Renaissance Italien wurde von reichen und mächtigen Familien dominiert, deren Ruf von den vielen dunklen und heimtückischen Taten geprägt war, die sie begangen haben. Im Quattrocento Florenz kauften, bestechen und erpressten die Medici ihren Weg an die Spitze; In Rimini pendelten die Malatesta ständig zwischen selbstzerstörerischem Größenwahn und psychopathischer Brutalität; und in Mailand waren die Sforza genauso berüchtigt für ihre sexuellen Neigungen wie für ihre politische Rücksichtslosigkeit., Aber in diesem teuflischen Roll-Call von schändlichen Namen, keiner sendet eine solche Chill-up die Wirbelsäule wie die von ‚Borgia‘.
Es ist unmöglich, sich eine Familie vorzustellen, die stärker von den Flecken von Sünde und Unmoral befleckt ist, und – wie selbst diejenigen, die die gleichnamige Fernsehserie nicht gesehen haben, wissen werden – es gibt kaum eine ihrer Figuren, die nicht in einer Aura der Ungerechtigkeit getarnt zu sein scheint. Der Gründer des Familienvermögens, Alfons de Borja – 1378-1458) – der als Papst Callixtus III regierte-wurde sogar von seinen engsten Verbündeten als „Skandal des Alters“ für seine ungeheuer korrupten Wege bezeichnet., Sein Neffe Rodrigo (1431-1503), den er selbst zum Kardinal erhoben hatte und der 1492 zum Papst Alexander VI. gewählt werden sollte, galt als noch schlimmer. Beschuldigt, das Papsttum gekauft zu haben, wurde er später von so heftigen Gerüchten belagert, dass der venezianische Diplomat Girolamo Priuli behaupten konnte, er habe „seine Seele und seinen Körper dem großen Dämon in der Hölle gegeben“., In der Tat, wie der päpstliche Zeremonienmeister Johann Burchard mitten in Alexanders Regierungszeit behaupten sollte:
Es gibt kein Verbrechen oder keine beschämende Handlung mehr, die nicht öffentlich in Rom und im Haus des Papstes stattfindet. Wer könnte es versäumen, entsetzt zu sein über die…schrecklichen, monströsen Taten der Lüge, die offen in seinem Haus begangen werden, ohne Respekt vor Gott oder den Menschen? Vergewaltigungen und Inzestakte sind zahllos… große Scharen von Kurtisanen, St. Peter ‚ s Palace, Zuhälter, Bordelle, und whorehouses sind überall zu finden!,
Aber schlimmer war immer noch der Ruf von Alexanders Kindern, und Burchards blithe Kommentar, dass sie“ völlig verdorben “ waren, beginnt kaum, die Verbrechen zu decken, mit denen sie in der zeitgenössischen Vorstellung verbunden waren. Lucrezia (1480-1519) – mit der der Papst angeblich geschlafen hat-wurde nicht nur als Hure, sondern auch als Vergifter, Mörder und Hexe geworfen., Und Cesare – 1475/6-1507) – der hübscheste, schneidigste und verabscheuungswürdigste Borgia von allen-glaubte allgemein, seinen älteren Bruder Juan in einem Anfall von Eifersucht getötet, seine Schwester gebettet und eine Schlacht-und Eroberungskampagne begonnen zu haben, die darauf abzielte, ein Königreich aus den verstreuten Staaten Norditaliens zu schnitzen.
Konfrontiert mit einem so umfassend verdammten Porträt, ist es schwer zu glauben, dass die Borgias schrecklicher gewesen sein könnten, wenn sie es versucht hätten., Aber gerade weil der Eindruck, den zeitgenössische Berichte vermitteln, so schrecklich ist, ist es ebenso schwierig, nicht in Frage zu stellen, ob solch ein schrecklicher Ruf völlig gerechtfertigt war. Waren die Borgias wirklich so schlimm?
