ideea că fiecare stea este un soare, multe cu propriile lor sisteme solare, este un memento puternic de scară imensă de cosmos. Cu toate acestea, distanțele față de stelele din galaxia noastră sunt mici în comparație cu distanțele față de alte galaxii., încă din antichitate, observatorii au observat existența unor stele nebuloase; stele difuze cu aspect tulbure sau tulbure. Unele dintre ele s-au dovedit a fi ceea ce știm acum ca nebuloase, locurile în care se formează stele. Mulți s-au dovedit a fi cu totul altceva. Abia în anii 1920 s-a confirmat că multe dintre aceste stele nebuloase erau de fapt galaxii complet diferite, alte seturi de miliarde de stele precum Calea Lactee, mult peste ale noastre.acum știm că Calea Lactee nu este decât una dintre miliardele de galaxii din univers., Privind înapoi la modul în care astronomia a dezvoltat acest concept în timp, se poate vedea cum filozofii și oamenii de știință s-au luptat cu înțelegerea naturii galaxiilor și, astfel, a enormității universului nostru.
Calea Lactee se rezolvă în mai multe stele
cu ochiul liber nu este clar exact ce este Calea Lactee. În Grecia antică, filosoful Atomist Democritus a propus ca banda luminoasă de lumină să fie formată din stele îndepărtate. Opiniile atomiștilor au fost eclipsate de perspectivele lui Aristotel asupra universului., în cosmologia aristotelică, Calea Lactee a fost înțeleasă ca fiind punctul în care sferele celeste au intrat în contact cu sferele terestre. Una dintre observațiile importante pe care Galileo le-a remarcat în Sidereus Nuncius din 1610 a fost că, sub viziunea unui telescop, părți ale Căii Lactee s-au rezolvat într-un grup de multe stele. Încă o dată a fost găsită o slăbiciune în cosmologia aristotelică – Calea Lactee nu a fost rezultatul interacțiunilor dintre sferele terestre și cele cerești., Observațiile lui Galileo au demonstrat că Calea Lactee era o grupare masivă de stele individuale, planete și alte elemente nebuloase.
universuri insulare și creații externe
în 1750, astronomul englez Thomas Wright, a publicat o teorie originală sau o nouă ipoteză a Universului. În această carte, Wright a speculat că Calea Lactee era un strat plat de stele, o parte din care era sistemul nostru solar., dincolo de aceasta, el a sugerat că multe dintre nebuloasele foarte slabe ” pot fi, după toate probabilitățile, creație externă, care se învecinează cu cea cunoscută, prea îndepărtată pentru ca telescoapele noastre să ajungă.”Ideea că nebuloasele slabe ar putea fi propriile lor „creații externe” a sugerat că universul era mult mai mare decât se imagina anterior. În 1755, filozoful Immanuel Kant a elaborat ideile lui Wright și s-a referit la aceste nebuloase slabe ca „universuri insulare.”Atât noțiunile de creații externe, cât și universurile insulare s-au străduit să surprindă implicațiile acestei noi scări mai mari a universului., Dincolo de faptul că Soarele nostru a fost o stea, ar putea nebuloasele să fie propriile lor universuri sau creații complet separate?în anii 1780, William Herschel a cercetat stelele într-o serie de direcții diferite. El a descoperit că stelele erau mult mai dense pe o parte a cerului decât cele din cealaltă parte.fiul său John Herschel a efectuat un studiu similar al cerului în emisfera sudică și a găsit același model. Ceea ce vedeau era nucleul galaxiei Calea Lactee, unde există o densitate mult mai mare de stele.,Herschel a plasat Soarele nostru aproape în centrul Căii Lactee; nu va fi până în anii 1920 când Harlow Shapley a demonstrat că Soarele nostru era departe de centrul Căii Lactee.
Andromeda și alte nebuloase
stelele nebuloase au fost observate de mii de ani. În 964 astronomul Islamic Al-Sufi a observat și a înregistrat ceea ce el a numit „un nor mic” într-o ilustrare a constelației Andromeda. Acum înțelegem această descriere ca galaxia Andromeda., Numai odată cu apariția și perfecționarea telescopului a fost posibil să se înceapă documentarea diferitelor tipuri de stele nebuloase.după cum am menționat deja, Thomas Wright și Immanuel Kant și-au publicat speculațiile că stelele nebuloase slabe ca acestea erau de fapt entități independente precum Calea Lactee. La sfârșitul secolului al XVIII-lea, Charles Messier a întocmit un catalog al celor mai strălucitoare 109 nebuloase, care a fost urmat de un catalog mult mai mare al lui William Herschel, de peste 5.000. Chiar și în timp ce documentau toate aceste nebuloase, a rămas neclar cu privire la exact ceea ce erau.,
găsirea și interpretarea schimbării roșii
studierea spectrului luminos al nebuloaselor precum Andromeda ar oferi în cele din urmă informații despre exact ce au fost aceste obiecte. O serie de astronomi au lucrat la această problemă la începutul secolului XX. În 1912 astronomul Vesto Slipher a studiat spectrele luminoase ale unora dintre cele mai strălucitoare nebuloase. El a fost interesat în a determina dacă acestea au fost făcute din tipurile de substanțe chimice s-ar aștepta să găsească într-un sistem planetar., Slipher a găsit ceva foarte interesant – este posibil să se calculeze viteza relativă și distanța unei stele sau a unei nebuloase care se mișcă examinând spectrul luminos pe care îl emite și văzând cât de mult indicatorii pentru elemente s-au mutat în spectrul de culori albastru sau roșu. Obiectele schimbate în albastru se apropie de noi și obiectele schimbate în roșu se îndepărtează de noi. În analiza lui Slipher, spectrele pentru nebuloasă au fost mutate atât de departe în roșu încât aceste nebuloase trebuie să se îndepărteze de pământ la viteze dincolo de viteza de evacuare a Căii Lactee., Împreună cu aceste dovezi, în 1917 Herber Curtis a observat o nova, strălucirea unei stele care explodează, în interiorul nebuloasei Andromeda. Privind în urmă fotografiile nebuloasei, el a putut documenta încă 11 novae care erau în medie de 10 ori mai slabe decât cele ale Căii Lactee. Dovezile au fost de montare pentru a sugera că aceste nebuloase au fost bine în afara Calea Lactee.în 1920, Harlow Shapley și Heber Curtis au dezbătut natura Căii Lactee, nebuloasele și scara universului. Folosind telescopul de 100 inch la Mt., Wilson, Edwin Hubble a reușit să rezolve marginile unor nebuloase spirale pentru a identifica că acestea erau de fapt colecții de stele, unele dintre ele potrivite tiparelor standard care permit astronomilor să calculeze că stelele erau prea îndepărtate pentru a face parte din Calea Lactee. Astfel, ideea Căii Lactee ca doar una dintre multele galaxii a ajuns să fie perspectiva științifică dominantă., în cazul în care Pământul a fost odată înțeles ca fiind centrul unui univers relativ mic, am ajuns să-l înțelegem ca o lume care orbitează una dintre cele 300 de miliarde de stele din galaxia noastră, care este ea însăși doar una dintre cele peste o sută de miliarde de galaxii din universul observabil. Chiar și astăzi rămâne dificil să înțelegem cât de mică și mică este planeta noastră în imensitatea universului observabil.
