Elizabeth overlevede de politiske intriger og religiøs forfølgelse af 1550s til at gøre krav på tronen efter marias død i 1558. Hun genoprettede straks den protestantiske kirke i England efter Marys katolske program, og med en ny lov om ensartethed i 1559 indførte hun en bog med fælles bøn.
da Tudor-dynastiets fremtid havde været et stort problem for Henry VIII ‘ s regeringstid, så også successionen dominerede Eli .abethansk politik fra begyndelsen., Efter hendes tiltrædelse, det blev universelt antaget, at Eli .abeth ville gifte sig for at sikre en fredelig arv efter tronen. I 1559 forelagde privy council dronningen en formel anmodning om, at hun skulle gifte sig. Hendes svar var at filibuster, hævder hendes ægteskab med nationen:’bebrejd mig så ikke mere, at jeg ikke har børn: for hver eneste af jer, og så mange som er engelsk, er mine børn og slægtninge’. Elizabeth havde mange bejlere, herunder Philip II af Spanien (1527-1598), Erik VIX af Sverige (1533-1577), og, tættere til hjem, Robert Dudley, Jarl af Leicester (1532-1588)., Alligevel tog hun aldrig en mand, på trods af stigende politisk pres for at producere en arving.mens Eli .abeths afvisning af ægteskab og moderskab skabte hendes magtfulde ‘jomfrudronning’ – ikonografi, var det ikke et forsigtigt politisk træk. Eli .abeth var pig-headed om successionen. Arvingens formodede identitet blev skjult af en forvirret juridisk situation. Henry VIII ‘ s vilje indebar, at den næste på linje til tronen efter Eli ?abeth skulle være Katherine Grey (1540?-1568)., Men Elizabeth ‘ s Katolske kusine Maria Stuart, Dronning af Skotland (1542-1587), besad de stærkere arvelige krav, og, efter hendes henrettelse i 1587, den næste i rækken var hendes protestantiske søn, James (1566-1625). Eli .abeth nægtede at støtte enten sagsøger, og i 1571, indført en statut, der forbød enhver offentlig diskussion af arven. Ikke desto mindre tvang Eli .abeths skrantende sundhed i 1590 ‘ erne offentligheden til at tage fat på successionen i en række pjecer og længere polemik., En ny sagsøgeren var den spanske Infanta Isabella (1566-1633), datter af Philip II, som naturligvis blev den foretrukne kandidat for de Katolikker, som Robert Person, der i sin En Konference Om de Næste Træk (1594), udtænkt nogle kloge argumenter mod arvelige træk. Den foretrukne kandidat til det protestantiske flertal, selvom, var James Stuart, hvis allierede i den Eli .abethanske domstol sikrede en jævn overførsel af magt. I tilfælde af Eli .abeths død den 24.marts 1603 blev Sir Robert Carey (1560-1639) sendt som budbringer til Edinburgh., Successionsspørgsmålet, der var forblevet ubesvaret i 45 år, blev nu løst med overraskende lidt vanskeligheder. Tudors Hus var blevet erstattet af Stuarts hus.
