Semiotica, numită și semiologie, studiul semnelor și comportamentului de utilizare a semnelor. Acesta a fost definit de unul dintre fondatorii săi, lingvistul elvețian Ferdinand de Saussure, ca studiul „vieții semnelor în cadrul societății.”Deși cuvântul a fost folosit în acest sens, în secolul al 17-lea de către filozoful englez John Locke, ideea de a semioticii ca un domeniu interdisciplinar de studiu apărut doar în secolul 19 și începutul secolului 20 cu activitatea independent de Saussure și de filosoful American Charles Sanders Peirce.,
Saussure tratate limba ca pe un semn-sistem, și activitatea sa în lingvistică furnizate de concepte și metode care semioticienii aplicate pentru a semna-în alte sisteme decât limbajul., Un astfel de concept semiotic de bază este distincția lui Saussure între cele două componente inseparabile ale unui semn: semnificantul, care în limbaj este un set de sunete sau semne de vorbire pe o pagină, și semnificatul, care este conceptul sau ideea din spatele semnului. Saussure distinge, de asemenea, parole, sau declarații individuale reale, de langue, sistemul de convenții care stau la baza care face astfel de declarații ușor de înțeles; este această langue care stau la baza că cele mai multe interese semioticians.,acest interes în structura din spatele utilizării unor semne particulare a legat semiotica cu metodele structuralismului, care au căutat să analizeze astfel de relații. Teoriile lui Saussure au fost, de asemenea, considerate fundamentale pentru structuralism (în special lingvistica structurală) și pentru poststructuralism.obține un abonament Britannica Premium și obține acces la conținut exclusiv. Semioticii din secolul al XX-lea au aplicat principiile lui Peirce și Saussure într-o varietate de domenii, inclusiv estetica, antropologia, psihanaliza, comunicațiile și semantica., Printre cei mai influenți dintre acești gânditori s-au numărat savanții francezi Claude Lévi-Strauss, Jacques Lacan, Michel Foucault, Jacques Derrida, Roland Barthes și Julia Kristeva.