la sfârșitul secolului al xviii-lea, când Hutton a fost examinat cu grijă de pietre, a fost, în general, crede că Pământul a intrat în creație doar în jur de șase mii de ani mai devreme (pe 22 octombrie 4004 î. hr., pentru a fi precis, potrivit secolul al xvii-lea științifice de analiză a Bibliei de către Arhiepiscopul James Ussher de Irlanda), și că fosilele sunt resturi de animale care au pierit în timpul potopului Biblic., Ca pentru structura Pământului, „filozofii naturii” au fost de acord că mult temelie a constat din timp, paralel straturi care a avut loc la unghiuri diferite, și că sedimentele depuse de apă au fost comprimate pentru a forma piatră. Hutton a perceput că această sedimentare are loc atât de încet încât chiar și cele mai vechi roci sunt alcătuite din, în cuvintele sale, „materiale furnizate din ruinele fostelor continente.”Procesul invers are loc atunci când roca expusă atmosferei se erodează și se descompune., El a numit această cuplare a distrugerii și reînnoirii „marele ciclu geologic” și și-a dat seama că a fost finalizat de nenumărate ori.
Hutton a venit la domeniul său ales de un traseu destul de sens giratoriu. Născut în Edinburgh în 1726, a studiat medicina și chimia la universitățile din Edinburgh, Paris și Leiden, în Olanda, apoi a petrecut paisprezece ani conducând două mici ferme familiale. Agricultura a fost cea care a dat naștere obsesiei lui Hutton cu privire la modul în care pământul și-ar putea ține propriul împotriva forțelor distructive ale vântului și vremii pe care le-a văzut la locul de muncă în jurul lui., Hutton a început să-și dedice cunoștințele științifice, gândirea sa filosofică și puterile sale extraordinare de observare unui subiect care a dobândit recent un nume: geologia.
Un alt concept cheie al lui Hutton a fost teoria Uniformismului., Aceasta a fost convingerea că forțele geologice care lucrează în prezent—abia vizibile pentru ochiul uman, dar imense în impactul lor—sunt aceleași cu cele care au funcționat în trecut. Aceasta înseamnă că ratele la care apar astăzi procese precum eroziunea sau sedimentarea sunt similare cu ratele anterioare, ceea ce face posibilă estimarea timpilor necesari pentru depunerea unei gresie, de exemplu, a unei grosimi date. A devenit evident din această analiză că au fost necesare perioade enorme de timp pentru a ține cont de grosimile straturilor de rocă expuse., Uniformismul este unul dintre principiile fundamentale ale științei Pământului. Teoriile lui Hutton s-au ridicat la un atac frontal asupra unei populare școli contemporane de gândire numită catastrofism: credința că numai catastrofele naturale, cum ar fi Marele Potop, ar putea explica forma și natura unui pământ vechi de 6.000 de ani. Marea epocă a Pământului a fost primul concept revoluționar care a apărut din noua știință a geologiei.efectul pe care acest portret al unei planete antice și dinamice l-a avut asupra gânditorilor care au urmat în secolul următor a fost profund., Charles Darwin, de exemplu, a fost bine familiarizat cu Hutton idei, care a oferit un cadru pentru eoni cerute de evoluția biologică a observat în fosile. Geologul englez Sir Charles Lyell, care s-a născut în anul Hutton a murit și a căror influentă carte Principiile de Geologie a câștigat acceptare largă pentru Teoria Uniformismului, a scris, „imaginația a fost prima obosit și copleșit de încercarea de a concepe imensitatea de timp necesară pentru anihilarea continente întregi de atât de insensibil un proces.,””Idei de sublim” trezită de acest „plan de astfel de infinit măsură,” ca Lyell menționate la ea, a inspirat nu numai Hutton contemporanii lui, dar generații de geologi să vină.