Wie bei den meisten Dingen, die in der schattenhaften Welt des Renaissance-Roms hinter den Kulissen geschehen sollen, ist Gewissheit oft schwer fassbar, und es ist eine herausfordernde Aufgabe, den Beweisweiweizen von der Klatschspreu zu trennen, wenn die Dokumente durchgesehen werden, die überlebt haben., Trotzdem gibt es genug zu vermuten, dass die Borgias nicht ganz die eindimensionalen Übeltäter waren, die sie zuerst zu sein scheinen.
Einerseits waren sie sicherlich nicht die dämonischen Bogenschurken, als die sie gemalt wurden. Bei all der Lebendigkeit, mit der Beobachter wie Burchard, Priuli, Machiavelli und Guicciardini die Borgias beschrieben, ist klar, dass zumindest ein Teil des beneidenswerten Rufs der Familie völlig unverdient war. Die Anklage wegen Inzest zum Beispiel scheint in der Tat ohne solide Grundlage zu sein., Auch der Vorschlag, dass Lucrezia ein Vergifter war, beruht mehr auf belästigendem Klatsch und den hysterischen Anschuldigungen eines geschiedenen Ehemanns als auf zuverlässigen Beweisen. Obwohl sie dreimal – jedes Mal aus politischen Gründen-heiratete, war sie nach allen Berichten eine hochkultivierte und intelligente Figur, die von Zeitgenossen wie dem Dichter Pietro Bembo bewundert und respektiert wurde und die nie ernsthaft mit Missetaten in Verbindung gebracht wurde. Aber ebenso unhaltbar ist die Behauptung, Cesare habe seinen Bruder getötet., Cesare hatte nicht nur wenig von Juans Tod zu gewinnen, sondern es ist sogar zu bezweifeln, dass – da Cesare gezwungen war, den Hut seines Kardinals beiseite zu legen, um Juans weltliche Rollen zu übernehmen – die langfristige Position der Familie so stark geschwächt war, dass er sich der Risiken nicht hätte bewusst sein können. Viel plausibler ist der Vorschlag, dass Juan entweder in einem verliebten Abenteuer getötet wurde, das schief gelaufen ist, oder auf Veranlassung von Kardinal Ascanio Sforza, mit dem er argumentiert hatte und der ein erklärter Feind der ganzen Familie war., Noch weniger glaubwürdig sind jedoch die pikanten Berichte über die angeblich rauen Partys der Borgias. Das sogenannte „Bankett der Kastanien“ – eine nächtliche Orgie im Apostolischen Palast, an der fünfzig „ehrliche Prostituierte“ teilnahmen und auffällige sexuelle Handlungen mit sich brachten-wird zum Beispiel nur in Burchards Memoiren bezeugt und ist nicht nur von Natur aus unplausibel, sondern wurde auch von vielen Zeitgenossen als solche abgewiesen.
Andererseits waren selbst die Verbrechen, an denen die Borgias schuldig waren, nichts Außergewöhnliches., In der Tat, wenn die Beweise sorgfältiger verhört werden, Es ist offensichtlich, dass die Borgias ganz typisch für die Familien waren, die während der Renaissance ständig um den päpstlichen Thron wetteiferten.
