a fost un miracol înainte de Crăciun: în această zi din 1938, când un curator observator a observat ceva aparent imposibil într-o grămadă de deșeuri de pește. Marjorie Courtenay-Latimer, curator al muzeului din estul Londrei, Africa de Sud, făcea o vizită la docuri ca parte a îndatoririlor ei obișnuite., Una dintre slujbele ei, scrie Anthony Smith pentru The Guardian, a fost să „inspecteze orice capturi considerate de pescarii locali ca fiind neobișnuite.”În grămada de pește, a văzut o aripioară. Mai târziu, scrie Smith, Courtenay-Latimer și-a amintit că „am luat un strat de mâzgă pentru a dezvălui cel mai frumos pește pe care l-am văzut vreodată. Era albastru palid mauvy, cu pete slabe de pete albicioase; avea un luciu irizat Argintiu-albastru-verde peste tot. Era acoperită cu solzi tari și avea patru aripioare asemănătoare membrelor și o coadă ciudată de cățeluș.,”
istoria naturală curator, a cărui specialitate era păsări, a fost curios despre lumea naturală încă din copilărie, și o fascinație a pregătit-o pentru a face una dintre cele mai mari descoperiri zoologice de la începutul secolului al xx-lea. Courtenay-Latimer nu știa ce este peștele, scrie The Telegraph, dar era hotărâtă să afle., Ceea ce a urmat este o poveste familiară despre curiozitatea femeilor de știință care nu au fost luate în considerare.în primul rând, lucrând cu asistentul ei, a convins un șofer de taxi să pună peștele mort de 127 de kilograme în spatele cabinei sale și să-i ducă înapoi la muzeu. „Înapoi la muzeu, ea a consultat cărți de referință, dar fără nici un rezultat”, scrie Smith. „Președintele Consiliului muzeului a fost respingător. „Nu e nimic mai mult decât un cod de rock”, a spus el, și a plecat în vacanță.,”
Dar ea a fost convins că a fost ceva important, și chiar dacă nu a putut da seama ce era, a încercat să păstreze pește, astfel că ar putea fi examinat de către un icythologist–primul de a lua-o la spitalul local morgă (nu ar stoca) și apoi prin împăiat, sans organe.
Apoi a numit un curator de muzeu de pesti de coastă în Africa de Sud, pe nume J. L. B. Smith, dar el nu a fost în a prelua apelul. „Când nu i-a răspuns la telefon până a doua zi, ea i-a scris”, relatează Peter Tyson pentru Nova PBS. Ea a inclus o schiță brută și a descris specimenul.,ceea ce a urmat a fost o corespondență din ce în ce mai intensă. Până pe 9 ianuarie, Smith i-a scris lui Courtenay-Latimer spunând că peștele i-a provocat „multă îngrijorare și nopți nedormite” și că era disperat să o vadă. „Sunt mai mult ca niciodată convins de reflecție că peștele tău este o formă mai primitivă decât a fost încă descoperită”, a scris el.până în februarie, scrie Tyson, cercetătorul nu s-a putut conține. A ajuns la muzeu pe 16 februarie. „Deși venisem pregătit, acea primă vedere m-a lovit ca o explozie alb-fierbinte și m-a făcut să mă simt șubredă și ciudată, corpul meu tremura”, a scris el mai târziu., „Am stat ca și cum lovit de piatră. Da, nu a existat o umbră de îndoială, scară după scară, os cu OS, fin cu fin, era un adevărat Coelacanth.se credea că Coelacanthii au dispărut la sfârșitul perioadei cretacice, acum 66 de milioane de ani. Se pare că au trăit și au evoluat. Dar în 1938, descoperirea unui coelacant modern a fost ca și cum ai vedea o fosilă revenind la viață. Astăzi, cele două specii vii cunoscute de coelecanth sunt singurii membri ai genului Latimeria, numiți pentru curatorul care a descoperit primul specimen într-o grămadă de gunoi.
