DE la SURSĂ pe o savană PLATOUL de la sud de Lacul TANGANIKA, Congo River flows unele 2,880 mi (4630 km) prin africa ecuatorială înainte de a în cele din urmă de a se vărsa în OCEANUL ATLANTIC. În timp ce niciun alt râu major din lume nu transectează ecuatorul nici măcar o dată, Râul Congo traversează de două ori ecuatorul în călătoria sa spre mare. Râul curge printr-un bazin de drenaj imens și relativ plat, care se află mai mult de 1.000 ft (300 m) deasupra nivelului mării., Munții Mitumba și gama Ruwenzori formează marginea estică a bazinului, în timp ce platourile înalte înconjoară bazinul de drenaj în nord și Sud. O ieșire îngustă spre vest permite ieșirea apei de suprafață a bazinului.la 1,34 milioane mi pătrat (3,46 milioane km pătrați), bazinul fluviului Congo este al doilea cel mai mare bazin de drenaj din lume și primește o medie de 60 în (152 cm) de ploaie anual.acest total semnificativ de precipitații se datorează faptului că râul curge atât prin emisfera nordică, cât și prin cea sudică într-un climat ecuatorial umed., Întrucât este întotdeauna sezonul ploios pe o parte a ecuatorului, Râul Congo evită orice schimbare notabilă a volumului de la alternarea anotimpurilor umede și uscate.
Prin contrast, râuri din regiune de savană a Africii de multe ori o experiență semnificativă a fluxului de reduceri în timpul sezonului uscat. În consecință, deși doar aproximativ 370 mi (600 km) mai mult decât râul NIGER, Râul Congo deversări de aproape opt ori mai multă apă în Oceanul Atlantic., Golind în ocean, debitul râului Congo este al doilea în lume în spatele râului AMAZON. Cu toate acestea, deoarece drenează un bazin într-un climat ecuatorial umed, descărcarea extraordinară a râului Congo reprezintă doar 3% din scurgerea potențială a bazinului său.Looping Nord și vest într-un arc mare de la apele sale din provincia Katanga, Râul Congo primește intrare de la mai mulți afluenți substanțiale., Aceste râuri se numără Kasai, Ubangi, Luvua, care emană de la Lacul Mweru în extremul sud-est, și Lualaba, principalul flux de cursul superior, considerat de mulți a fi principala ramură din Congo. În călătoria sa neobosită spre Oceanul Atlantic, lățimea Congo variază de la 3.5 mi (8 km) la 8 mi (12.8 km) și este divizibilă în trei secțiuni distincte—Congo superior, mijlociu și inferior.
caracterizată prin cascade, lacuri și praguri, Congo superior include o serie de șapte cataracte și praguri cunoscute sub numele de Stanley Falls., Extinzându-se peste 60 mi (96 km), Stanley Falls delimitează capătul inferior al Congo-ului superior și dă loc unei întinderi lungi de râu navigabil de-a lungul Congo-ului Mijlociu. Aceste ape navigabile din Congo Mijlociu termina chiar deasupra Livingstone Falls și imediat în aval de capitala Kinshasha. O serie de mai mult de 30 de cataracte, Livingstone Falls reprezintă o turbulentă 220 mi (354 km) întindere a râului Congo. Sub falls, Congo inferior călătorește pentru aproximativ 200 mi (322 km) peste câmpia de coastă aproape nivel înainte de a termina în Oceanul Atlantic.,cu un estuar de aproximativ 7 mi (11 km) lățime, Râul Congo diferă de alte râuri africane, cum ar fi Niger și Nil, prin faptul că nu formează o deltă semnificativă la intrarea în ocean. Cu toate acestea, este similar cu omologii săi Africani prin faptul că are doar navigabilitate limitată pentru porțiuni semnificative ale cursului său.de la punctul său de intrare în Oceanul Atlantic, de exemplu, Congo este navigabil doar pentru 85 mi (137 km) înainte de a ajunge la o serie de praguri la portul de pescuit major Matadi., În ciuda dificultății sale inerente, transportul fluvial este o necesitate și mai mare în apele Congo decât în alte părți din Africa Subsahariană. Aceeași turbulență care face ca multe întinderi ale râului Congo să fie impracticabile contribuie, de asemenea, la potențialul râului pentru energia hidroelectrică.datorită vitezei și volumului apelor sale, bazinul râului Congo este sursa potențială de aproximativ 13% din energia hidroelectrică totală a lumii., Inga Falls, aproximativ 25 mi (40 km) în amonte de Portul Fluvial Matadi, reprezintă cel mai mare potențial hidroelectric din Africa (și poate din lume). Aici cascade de apă în aval, la o rată de 150,000 ft cubi (43,000 m cubi) pe secundă ca râul cade aproape 330 ft (100 m) în numai 8.7 mi (14 km). Eforturile de a exploata capacitatea de generare estimată de 43,000 megawați au capturat până acum doar o fracțiune din puterea potențială. Finalizarea a două faze de construcție, Inga I (1972) și Inga II (1982), a compensat doar 1.700 megawați de hidroelectricitate., În 1999, au fost anunțate planuri pentru etape suplimentare Inga—obiectivul final fiind capturarea întregii puteri a Inga Falls până în 2010. În ciuda potențialului său hidroelectric, au fost ridicate îngrijorări cu privire la impactul proiectului asupra numărului de specii de pești și viabilității pescuitului interior comercial.
ca și râul și afluenții săi, întregul bazin Congo este dificil de traversat. Aceste buzunare ale bazinului care conțin o bogăție minerală extraordinară, inclusiv diamante, cobalt și cupru, au suferit o exploatare intensivă de zeci de ani., Cu toate acestea, vaste întinderi de pădure rămân neatinse și sunt acasă la animale atât de rare precum okapi și gorilla. O mare parte din bazinul împădurit a avut doar un impact uman minim, cum ar fi atunci când pigmei și alte popoare indigene folosesc pădurea pentru nevoile lor de vânătoare și de colectare.activitatea agricolă include, de obicei, cultivarea bananelor, porumbului și cartofilor dulci, precum și culturi mai orientate spre comerț, cum ar fi cafeaua și zahărul. Alte activități economice implică creșterea caprinelor și îngrijirea animalelor., În ciuda exploatării economice destul de limitate a regiunii, bogăția minerală și potențialul hidroelectric al bazinului râului Congo sunt susceptibile de a atrage atenția și activitatea din ce în ce mai mare în viitor.