Sie waren zum Beispiel zweifellos sowohl Nepotismus als auch Simony schuldig. Obwohl die Summen von zeitgenössischen Chronisten zweifellos übertrieben wurden, bestechen sowohl Callixtus III als auch Alexander VI. ihren Weg zum Papsttum und nutzten ihre Macht, um ihre Familie so weit wie möglich voranzutreiben., Allein erhob nicht weniger als zehn seiner Verwandten zum Kardinalskollegium und stattete andere mit einer Vielzahl von Lehen in den päpstlichen Staaten aus. Aber gerade weil das Papsttum so leicht für familiäre Aggressivität und Bereicherung missbraucht werden konnte, waren diese kirchlichen Missbräuche allzu vertraut. Obwohl formal als Sünde eingestuft, Simony war üblich. Im Jahr 1410 zum Beispiel lieh Baldassare Cossa 10.000 fl., von Giovanni di Bicci de‘ Medici, um seinen Weg zu bestechen, um Anti-Papst Johannes XXIII zu werden, und im Konklave von 1458 versprach Kardinal Guillaume d ‚ Estouteville, jedem, der für ihn stimmen würde, eine Vielzahl lukrativer Vorteile zu verteilen, wenn auch vergeblich. Auch Nepotismus war weit verbreitet. Im frühen fünfzehnten Jahrhundert hatte Martin V. immense Güter für seine Colonna-Verwandten im Königreich Neapel gesichert, aber innerhalb eines Jahrhunderts war der Nepotismus so extrem geworden, dass sich sogar Machiavelli verpflichtet fühlte, Sixtus IV anzugreifen – der sechs seiner Verwandten zum Heiligen College erhoben hatte – für dieses Verbrechen., Später erwarb Julius II. (ein Verwandter von Sixtus IV.) das Herzogtum Urbino für seinen Neffen Francesco Maria della Rovere; Clemens VII. machte seinen unehelichen Sohn Alessandro zum ersten Herzog von Florenz; und Paul III zog sein Bastardenkind Pier Luigi Farnese zum Herzogtum Parma auf.
Ebenso besteht kein Zweifel, dass Alexander VI. ein lustvoller und sexuell abenteuerlustiger Papst war. Er gab offen zu, von seiner Geliebten Vannozza dei Cattanei eine Schar von Kindern gezeugt zu haben, und genoss später die legendäre Zuneigung von Giulia Farnese, die als eine der schönsten Frauen ihrer Zeit bekannt ist., Aber auch hier folgte Alexander nur den Normen des Renaissance-Papsttums, und es erzählt, dass Pius II. keine Schande hatte, eine wilde, sexuelle Komödie namens Chrysis zu schreiben. Von Päpsten und Kardinälen wurde fast erwartet, dass sie Mätressen haben. War der Vater zahlreicher Kinder und machte sich nie die Mühe, die Tatsache zu verbergen, während Kardinal Jean de Jouffroy berüchtigt war, ein Anhänger von Bordellen zu sein. Homosexuelle Angelegenheiten waren nicht weniger verbreitet, und da er sich auf nur ein Geschlecht beschränkt zu haben scheint, scheint Alexander VI fast geradlinig zu sein., Sixtus IV. soll den Kardinälen im Sommer eine besondere Erlaubnis zur Sodomie erteilt haben, vielleicht um ihm dies ohne Angst vor Kritik zu ermöglichen, während Paul II angeblich gestorben ist, als er von einem Seitenjungen sodomiert wurde.
Selbst Cesares verdienter Ruf für wilde Größenwahn ist im Kontext der Zeit eher weniger beeindruckend. Er war natürlich eine wild ehrgeizige Figur, die sich einer ziemlich niedrigen Taktik hingab., Nachdem er sich von seinem Kardinalshut losgesagt hatte, riss er sich durch die Romagna und die Marken und baute innerhalb von nur drei Jahren ein riesiges privates Lehen. In all dem schien Mord keine gelegentliche Notwendigkeit zu sein, sondern ein integraler Bestandteil des Alltags. Allein 1499 befahl er die Ermordung oder Hinrichtung des spanischen Gardisten, des Soldatenkapitäns Juan Cervillon, und Ferdinando d ‚ Almaida, des grausamen Bischofs von Ceuta, und fügte anschließend eine Vielzahl von Personen wie Astorre III Manfredi zu seiner Opferliste hinzu., Später schlachtete er sogar drei seiner eigenen hochrangigen Kommandeure bei einem Abendessen in Senigallia, nachdem er sie (zu Recht) verdächtigt hatte, gegen ihn geplant zu haben. Aber aus einer bestimmten Perspektive war all dies nur zu erwarten. Es war ganz normal, dass die Verwandten der Päpste der Renaissance Eroberung und Erwerb im Visier hatten., Obwohl einige „päpstliche“ Familien – wie die Colonna-riesige Landstriche besaßen, begann die