Președinția
Saddam a început să-și afirme controlul deschis asupra guvernului în 1979 și a devenit președinte după demisia lui Bakr. Apoi a devenit președinte al Consiliului de comandă revoluționar și prim-ministru, printre alte funcții. El a folosit o vastă unitate de poliție secretă pentru a suprima orice opoziție internă față de domnia sa și s-a făcut obiectul unui cult extins de personalitate în rândul publicului irakian., Obiectivele sale ca președinte au fost să înlocuiască Egiptul ca lider al lumii arabe și să obțină hegemonia asupra Golfului Persic.obține un abonament Britannica Premium și obține acces la conținut exclusiv. Saddam a lansat o invazie a câmpurilor petroliere ale Iranului în septembrie 1980, dar campania s-a împotmolit într-un război de uzură. Costul războiului și întreruperea exporturilor de petrol din Irak l-au determinat pe Saddam să-și reducă programele ambițioase de dezvoltare economică., Războiul Iran-Irak a continuat într-un impas până în 1988, când ambele țări au acceptat o încetare a focului care a pus capăt luptelor. În ciuda datoriei externe mari cu care Irakul s-a trezit împovărat de sfârșitul războiului, Saddam a continuat să-și construiască forțele armate.
În August 1990 armatei Irakiene au invadat vecine Kuweit., Se pare că Saddam intenționa să folosească vastele venituri din petrol ale acestei națiuni pentru a susține economia Irakului, dar ocuparea Kuweitului a declanșat rapid un embargo comercial mondial împotriva Irakului. El a ignorat apelurile de a-și retrage forțele din Kuweit, în ciuda acumulării unei mari forțe militare conduse de SUA în Arabia Saudită și a trecerii rezoluțiilor Organizației Națiunilor Unite (ONU) care condamnă ocupația și autorizează utilizarea forței pentru a o pune capăt. Războiul din Golful Persic a început pe 16 ianuarie 1991 și s-a încheiat șase săptămâni mai târziu, când Coaliția militară aliată a alungat armatele Irakului din Kuweit., Irak înfrângere zdrobitoare a declanșat rebeliuni interne de ambele Shiʿis și Kurzi, dar Saddam a suprimat revoltele lor, provocând mii de oameni să fugă în taberele de refugiați de-a lungul țării, la granița de nord. Mii de oameni au fost uciși, mulți dispărând pur și simplu în închisorile regimului.ca parte a Acordului de încetare a focului cu ONU, Irakului i s-a interzis să producă sau să dețină arme chimice, biologice și nucleare. Numeroase sancțiuni au fost îndreptate asupra țării în așteptarea respectării, iar acestea au provocat perturbări grave ale economiei., Refuzul continuu al lui Saddam de a coopera cu inspectorii ONU de arme a dus la un atac aerian de patru zile de către Statele Unite și Marea Britanie la sfârșitul anului 1998 (Operațiunea Desert Fox). Ambele țări au anunțat că vor sprijini eforturile opoziției irakiene de a-l detrona pe Saddam, al cărui regim devenise din ce în ce mai brutal sub sancțiunile ONU, dar liderul irakian a interzis inspectorilor de arme ai ONU să intre în țara sa. Între timp, a devenit clar că Saddam îl îngrijea pe unul dintre fiii săi—Uday sau Qusay—să-l succeadă. Ambele au fost ridicate la funcții de conducere, și ambele au reflectat brutalitatea tatălui lor., Mai mult, Saddam a continuat să-și consolideze controlul acasă, în timp ce el a lovit o poziție profund sfidătoare și anti-americană în retorica sa. Deși din ce în ce mai temut acasă, Saddam a fost văzut de mulți din lumea arabă ca singurul lider regional dispus să se ridice la ceea ce au văzut ca agresiune Americană.
În urma atacurilor din 11 septembrie din Statele Unite în 2001, guvernul SUA, afirmând că Saddam ar putea oferi grupurilor teroriste cu arme chimice sau biologice, a căutat să-și reînnoiască procesului de dezarmare. Deși Saddam a permis inspectorilor ONU de arme să se întoarcă în Irak în noiembrie 2002, eșecul său de a coopera pe deplin cu investigațiile a frustrat Statele Unite și Marea Britanie și le-a determinat să declare sfârșitul diplomației. Pe 17 martie 2003, SUA Pres. George W., Bush i-a ordonat lui Saddam să demisioneze din funcție și să părăsească Irakul în 48 de ore sau să se confrunte cu războiul; el a indicat, de asemenea, că, chiar dacă Saddam a părăsit țara, forțele americane ar putea fi necesare pentru a stabiliza noul guvern și pentru a căuta arme de distrugere în masă. Când Saddam a refuzat să plece, forțele americane și aliate au lansat un atac asupra Irakului pe 20 martie.,
La începutul Războiului din Irak a fost un atac de SUA, aeronave pe un complex de buncăr în care se credea că Saddam se întâlnește cu subordonații. Deși atacul nu a reușit să-l omoare pe liderul irakian, atacurile ulterioare îndreptate împotriva lui Saddam au arătat clar că eliminarea lui a fost un obiectiv major al invaziei. Întotdeauna încăpățânat în tonul său, Saddam i-a îndemnat pe irakieni să-și dea viața pentru a opri forțele americane și britanice, dar rezistența la invazie s-a prăbușit curând, iar pe 9 aprilie, ziua în care Bagdadul a căzut soldaților americani, Saddam a fugit să se ascundă. El a luat cu el cea mai mare parte a trezoreriei naționale și a fost inițial capabil să evite capturarea de către trupele americane., Fiii săi, Uday și Qusay, au fost încolțiți și uciși la Mosul pe 22 iulie, dar abia pe 13 decembrie Saddam a fost capturat în cele din urmă. Liderul odată dapper a fost tras, dezordonat și murdar, dintr-o mică ascunzătoare subterană lângă o fermă din vecinătatea Tikrīt. Deși era înarmat, Saddam s-a predat soldaților americani fără să tragă un foc.