Matzeliger s-a născut în Paramaribo (capitala de atunci Guyana olandeză, acum Surinam) pe 15 septembrie 1852. Tatăl său a fost un inginer olandez bogat și bine educat de origine germană care trăia în Guyana olandeză, iar mama sa a fost un sclav surinamez Negru de origine africană.,la vârsta de zece ani, Matzeliger a fost ucenic în magazinele de mașini conduse de tatăl său, unde Matzeliger a dezvoltat un interes pentru mașini și mecanici. El a avut un interes în mecanica în țara sa natală, dar a fost numai după soluționarea în Philadelphia, Pennsylvania, la 19 ani după ce a lucrat ca marinar, Matzeliger, transformat interesul său de mașini și mecanică într-o carieră după ce a început să lucreze într-un utilaje magazin.până în 1877, vorbea engleza la un nivel adecvat și se mutase în Massachusetts.,în primele zile de fabricare a încălțămintei, pantofii erau făcuți în principal manual. Pentru o potrivire corectă, picioarele clientului au trebuit să fie duplicate ca mărime și formă, creând o matriță de piatră sau lemn numită „ultima” din care pantofii au fost dimensionați și modelați.deoarece cea mai mare dificultate în fabricarea încălțămintei a fost asamblarea efectivă a tălpilor la pantoful superior, a fost necesară o mare abilitate de a prinde și coase cele două componente împreună. Se credea că o astfel de lucrare complicată nu putea fi făcută decât de mâini umane calificate., Drept urmare, lasterii de încălțăminte dețineau o mare putere asupra industriei încălțămintei. Ei ar organiza opriri de muncă fără a ține cont de dorințele colegilor lor de muncă, ceea ce ar duce la perioade lungi de șomaj pentru ei.după un timp, a plecat să lucreze în fabrica de încălțăminte Harney Brothers. La acea vreme, nicio mașină nu putea atașa partea superioară a unui pantof la talpă. Acest lucru trebuia făcut manual de un „laster de mână”; unul priceput putea produce 50 de perechi într-o zi de zece ore.după cinci ani de muncă, Matzeliger a obținut un brevet pentru invenția sa în 1883., Mașina lui ar putea produce între 150 și 700 de perechi de pantofi pe zi, reducând prețurile pantofilor în întreaga națiune la jumătate. Și-a sacrificat sănătatea lucrând ore epuizante la invenția sa și nu mâncând pe perioade lungi de timp, a prins o răceală care s-a dezvoltat rapid în tuberculoză.
moartea sa timpurie în Lynn, Massachusetts din tuberculoză a însemnat că nu a văzut niciodată profitul complet al invenției sale. A murit la vârsta de 36 de ani la 24 August 1889.invenția lui Jan Ernst Matzeliger a fost probabil ” cea mai importantă invenție pentru New England.,”Invenția sa a fost” cel mai mare pas înainte în industria încălțămintei”, potrivit buletinului Bisericii Primei Biserici a lui Hristos (aceeași biserică care l-a luat ca membru) ca parte a unei comemorări ținute în 1967 în onoarea sa. Cu toate acestea, din cauza culorii pielii sale, el nu a fost menționat în cărțile de istorie până de curând.
în semn de recunoaștere a realizării sale, a fost onorat pe un timbru poștal american la 15 septembrie 1991.,
Jan Ernst Matzeliger Brevete
274,207, 3/20/1883, metoda Automată pentru o durată de pantofi
421,954, 2/25/1890, Cuie mașină
423,937, 3/25/1890, Tac separarea și distribuirea mecanism
459,899, 9/22/1891, cu Durata de mașină
415,726, 11/26/1899, Mecanism pentru distribuirea de ținte, cuie, etc.
467,840, 7/24/1891, a doua mașină avansată de pantofi de durată