Mehrheit – wie die Piccolomini und die della Rovere – als kleine Adlige mit Geldscheinen oder-im Fall der Borgias – als landlose Ausländer, und Päpste aus dieser letzteren Gruppe ermutigten ihre Verwandten natürlich, genug Territorium zu erobern, um sie mit den größten Adelshäusern Italiens gleichzusetzen. Das bedeutete Krieg. Und in einer Zeit, in der der Krieg Söldnern vorbehalten war, bedeutete Krieg Grausamkeit im großen Stil., Der wilde, bisexuelle Pier Luigi Farnese zum Beispiel war berüchtigt für seine Brutalität und wurde nicht nur nach Belieben geplündert, sondern machte es sich auch zur Gewohnheit, jene Männer zu jagen, die sich seinen Fortschritten widersetzten. Auch Francesco Maria della Rovere war nichts anderes als ein Soldat, der seinen Truppen befahl, Kardinal Francesco Alidosi zu schlachten, nachdem er Bologna nicht erobert hatte. In der Tat war Cesare, wenn überhaupt, nur in seiner taktischen Brillanz und in seiner vergleichenden Selbstbeherrschung ungewöhnlich.
Es scheint klar, dass der eher unglückliche Ruf der Borgias unverdient war., Während einige der ihnen vorgeworfenen Anschuldigungen einfach unwahr waren, waren selbst die Verbrechen, die sie begangen hatten, typisch für diese Zeit und verblassten im Vergleich zu denen anderer „päpstlicher“ Familien.
Doch das lässt uns mit einem Problem. Wenn die Borgias nicht so schlimm waren, wie sie scheinen mögen, warum wurde ihr Name so stark getrübt? Warum haben Beobachter sie so umfassend eingeschaltet und was war der Grund für eine so dramatische Abstrichkampagne?,
Obwohl in späteren Jahren die stetige Verschlechterung des Rufes der Borgias eng mit den sich wandelnden Strömungen des Reformations-und Gegenreformationsgedankens verbunden war, gibt es vielleicht drei Gründe, warum zeitgenössische Beobachter bereit waren, sie so bösartig anzugreifen.
Das erste ist einfach, dass sie Spanier waren und als solche dazu veranlasst wurden, die Wahrnehmung des spanischen Einflusses auf der italienischen Halbinsel zu verändern., Natürlich waren die Einstellungen oft positiv, aber infolge der Beteiligung Spaniens und des aragonesischen Königreichs Neapel an den Angelegenheiten Norditaliens im späten fünfzehnten und frühen sechzehnten Jahrhundert entstand allmählich eine „Schwarze Legende“, eine virulente Form der antispanischen Propaganda, die alle spanischen Dinge mit Unterdrückung, Brutalität und Grausamkeit identifizierte. Die Tatsache, dass die Borgias aus Valencia stammten und Alexander VI. dazu beigetragen hatte, die Spanier enger in italienische Angelegenheiten einzubeziehen, bedeutete, dass die Familie fast zwangsläufig mit demselben Pinsel geteert wurde.,
Der zweite Grund ist, dass sie Außenseiter waren. Trotz der Universalität der Botschaft der Kirche wurde das Renaissance-Papsttum als italienische Institution wahrgenommen, einfach aufgrund der Tatsache, dass die Kontrolle der päpstlichen Staaten einem Papst und seiner Familie auf der italienischen Halbinsel selbst sowohl in Bezug auf direkten politischen Einfluss als auch in Bezug auf familiäre Aggressivität eine kolossale Macht verlieh. Wie auch immer Sie es betrachteten, das Papsttum wurde von Italienern dominiert, im Interesse der italienischen Staaten gerichtet und zum Wohle der Italiener missbraucht. Die Borgias waren eine Anomalie., Es war nicht nur, dass sie nicht italienisch waren (es würde nur einen anderen nicht-italienischen Papst zwischen dem Ende des Großen Schismas in 1417 und dem Sack von Rom in 1527 geben); Vielmehr versuchten Callixtus III und Alexander VI., das Papsttum zu nutzen, um ihre Familie auf Kosten der Italiener zu bereichern. Sie verachteten andere (italienische) Familien ihres Landes und ihrer Titel; sie beriefen sich auf die Hilfe ausländischer Mächte; und sie störten im Allgemeinen das heikle Kräfteverhältnis in Italien., Infolgedessen war es fast selbstverständlich, dass italienische Kommentatoren und Historiker – von denen viele die Grausamkeit aufeinanderfolgender Päpste erlebt hatten – bereit waren, die Borgias ungenau als besonders korrupte und abscheuliche Individuen darzustellen.
