așa-numita Vârstă de Explorare a fost o perioadă din secolul al 15-lea și continuând în secolul al 17-lea, în care navele Europene au călătorit în jurul lumii pentru a căuta noi rute comerciale și partenerii să se hrănească înmugurire capitalismului în Europa. În acest proces, europenii au întâlnit popoare și au cartografiat terenuri necunoscute anterior., Printre cei mai cunoscuți exploratori ai perioadei s-au numărat Cristofor Columb, Vasco da Gama, Pedro Álvares Cabral, John Cabot, Juan Ponce de León și Ferdinand Magellan.Epoca explorării a fost înrădăcinată în noile tehnologii și idei care au crescut din Renaștere, acestea incluzând progrese în cartografie, navigație și construcții navale. Cea mai importantă dezvoltare a fost inventarea mai întâi Carrack și apoi caravel în Iberia., Acestea care au fost o combinație de modele tradiționale europene și arabe au fost primele nave care ar putea părăsi Mediterana relativ pasivă și să navigheze în siguranță pe Atlanticul deschis.
Santa Maria la ancora de Andries van Eertvelt, pictat c. 1628
primul mare val de expediții a fost lansată de Portugalia în conformitate Prințul Henry Navigatorul. Navigând în Atlanticul deschis, Insulele Madeira au fost descoperite în 1419, iar în 1427 Azorele au fost descoperite și ambele au devenit colonii portugheze., Proiectul principal al lui Henry navigatorul a fost explorarea coastei de Vest a Africii. Timp de secole, singurele rute comerciale care leagă Africa de vest de lumea mediteraneană au fost peste deșertul Sahara. Aceste rute au fost controlate de statele musulmane din Africa de Nord, rivali lungi în Portugalia. A fost speranța Portugheză că națiunile islamice ar putea fi ocolite de tranzacționare direct cu Africa de Vest pe mare. De asemenea, se spera că la sud de Sahara Statele vor fi creștine și potențiali aliați împotriva musulmanilor din Maghreb., Navigatorii portughezi au făcut progrese lente, dar constante, reușind în fiecare an să împingă câțiva kilometri mai spre sud și în 1434 obstacolul capului Bojador a fost depășit. În termen de două decenii bariera Sahara a fost depășită și comerțul cu aur și sclavi a început cu ceea ce este astăzi Senegal. Progresul a continuat ca forturi comerciale au fost construite la Elmina și Sao Tome și Principe a devenit prima colonie producătoare de zahăr. În 1482, o expediție condusă de Diogo Cão a luat contact cu Regatul Kongo., Descoperirea crucială a fost în 1487, când Bartolomeu Dias a rotunjit Capul Bunei Speranțe și a dovedit că accesul la Oceanul Indian a fost posibil. În 1498, Vasco da Gama și-a îndeplinit această promisiune ajungând în India.Spania, rivala mai mare a Portugaliei, a fost oarecum mai lentă decât vecinul lor mai mic pentru a începe explorarea Atlanticului, și abia la sfârșitul secolului al XV-lea marinarii castilieni au început să concureze cu vecinii lor iberici. Primul concurs a fost pentru controlul Insulelor Canare, pe care Castille a câștigat-o., Nu a fost până la unirea Aragonului și Castiliei și finalizarea reconquista că națiunea mare a devenit pe deplin angajat să caute noi rute comerciale și colonii de peste mări. În 1492, conducătorii comuni ai națiunii au decis să finanțeze expediția lui Cristofor Columb care sperau să ocolească blocarea Portugaliei asupra Africii și a Oceanului Indian care ajungea în Asia călătorind spre vest pentru a ajunge în est.
