre, la gamba di Rudolph cominciò a guarire. Sua madre ha portato Rudolph settimanalmente a Nashville in autobus, un viaggio di andata e ritorno di 90 minuti al medico più vicino che potevano trovare per curare Rudolph nel sud segregato.
“Il mio medico mi ha detto che non avrei mai più camminato”, ha scritto Rudolph nella sua autobiografia, Wilma: The Story of Wilma Rudolph. “Mia madre mi ha detto che l’avrei fatto. Ho creduto a mia madre.”
All’età di 11 anni, in qualche modo, Rudolph era in grado di correre., Ed è diventata una star anche sul campo da basket.
Ma è stata la straordinaria velocità di Rudolph a farla davvero risaltare. Come studente di scuola superiore di 16 anni, Rudolph si qualificò per la squadra olimpica degli Stati Uniti ai Giochi Olimpici di Melbourne 1956, portando a casa una medaglia di bronzo dalla staffetta 4×100 metri.
Nel 1958, all’ultimo anno di liceo, Rudolph rimase incinta e ebbe il suo primo figlio, Yolanda. Mentre questo ha fatto deragliare la sua carriera di basket, Rudolph era determinato a tornare in pista e migliorare i suoi tempi.,
Ai Giochi Olimpici di Roma 1960, Rudolph ha realizzato una delle migliori prestazioni di un olimpionico americano fino a quella data. Ha preso l’oro nelle gare di 100 e 200 metri, così come la staffetta 4×100 metri. Il suo tempo nei 100 è stato più veloce del record del mondo, ma è stato aiutato dal vento; ha stabilito un record olimpico nei 200 in una manche preliminare. In una settimana, Rudolph rivendicò il titolo di Donna più veloce del mondo e divenne la prima donna americana a vincere tre medaglie d’oro in una singola Olimpiade.,
Dopo le Olimpiadi, Rudolph continuò a correre per altri due anni prima di ritirarsi dalle competizioni, anche se deteneva ancora il record del mondo in ciascuno degli eventi in cui vinse l’oro olimpico.
Rudolph aveva un cancro al cervello e un cancro alla gola e morì nel 1994. Aveva 54 anni.