Der dritte – und wichtigste-Grund ist jedoch, dass die Borgias einfach nicht so erfolgreich waren. Obwohl es für Familien nicht ungewöhnlich war, ihren Erfolg ausschließlich auf päpstliche Gunst zu stützen, waren die meisten nicht in der Lage, ihre Ambitionen einzuschränken, ihre Gewinne schrittweise zu festigen und sich in andere etabliertere Familien einzupflanzen., Mit anderen Worten, sie begannen klein, spielten das lange Spiel und versuchten, nicht zu viele Federn zu rüschen. Und im Großen und Ganzen war dies eine Technik, die funktionierte. Die Piccolomini, die della Rovere und die Farnese-Familien kletterten alle langsam und effektiv auf die Leiter und wurden mit der Zeit zu dominierenden Akteuren im Spiel der italienischen Politik. Diese Tatsache allein hinderte niemanden daran, ihnen eine zu starke Abneigung entgegenzunehmen. Sie mussten nur mit ihnen auskommen. Aber die Borgias waren anders., Sie waren zu voreilig, zu abhängig von päpstlicher Autorität und ausländischer Gunst und zu unwillig, bestehende Väter der Landmacht zu respektieren. Sie bauten auf Sand. Kaum war Alexander VI gestorben, als Cesares Proto-Königreich implodiert war und er selbst von Julius II. verraten wurde. Es war nichts mehr übrig, und es gab niemanden, an den man sich wenden konnte, um Hilfe zu erhalten. Cesare – und die Borgias – waren gezwungen, nach Spanien zurückzukehren. Und im Misserfolg zögerten sogar ihre ehemaligen Freunde nicht, sie als Schurken zu entschlüsseln., Ohne anhaltende Macht oder Einfluss gab es nichts, um die Kritik zurückzuhalten oder die Übertreibungen zurückzuhalten.
Wenn die Borgias nicht so schlimm wären,wie sie oft erschienen sind, lässt uns der Hintergrund ihres unglücklichen und schlecht verdienten Rufs eine etwas interessantere und einnehmendere Geschichte. Einerseits ist es eine Geschichte einer obskuren spanischen Familie, die entschlossen ist, ihr Glück in einem fremden Land zu suchen, die Italiener bei ihrem eigenen Spiel zu schlagen und vielleicht bereit ist, sich ein wenig zu frei mit einigen der sinnlicheren Freuden des Zeitalters zu beschäftigen., Andererseits ist es eine Geschichte von unrühmlichem Scheitern, dramatischer Niederlage und den abscheulichen Angriffen von Feinden, die Außenseiter – insbesondere Spanier – mehr als alles andere hassten. Es ist keine Geschichte, die wir von den Borgias erwarten könnten, aber es ist dennoch eine Geschichte, die allzu sehr die erstaunlichen Doppelmoral der Renaissance widerspiegelt und vielleicht umso reicher dafür ist.
Alexander Lees Buch The Ugly Renaissance: Sex Disease and Excess in an Age of Beauty wird von Hutchinson veröffentlicht.