Christopher Columbus
Columbus nu a ajuns în Asia, ci a găsit mai degrabă o lume nouă, America de Nord., Problema definirii zonelor de influență a devenit critică. A fost rezolvată prin intervenția papală în 1494, când Tratatul de la Tordesillas a împărțit lumea între cele două puteri. Portughezii au „primit” totul în afara Europei la est de o linie care a rulat 270 de ligi la vest de Insulele Capului Verde; acest lucru le-a dat controlul asupra Africii, Asiei și Americii de sud de Vest (Brazilia). Spaniolii au primit totul la vest de această linie, teritoriu care era încă aproape complet necunoscut.Columb și alți exploratori spanioli au fost inițial dezamăgiți de descoperirile lor., Spre deosebire de Africa sau Asia, insularii din Caraibe nu aveau prea multe de făcut comerț cu navele spaniole. Insulele au devenit astfel punctul central al eforturilor de colonizare. Nu a fost până când continentul însuși a fost explorat că Spania a găsit bogăția pe care a căutat-o sub formă de aur abundent. În America, spaniolii au găsit un număr de imperii care erau la fel de mari și populate ca cele din Europa. Cu toate acestea, conchistadorii spanioli, cu ajutorul pandemiilor bolii, sosirea lor dezlănțuită, au reușit să-i cucerească doar cu o mână de oameni., Odată ce suzereignancy spaniolă a fost stabilit accentul principal a devenit extracția și exportul de aur și argint.națiunile din afara Iberiei au refuzat să recunoască Tratatul de la Tordesillas. Franța, Olanda și Marea Britanie aveau fiecare o lungă tradiție maritimă și, în ciuda protecțiilor Iberice, noile tehnologii și hărți și-au făcut curând drumul spre nord.prima dintre aceste misiuni a fost cea a lui John Cabot, finanțat de britanici. A fost prima dintr-o serie de misiuni franceze și britanice care explorează America de Nord., Spania a ignorat în mare măsură partea de nord a Americii, deoarece avea puțini oameni și mult mai puține bogății decât America Centrală. Expedițiile lui Cabot, Cartier și alții sperau în principal să găsească pasajul de Nord-Vest și astfel o legătură cu bogățiile Asiei. Acest lucru nu a fost niciodată descoperit, dar în călătoriile lor s-au găsit alte posibilități și la începutul secolului al XVII-lea colonist dintr-o serie de state din Europa de Nord a început să se stabilească pe coasta de Est a Americii de Nord.,înfrângerea Armadei spaniole, 8 August 1588 de Philippe-Jacques de Loutherbourg, pictat 1796 descrie Bătălia de la Gravelines
au fost nordicii care au devenit, de asemenea, marii rivali ai portughezilor din Africa și din jurul Oceanului Indian. Navele olandeze, franceze și britanice au început să se laude cu monopolul portughez și au găsit forturi comerciale și colonii proprii. Treptat, portughezii au fost forțați să iasă din multe dintre cele mai valoroase posesiuni ale lor. Nordicii au preluat, de asemenea, conducerea în explorarea ultimelor regiuni necunoscute ale Oceanului Pacific., Olandeză exploratori precum Willem Jansz și Abel Tasman a explorat coastele din Australia în timp ce în secolul al xviii-lea a fost exploratorul Britanic James Cook, care a cartografiat mult din Polinezia.efectul epocii explorării a fost fără precedent. Timp de milenii, economia mediteraneană a fost cea mai vibrantă a continentului, iar regiuni precum Italia și Grecia au fost astfel cele mai bogate și mai puternice., Noua economie Atlantică dominantă a fost controlată de statele din Europa de Vest, cum ar fi Franța, Marea Britanie și Germania, iar până în prezent au fost cele mai bogate și mai puternice de pe continent.
În urma perioadei de explorare a fost Revoluția comercială când comerțul trans-oceanic a devenit un lucru obișnuit. Importanța comerțului a făcut ca comercianții și comercianții, nu proprietarii feudali, să fie cea mai puternică clasă din societate. Cu timpul, în Marea Britanie, Franța și alte națiuni, burghezia avea să ajungă să controleze Politica și guvernarea Națiunilor.
