astăzi, după Louis Hjelmslev, semnificantul este interpretat ca formă materială, adică ceva ce poate fi văzut, auzit, atins, mirosit sau gustat; și semnificat ca concept mental.:14 cu alte cuvinte, „comentatorii contemporani tind să descrie semnificantul ca forma pe care o ia semnul și semnificatul ca concept la care se referă.”Relația dintre semnificant și semnificat este o relație arbitrară: „nu există nicio legătură logică” între ele.: 9 aceasta diferă de un simbol, care este ” niciodată complet arbitrar.,”: 9 ideea că atât semnificantul, cât și semnificatul sunt inseparabile este explicată prin diagrama lui Saussure, care arată modul în care ambele componente coincid pentru a crea semnul.pentru a înțelege modul în care semnificantul și semnificatul se raportează unul la celălalt, trebuie să fie capabil să interpreteze semnele. „Singurul motiv pentru care semnificantul implică semnificația este pentru că există o relație convențională în joc.”: 4 adică un semn poate fi înțeles numai atunci când relația dintre cele două componente care alcătuiesc semnul este convenită., Saussure a susținut că sensul unui semn „depinde de relația sa cu alte cuvinte din sistem;” de exemplu, pentru a înțelege un cuvânt individual, cum ar fi „copac”, trebuie să înțelegem și cuvântul „tufiș” și modul în care cele două se raportează unul la celălalt.această diferență față de alte semne permite posibilitatea unei comunități de vorbire.: 4 Cu toate acestea, trebuie să ne amintim că semnificanții și semnificația lor se schimbă tot timpul, devenind „datate.,”În acest fel, cu toții practicăm semioticieni care acordă o mare atenție semnelor … chiar dacă poate nu le-am mai auzit până acum.”: 10 în plus, în timp ce cuvintele sunt cele mai cunoscute semne de formă, ele reprezintă multe lucruri din viață, cum ar fi publicitatea, obiectele, limbajul corpului, muzica și așa mai departe. Prin urmare, utilizarea semnelor și a celor două componente care alcătuiesc un semn pot fi și sunt aplicate—în mod conștient sau nu—în viața de zi cu zi.